А леса там и в самом деле тёмные, местами почти непроходимые. До ближайшей деревни, где недалеко дед тот живёт, от Питера более 5 часов добираться на машине. Дороги раньше были. Хоть и грунтовки, но их как-то поддерживали в состоянии. Более-менее. А сейчас… Там и живёт-то, в лучшем случае, десяток-полтора жителей во всей деревне. Летом — да. Родственники приезжают, дачники… А зимой… Там даже собак на улице зимой не держат — в дома забирают. А то, бывало, утром выйдут — а на цепи, рядом с будкой, клок шерсти и лужа крови… Старики ночью выйти во двор в туалет не могут — боятся. Страшно. Вот такие наши дела.

— Саш. Как говорит моя дочь — ближе к телу. Так что с дедом?

— Да дед как дед. Мои тогда рассказали. Пытались сфотографировать на телефоны, так потом, как оказалось, вообще ничего. Даже фона. Не получилось ни единого кадра. Даже вместо дома, который пытались снять издали — какие-то косые и изогнутые линии. Наши спецы, которые пытались вытащить фото, хихикали, мол, ощущение, что метрах в 10-ти от парней стояла мощнейшая станция РЭБ. Такой же эффект.

— Саш. Не отвлекайся. Дальше.

— Да что дальше? Дед как дед. На вид — лет за 85–90. Но статный, высокий. Волосы седые и длинные. Почти до пояса. А на лбу серебряная тесьма. Блестит как из люрикса. Вроде и красиво, да и волосы в лицо не лезут. На ней что-то было то ли написано, то ли символы какие — не разобрали. Одет? Ну как сейчас наши новоявленные поклонники древней Руси — оденутся в белые рубища и давай вокруг созданных ими капищ прыгать. Ярило там. Макоша… Дурь.

— Саш. Я тебя очень прошу. Конкретику давай. Ты, блин, то как канцелярщик какой, слова лишнего не скажешь, то воду льёшь почём зря. Как сейчас.

— Палыч. А я могу и обидиться. И то тебе не нравится, и другое. Ты уж определись.

— Саш. Что ты можешь конкретно рассказать про того деда. Что тебе тогда парни рассказали?

— Так я тебе почти всё уже и рассказал. Дед старый, но вполне себе здоровый. Живности вокруг дома мои не заметили. Ни коровы, ни свиней, ни кур с петухами. В дом он их не пригласил. Поговорил через оградку невысокую, что дом окружает. Только та оградка — ниже колена будет. Но мои не посмели переступить. Как дед ввелел им остановиться, так они и встали.

— И что он им рассказал?

— Да, вообщем, и ничего. Солдат не видел, их не кормил, выстрелов не слышал. Вообщем — три обезьянки в одной. Понял?

— Да понял я, понял. А как хоть зовут того деда?

— Да. Пожалуй, это самое и странное. Местные называют его по-разному. Кто просто дед, кто колдун, кто верель, кто хранитель, кто страж. Да и много ещё как. Выбирай что нравится.

— А сам он представился? Как назвался при знакомстве?

— Он не назвался. Только, как говорили мои ребята, при расставании он их напутствовал довольно странными словами. Сейчас поробую вспомнить. Не дословно, но близко к оригиналу звучало так.

— «Идите прямо, назад не оборачивайтесь. Не плюйте перед собой и матом в лесу не ругайтесь. Если выполните мои наказы, всё будет хорошо. А нет — дед Панкрат за вас не вступится. И запомните. Не возвращайтесь сюда. Не для вас это место. Один раз прошли — в другой ряд можете и не дойти. А кто меня будет искать — не нужно тому. Кто МНЕ будет нужен — того сам найду и привечу»…

Странно, не находишь? Перед кем он должен был вступиться в лесу? Бред. А эту фразу мои написали в отчёте слово в слово. Абсолютно одинаково. Чуть ли не одним потчерком. Сергей, что с тобой?

Тут и майор, и подполковник посмотрели внимательно на друга. А тот сидел белый как мел. Его руки дрожали.

— Палыч, — встревожился майор. — Тебе плохо? Может врача вызвать? Хотя зачем вызывать? Я-то на что?

Встав, и подойдя ближе, Васильев взял его руку в свою, посмотрел на часы на своей руке, заглянул в глаза.

— У тебя, дорогой, с сердцем всё в порядке? А то пульс за 180 и глаза мне твои вовсем не нравятся. Давление когда мерил? Давай-ка я машину вызову. В больничку б тебя, а? Посмотрели бы, прокололи. А то ты так и дуба дашь. Давай позвоню?

— Алёшка. Саш. Вы ни хрена не понимаете!

— А что нам надо понимать? Что наш друг и товарищ сейчас коньки отбросить может? Ну на фиг. Я вызываю машину.

— Нет, майор. Сейчас сядь и послушай, что я вам обоим расскажу. Это мне на днях сон свой внучка рассказала.

И полковник, почти дословно, рассказал о том, что говорила его Катенька.

Все долго молчали. Первым не выдержал СС.

— Да не может быть такого. Ерунда какая-то. Просто совпадение.

— Да какое совпадение? — буквально выкрикнул Сергей Павлович. — Имя совпадает? Да. Внешний вид? Да! Волосы, возраст? Да! И эта чертова лента на голове — тоже да. Три раза. ДА. ДА. ДА!!! Ну не может быть таких случайных совпадений. Подожди. Говоришь, за Лугой те места?

— Да, за Лугой. Только от Луги ещё переть и переть…

— Стоп. Складывается… Медвежонок тот под Лугой? Да. А может и Белый…

Он вызвал по коммутатору дежурного.

— Майор. Слушай сюда. Свяжись с гаишниками. Вполне возможно, что сейчас в сторону Луги едет какая-то машина, а в ней Белый с женой. По времени подходит. Там есть перед вьездом стационарный пункт. Да и пусть пару машин отправят чуть дальше, за город. А то вдруг по обьездной поедут. Да, попроси, что б ненавязчиво проверяли машины, где более одного человека. Причина остановки и проверки? Так пусть сами придумают. Им-то не придумать? Они в этом спецы. И отправь им фото Белого. Как нет фото? Я же просил пробить его историю более широко. Там точно фото было. Я сам видел. Не последних лет, но всё же. Майор, не беси меня. Ты что, меня за идиота держишь? Я тебя говорю — сам видел фото в ориентировке. И… ладно. Завтра разберёмся. Давай хотя бы описание, что есть — внешний облик, приметы. Ну что, тебя учить надо, что делать в данной ситуации? Давай, действуй. Я на телефоне.

Обернувшись к друзьям, передёрнув плечами, откинулся на спинку кресла.

— Слышали? Не поверите, но на месте фотографии в ориентировке — пустое место. Просто — ПУСТОЕ МЕСТО!!! Слушайте, у меня точно шиза. Ведь я сегодня утром сам держал дело в руках и видел это фото…

Немного помолчали. Каждый думал о своём.

— Алёш. Немного не в тему. Скажи, а ты слышал что-нибудь в последнее время о Игоре?

— КосОм?

— Да. Он мне пару дней икается.

— Сергей. Ты не поверишь, и мне тоже. Ты же знаешь, что тот отсидел от звонка до звонка и вышел на волю лет 6–7 назад. Я пытался с ним встретиться и поговорить. Хотел помочь с работой. Но тот, к моему удивлению, полностью меня игнорировал. Единственный раз, когда мы встретились по моей просьбе в кафе с год назад, так он просил тебе ничего о нём не рассказывать. Сказал, что не хочет твоё имя замарать. А на моё предложением встретиться втроём, сказал, что ему лично — без надобности, а нас подставлять не хочет.

— Дурачина. Как был выпендрёжником, так и остался. Запачкать, видите ли, побоялся. Был бы сейчас рядом — с удовольствием ему по мордам надавал бы за такие слова. И что? Больше ничего?

— Ну, как я слышал краем уха, женился на подруге из Питера. Вроде как были знакомы уж давным-давно и она его ждала. Потом, опять же по слухам, родила ему сына. И всё. Больше ничего.

— Ах, Игорёк-Игорёк. Как же мне тебя порой не хватает… — Полковник уткнулся головой в сжатые, положенные на стол руки.

Майор повернулся к подполковнику, который молчал, не понимая, о ком здесь сейчас вспоминали.

— Александр Александрович. Вы не удивляйтесь. Игорь Косов, по позывному и кликухе «Косой» — это третий из нашей группы, кто остался в живых с тех пор. Уникальный снайпер, радист, сапёр… Мне кажется, что он мог любого заменить по специальности из нашей группы. А как человек? Как брат нам был всем. Горой за нас стоял. И мы все его любили, а не просто уважали. Да и шкуру нашу он не раз каждому спасал. А потом… Потом стал инструктором. Учил молодежь, как у нас, так и у вояк. Там он и подставился. Как? Мы не знаем точно. Засекретили дело по полной. Слышали, что он положил кого-то из большого начальства, да и не за просто так. Вообщем, инфы почти не было никакой. Посадили на 8 лет, и то только потому, что и сам тот генерал «засветился». Того уже пасли. Хотели брать со дня на день. А тут Игорь со своим выступлением сломал всем карты. И человека нет, и информации не стало. Опять же, по слухам, генерал тот, по пьяни, двух мальчишек в своём саду из ружья положил — те к нему в сад забрались, ягод наелись, пару кустов ободрали и поломали, а потом ещё и в бассейн прыгнули. Думали, что в доме нет никого. А Игорь за мамой одного из тех пацанов ухаживал. Там, похоже, дело к свадьбе шло. Всё серьёзно было. Историю ту, поганую, замяли. Генерал, так вообще чуть ли не выговором отделался. Там кто-то из прислуги всё взял на себя за бабки. А Игорёк не повёлся. Размотал историю и отомстил по-своему. Сработал бы чисто, НО…