— Хорошо. И что ж за найдёныш такой?

— Да медвежонок месяцев трёх отроду. Мамка его лежала рядом с перебитыми задними лапами. По-моему и позвоночникпострадал. Как понял, дерево на неё упало, когда она своего кормила, вот мамка из последних сил и вытащила малыша почти на дорогу. Как чувствовала, что подберут. Когда я приехал, она уже отошла.

— Грустно. Их и так у нас осталось мало, а тут ещё одна потеря. И как решил поступить?

— Как как? Не знаю как. Отдавать в приют страшно. Вдруг не выполнят данное мне слово и сбагрят или в ширк или, ещё хуже, кому-нибудь в руки. А потом… Не хочу даже думать… В город вести опасливо. А у нас, как ты знаешь, только один приют. Пока думаю. Тебя хочу попросить взглянуть на малыша. Может почувствуешь его, да и здоровье посмотришь.

— Дмитрий Михайлович, деда. Ты просишь о том, что сам можешь сделать. Или я что-то не понял?

— Олег. Я не могу «пробиться» к малышу. У него как будто блокировка стоит, понимаешь? Да и мы с тобой несколько разные. У тебя мягкий подход, а у меня… Он просто не «пускает» меня и рычит.

— Дед. Я сейчас в таком состоянии, что и себя, если честно, плохо чувствую, а ты предлагешь мне мишку посмотреть? Давай так. Приеду и взгляну. Если что у меня получится, хорошо, а нет — не серчай. Твоё дело сейчас — правильно пристроить найдёныша. У тебя ведь зарплата и так мизерная, а этот зверь ест много, так что даже не думай оставлять.

— А я не могу сейчас даже выходить во двор. Он лежит в уголочке вольера, там, где тряпки накиданы, и тихонько плачет. Как маленькое дитя. А у меня сердце кровью обливается. Когда забрал и вёз — тот лежал, свернувшись и тихо сопел, а как занёс в вольер, тот, походив вокруг, стал на всех рычать. Со стороны смешно, конечно, но зубки у него уже те.

— Кормили?

— Молока налили, кашки положили. Ему сейчас особо грубого и есть-то нельзя. Сам худой, да и мамка его была худущая.

Олега словно ударило током.

— Дмитрий Михайлович. А ты проверял его на ОБОРОТ?

— Ой, Белый. Всё Вашей братии кажется, что не звери вокруг, а нечисть или перевёртыши. Отвечу тебе честно. Проверял. Дважды. Нормальный зверь. Ни белый ни чёрный.

— Спасибо, что сделал то, что должен был. Слушай, деда, а не хочешь на заимку к Кондрату его отвезти? У того сейчас такой же бегает. Будет пара.

— Олег. Если бы ты задал этот вопрос год назад, я бы однозначно ответил тебе согласием, а на сегодня… не решаюсь, если откровенно говорить.

— Даже так?

— Да. И не только ты этому виной. Много всякого в последнее время делается не так, как должно.

— Ты думаешь, пора созывать Совет?

— Я, Олег, ничего не думаю. Как ты сам знаешь, я добровольно снял с себя обязанность ХРАНИТЕЛЯ и вышел из Совета. Поэтому не имею никакого права отвечать тебе на твой вопрос, извини. Это решать Вам.

— Деда, но сила же у тебя есть, и не малая. Не спрашиваю, почему ты ушел, ведь ты мне так и не ответил на этот вопрос, но ты же сам знаешь, насколько даже за последний год у нас стало хуже. Если Я попрошу тебя, уже не говоря об остальных, ты вернёшься?

После длительного молчания Дмитрий Михайлович тихо ответил.

— Нет, мой хороший. Не смогу я опять. То, что предстоит — забота молодых, а не стариков. Там нужны ТАКИЕ силы, которых у меня, к сожалению, уже нет. Прости меня, мой мальчик. Ты мне близок и дорог, но всё равно отвечу отказом. Помочь новому ХРАНИТЕЛЮ, если таков будет, помогу, но не более.

— Расстроил ты меня, деда. Надеялся, если честно.

— Если возник такой вопрос — есть у меня ученик двадцати годов. Умный и спокойный. Теорию я дал, и он знает не менее моего, а вот практики… Он лес и зверей чувствует, понимает, а вот «разговоривать» пока не может. ШАГ сделал и остановился. Ему инициация нужна. А главное — у него равновесия нет, а ты, Олег, сам знаешь, что ХРАНИТЕЛЕМ без этого не стать. Парень сейчас как Чапай из фильма — шашку наголо и вперёд, крушить врагов, да я и не просто так говорю — имеет уже на счету три твари. Сам пострадал, но их одолел без моей помощи. И не подставные те были, а случайно забредшие к нам, так что вот тебе задача — устроить такое, что б у моего ученика все мозги в кучку собрались. А парень он хороший. Не подведёт.

— Деда, ты садист. У меня самого мозги в раскоряку. Не знаю, за что хвататься в первую очередь. Надо самому прийти в норму, Катю загрузить самым необходимым, да и других дел полно. А ты мне ученика своего подсовываешь Спасибочки тебе за такой «подарок». Не знаю, помогу тебе или нет, но твою просьбу положу на «полочку».

— Спасибо, сынок. Поверь, плохого я тебе не предложил бы.

— Верю, деда. Плохие люди от тебя сами бегут сломя голову. Не уговорил ты меня, но подумаю.

— Ну ладно тогда, пойду малыша. Ему тоскливо одному. Составлю компанию.

— Давай, деда. Удачи тебе.

- -

Закончив разговор, Олег вытянулся в спальнике, расслабился, и мысли в его голове опять заметались со стороны в сторону.

— Подкинл дед задачку, как буд-то своих мало…. Инициацию ему подавай для ученика.

Белый закрыл глаза, а мысли сами собой вернули к той, первой инициации, которую пришлось ему пройти самому.

- -

Ему было двадцать три года, когда он после ВУЗа, отслужив в армии срочную, демобилизовался и, вернувшись в город, только-только начал снова привыкать кгражданской жизни. Сложилось так, что в конце службы его и ещё двух сослуживцев с высшим образованием, отправили под Нижний Новгород на курсы офицеров запаса. Там он и познакомился с будущими товарищами из Питера, которые так же, как и он, закончили высшие учебные заведения, где не было военных кафедр. Эти полтора месяца курсов для него стали самыми смешными и забавными за всю службу. Совсем немного военной практики, а потом весь их курс разделили на бригады и отправили занимать всем, кроме самой военной службы. Так потом они, четверо товарищей, и вернулись домой, а через пару месяцев, созвонившись, решили встретиться где-нибудь на природе. Отдохнуть, рыбки половить, грибов пособирать, ну и… «расслабиться».

- -

Олег не напивался никогда. Нет, выпить он мог, но потом становился грустным и или уходил тихо из компании, если была возможность сделать это незаметно, или тихо забивался в какой-нибудь угол и наблюдал за другими.

- -

В эту поездку к ним, четверым, присоединилась пара девушек и, уже шестером, поехали на залив Вуоксы. Проводником был не Олег, а другой парень, Сергей, который в те места ездил много лет до армии.

У компании было две четырёхместных палатки и так получилось, что две пары заняли одну, а Олег с Сергеем — другую.

Вечер провели хорошо. С костром, шашлыком, танцами под магнитофон и особо никто не напивался. Можно сказать, что были все почти трезвые.

Утром, проснувшись, позавтракали и отправились кто куда — кто на рыбалку, а кто за грибами. Олег был в числе последних. Он с детства любил лес. Прекрасно разбирался в грибах и ягодах, немного понимал в лечебных травах. Всему этому он был обязан маме, которая с самых ранних лет брала сына с собой и учила бережно относиться к лесу.

- -

Олег шёл один, еле слышно, словно перетекая с одного места на другое. Почти не касаясь веток деревьев и кустов. Такой ходьбе, выживанию в лесу, его обучал с юности отец. И сейчас Белый двигался, словно исконный житель леса — не ломал ни веток, ни кустов, старался не наступать на цветы. Если можно было обойти кустарник, не проламываясь сквозь него, он это делал не задумываясь.

Набрав уже полкорзины грибов, внезапно услышал какой-то чуждый звук. Похоже было на плач котёнка или, точнее, мяуканье.

Сделав несколько шагов вперёд, Олег вышел на заросший берег небольшого залива, полностью покрытым растениями и превратившемся практически в болото. И там, буквально метрах в пятнадцати от него, из воды и травы торчал небольшой кусок хвоста и мордочка маленькго лисёнка. Белый, не раздумывая, понадеявшись на свою спортивную подготовку, сделав чуть больше десятка быстрых шагов по этому болоту и… провалился по плечи. Его не засасывало, не тянуло вниз, но двигаться в плотной густой массе было очень тяжело. Побарахтавшись, правой ногой случайно наткнулся на камень. Преодолевая сопротивление грязи, в которую порой окунался с головой, хоть и медленно, но смог сдвинуться и встать на камень уже обеими ногами. Повертев головой по сторонам, не увидел на поверхности никаких упавших деревьев. Чуть отдохнув, попытался нащупать ногами рядом другие камни или твёрдое дно, но, окунувшись в очередной раз с головой, понял, что вокруг глубина была больше двух метров.