– Нет, мне так нравится, – я покружилась перед зеркалом и обула легкие, похожие на балетки туфли из мягкой черной кожи. – В нем я, по-крайней мере, могу двигаться.

– Как прикажете, – Дали поклонилась, но я заметила ее озорную улыбку в отражении.

А это прикольно, иметь своих слуг!

Я вышла в коридор и свита из Дали и девушек последовала за мной.

– Я помню, где находится большая столовая.

– Леди не пристало ходить одной, – с важным видом заметила Дали и я закатила глаза.

И все-таки не прикольно.

Я засунула руку в карман – в отличие от дорогих платьев графини, обычные женщины их все-таки имели – телефон был на месте.

И, подойдя к лестнице, обернулась – кажется, кого-то сейчас инфаркт хватит!

Подобрав юбки, я присела на перила и скатилась вниз, и, прежде чем служанки опомнились, забежала в библиотеку, заперев дверь на ключ, который торчал из замочной скважины.

Это отучит их следовать за мной по пятам!

Миновав библиотеку в приподнятом настроении, я вышла к комнате с роялем, когда услышала знакомые голоса:

– …с утренней почтой.

– Не слишком ли мы торопимся, дорогой?

– Мы однозначно задержались, Аннабель!

– Я лишь прошу о снисхождении. Я говорила с ней вчера… мне кажется, она нас не помнит…

– Тем лучше для нее.

– Александр! Спустя три года наша единственная дочь вернулась домой. Она напугана, все здесь для нее чужое… давай отложим помолвку. Уверена, граф Стендброк войдет в наше положение…

– Граф Стендброк однажды уже вошел в наше положение, когда три года назад Элиза исчезла из-под венца! Ты хочешь опозорить нас дважды, Аннабель?

– Конечно, нет…

– Тогда прошу тебя, занимайся своими делами. Разошли приглашения на бал, пары недель на подготовку хватит?

– Месяц, дорогой, мы же не можем ударить в грязь лицом?

– Будь по твоему, месяц. Так или иначе, Элиза станет женой графа Стендброка до конца сезона.

Я бежала вперед, не разбирая дороги.

Услышанный разговор больше походил на сюр – мне семнадцать, какая свадьба?! Я еще даже школу не закончила!

Зато последние иллюзии касательно истинного отношения ко мне отца разбились о суровую реальность – я для него лишь разменная монета, чьими чувствами можно пренебречь.

Он бросил нас с мамой без объяснения причин, так же хладнокровно вырвал меня из привычного круга жизни и теперь собирался выдать замуж за человека, которого я в глаза не видела!

Пусть он хоть трижды граф, я – несовершеннолетняя, это статья!

Я миновала конюшню и мужчины, что занимались на улице лошадьми, поклонились мне в след:

– Добрый день, леди Элиза! Хорошей прогулки, ваше сиятельство! Не прикажете ли седлать Басси, госпожа?

Они прикалывались?

Да я еле научилась кататься на велосипеде, какая мне лошадь? Хотя мысль, о том что она у меня в принципе есть, занозой засела в мозгу.

Не так я представляла себе встречу с отцом…

Она должна была произойти в зените моего блогерского триумфа – чтобы он увидел, как много добилась его дочь!

И пожалел о том, что бросил меня одну…

Я пробежала розовый сад и ворвалась в яблоневую рощу. Деревья были посажены ровными рядами, уходящими далеко за горизонт, и я припустилась бежать дальше.

Мне нечего делать в этом оторванном от цивилизации уголке современного мира. Без интернета, горячей воды и связи. Нравится жить, как отшельник, пожалуйста!

А я хочу домой!

Туда, где у меня есть фанаты, моя собственная жизнь и друзья. При мысли о Вене с Пашей, сердце радостно екнуло – они с ума сойдут, когда я расскажу, что со мной случилось!

Добежав до ограды – высоченного железного забора из кованых стрел и кирпичного основания высотой до середины бедра, я поняла, что дальше пути нет.

Расстояние между прутьями слишком маленькое, чтобы я могла пролезть, а пики на навершиях решетки – острые и очень высоко. Я приподняла подол юбки и двинулась вдоль ограды, ища брешь.

Половина усадьбы видела меня, бегущей в сторону ограды. Что если они скажут отцу, что я сбежала? Сколько времени у меня будет на то, чтобы выйти на дорогу и поймать попутку?

Метров через тридцать я увидела в заборе брешь – на месте двух прутов зияла пустота и раскрошившийся кирпич основания. Я без труда перелезла через нее и побежала дальше.

Местность пошла под уклон, кустарник стал гуще и деревьев прибавилось. Незаметно роща превратилась в настоящий дикий лес и я немного запаниковала.

Я родилась и выросла в городе и мне нравилась жизнь в “каменных джунглях”. Магазины, метро, кондиционированный воздух и кафе, автомобили и гул электростанций.

Нравился суматошный ритм жизни и постоянное включение “в сеть”. Моя комната и старый ноут, в котором хранился фото архив моих блогерских будней, наброски стихов и сканы карандашных скетчей.

Я знала родной город как свои пять пальцев. Потеряться в нем было нереально, но здесь, в настоящем лесу, я вдруг поняла, что ничего не знаю о правилах выживания в дикой природе.

А если я заблужусь и умру от голода и жажды?

Я обернулась, ища глазами забор. Идея убежать уже не казалась такой правильной и даже свадьба пугала меньше, чем ночь, проведенная под открытым небом в обществе диких зверей.

Надо вернуться – я сделала шаг и как на зло нога зацепилась за сухой корень. Удар о землю выбил из груди сдавленный крик и дальше я покатилась по склону, набирая скорость и безрезультатно пытаясь ухватиться хоть за что-нибудь, чтобы замедлить падение.

Сама не знаю, как ничего не сломала, когда со всей дури врезалась в огромный пень, брошенный кем-то посреди опушки. Я выругалась и обхватила грудь руками – ребра ныли и голова после кульбитов, что я проделала, кружилась.

А телефон?

Я судорожно нащупала твердый холодный корпус – только бы не разбила экран! Но телефон был цел и я, выдохнув порцию боли, без сил откинулась на траву.

– Не знал, что к нам приехал бродячий цирк.

Я открыла глаза и увидела дровосека. Опираясь на древко огромного топора, он стоял против солнца, чуть улыбаясь и склонив голову набок. Белая рубашка, мокрая от пота, прилипла к груди и животу.

Я села, хмуро глядя на незнакомца снизу вверх, и расправила юбку. Голова закружилась сильнее и к горлу подступила тошнота.

– Признаюсь, колесо, что вы продемонстрировали на склоне, даже мне не под силу повторить.

Он что не видит, что мне и так плохо?

Я ухватилась за пенек и встала. В ответ живот скрутило и меня вырвало прямо под ноги незадачливому дровосеку.

– Видимо, вам это тоже в новинку, – он воткнул топор в пень и я дернулась, испугавшись, а не оттяпал ли он мне пальцы, но мужчина лишь протянул флягу с водой.

Голова все еще кружилась и я припала губами к горлышку. Пустой желудок сжался, но в этот раз не подвёл. Я вытерла выступивший на лбу пот и вздохнула.

– Вам лучше?

Мне было бы лучше оказаться дома в своей постели с телефоном в руках, наушниками в ушах и большим куском пиццы на тарелке рядом.

– Нет! – огрызнулась в ответ. – Где здесь автобусная остановка?

Мужчина прищурился, огляделся по сторонам и положил руку на древко топора. Потом выставил вперед ладонь и спросил:

– Сколько пальцев вы видите? – я гаденько улыбнулась в ответ и продемонстрировала ему свой палец.

Тот самый.

Если его и задел мой жест, то вида дровосек не подал, только желваки под густой пшеничной бородой заходили из стороны в сторону, а глаза весело блеснули.

– На лицо полная потеря чувства самосохранения.

Он пожал плечами и взял в руки топор. Полено, которое мужчина водрузил на пень, от одного точного удара разлетелось в щепки. Следом за ним второе, и третье, и я поняла, что разговор окончен.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.