– Нет у нас воительниц, я охотница, этим и живу, – сердце почему-то пропускало удары.

– Наши леса богаты добычей, горы золотом и драгоценными камнями. Но мы бедны женщинами, очень мало рождается вас.

– А мы тут, чтоб родить, мужиков воруем, – пожаловалась я, сама не знаю зачем.

– Вот поэтому мы и пришли, наши боги разрешают раз в год приходить сюда, искать обделенных женщин и пары, и забирать с собой.

– У нас всё стойбище без мужиков, у двух только рабы.

– Познакомишь? У меня ещё двадцать орков и гоблинов не женаты!

– Познакомлю! – утыкаясь лицом в большую грудь Антара, сказала я, отчего-то улыбаясь.

Так началась новая жизнь, пугающая меня до дрожи…

Один день и ночь мы остались на месте, так как моя рана слишком кровила, а тряска только усугубила бы мое состояние. На стойбище, как выяснилось, были еще несколько женщин, они пару раз заглянули в палатку, чтобы принести еду и постиранную рубаху. Моя промокла от крови, и я лежала на кровати в рубашке Антара. Орки, оказывается, успели уговорить в городе ещё пятерых женщин, из бедных, которым и не светило замужество или рабы, присоединиться к ним.

На следующий день меня уложили в кибитку, и мы двинулись к моему родному стойбищу. Женщин с их узлами усадили в другие повозки. Я откинулась на мешки, находясь в кибитке полу сидя, глядя на широкую спину орка. Почему-то пришла мысль, что с его появлением обрела или счастье, или большие проблемы. Крошечная жизнь билась в моем лоне, сынок, мое счастье и отрада.

Со вздохом высчитала по солнцу направление дороги. К концу первого вечера, перекусив на ходу, мы доехали до основного стойбища пришлых орков, где и остановились на ночь. Как только палатки были расставлены, Антар, подхватив меня на руки, понес в свою. Одна из женщин принесла миску с настоем из трав и чистую ткань.

– Давай поменяем повязку, – он помог стянуть с меня рубашку, аккуратно уложив меня обратно, чтобы срезать засохшую ткань. Обмыв рану и наложив мазь, снова аккуратно обмотал меня. Я наблюдала за ним, не понимая, как свободный орк может быть таким… На его лице мелькала озабоченность, а руки касались моей кожи с нежностью. Одев на меня опять свою рубашку, орк забрал грязную и вышел из палатки. Вернулся с несколькими мисками и кувшином эля.

– Давай есть, завтра рано вставать. У нас мало времени, скоро боги откроют проход домой, – сказал он, помогая мне сесть, после чего дал в руки миску с кашей и большими кусками мяса. На колени мне было расстелена ткань, на нее уложены куски пирога и хлеба, рядом встала большая кружка с элем.

Как только я доела и допила, Антар помог мне встать, вывел наружу. Кивнул за палатку, давая мне возможность уединиться в кустах за ней. Вернувшись внутрь, я со вздохом облегчения улеглась, сдвигаясь к стенке. Почему-то захотелось, чтобы орк лег рядом и обнял… Но усталость и болезнь сделали свое дело – я уснула до того, как он вернулся.

Утро не разочаровало, снова невольная улыбка растянула мои губы. Я спала, бережно и нежно прижатая к большому телу Антара …

– Думал, будить придется. Скоро рассвет, надо вставать, – он начал подниматься и следом поднимать меня.

Пока я уходила умываться и в кусты, Антар успел приготовить завтрак и новую перевязку. Сделал все уже в арбе, так как палатку собирали и укладывали другие орки. Всю дорогу я молчала, а он только посматривал на меня через плечо, словно пытался удостовериться, что я не сбежала. А зачем? Пока не вижу смысла, да и далеко не уйду, слишком сильная рана. Ночью он ложился рядом, просто прижимая к себе и не трогая, как женщину. Чем вызывал у меня полное недоумение. Щадит или что?

Ещё через два дня, к ночи, мы были на месте. Орчанки высыпали навстречу, глядя на нас кто с испугом, кто интересом. Я сидела на месте Антара, держа вожжи в руках, решила немного побыть впереди. Он же шел рядом, спрыгнув с арбы. Едва мы достигли центра поселения, Антар выступил вперед.

– Девы, мы пришли к вам в поисках супруг и подруг. Рабства у нас нет, все мужчины вольны в выборе, – зычным голосом он заманивал женщин.

– Ты тоже свободен? – Охана сделала шаг ближе, с интересом рассматривая его.

– Уже нет, свою судьбу я встретил, – Антар посмотрел на меня.

– Зачем тебе, такому могучему воину, эта недоросля? Она и ребенка не принесёт, помрет в муках родов. Я вон, смотри, и бедрами широка, и грудью богата!

– Отлично, ты Мариту в жёны и сгодишься! От него все женщины шарахаются, – Антар поставил эту течную буйволицу на место. Мне пришлось опустить голову, скрывая довольную улыбку.

Из рядов воинов вышел огромный гоблин и прошагал прямо к Охане, нависнув над ней, словно могучее дерево. Взял её руку, и на ней тотчас же расцветал парный знак.

– Ну что? Кто готов, собирайтесь! – гаркнул, поторапливая женщин, которые с шумом кинулись запрягать буйволиц и собирать пожитки да тушить костры. Я только покачала головой; вот что отчаянное желание стать матерями сделало с орчанками…

Едва сборы были закончены, как раздался предупреждающий свист. В закатном небе, разорвав его, появилось кольцо. Словно из дыма, оно упало на землю и открылось аркой. Мы выдвинулись туда, а мое сердце сжималось от страха.

– Я обещаю, что скоро ты забудешь обо всех своих печалях, – внезапно мою руку сжала рука Антара.

– Невозможно одним днём забыть то, что знаешь всю жизнь.

– Я понимаю и сделаю все, чтобы ты поверила мне, – сказав это, он запрыгнул на арбу и, сев рядом, прижал меня к себе.

С замиранием сердца я смотрела на то, что открывалось за аркой. Огромный город-крепость, а за ним необъятное синее пространство моря и мачты кораблей.

Наши повозки выехали в арку, и я, не выдержав, посмотрела себе за плечо, назад, словно прощалась с тем миром. Арка опустилась за последней повозкой, закрывая путь к отступлению, сердце сжалось от страха. Орк только сильнее прижал меня к своему боку и подстегнул буйвола. Наши повозки и арбы двигались по дороге в направлении большого города.

– Мы там жить будем? – я ох как не любила города, а тем более такие большие.

– Пока не затянется твоя рана. Мы живем ближе к степям, с одной стороны у нас лес, с другой горы, а с третьей степи.

– Хорошо, – вздохнула я и, наконец-то расслабившись, сама прижалась к нему.

Ночью орк не позволял себе ничего лишнего, а мне все хотелось повторить тот раз. Он просто крепко прижимал меня к себе, словно боялся, что сбегу. Хотелось, не спорю.… Но малюсенькая надежда, что счастье меня нашло, все же присутствовала.

Въехав в ворота города, мы пропетляли по улицам и остановились на большом постоялом дворе. Один из гоблинов ушел внутрь здания, видимо, договариваться о жилье. На нас таращились с каким-то удивлением, да и вокруг были в основном мужчины. Притом обшаривали глазами даже меня с каким-то алчным интересом.

– Чего они смотрят? – буркнула я и задвинулась за широкую спину Антара.

– Женщины любых рас в дефиците, а тут такое количество в одном месте.

– Чудно… У нас бабы могут остаться девицами до смерти, если у них нет приданого. Не один уважающий себя мужчина не возьмет нищую в семью, а накопить на раба очень трудно.

– Вот поэтому мы ездим в ваш мир раз в несколько лет, чтобы хоть как-то уравновесить мужчин и женщин в этом мире. Поэтому у тебя со временем могут появиться и второй муж, и третий… Ты такая красотка, что глазом не успею моргнуть, набегут желающие, – это Антар произнес с какой-то злостью в голосе.

Что это с ним, о каких желающих он говорит? Я уродливая орчанка, не более того!

Мы зашли внутрь здания. Я старалась не отставать, успевая при этом рассмотреть все вокруг. Антар усадил меня за стол и ушел к человеку за стойкой. Я с интересом разглядывала стены, на которых висели боевые щиты, как украшение. Наткнувшись взглядом на стол напротив, заметила, что компания мужчин с интересом рассматривала меня. Один из них даже поигрывал мышцами, пытаясь привлечь мое внимание. Внезапно интересный вид был перекрыт Антаром, я посмотрела на него с удивлением.