Опять эта стерва Трани приволокла нового раба, говорит, обменяла на рынке. А мне не светит… Что я туда понесу? Шкуры зверей?

Мы, кочевые орки, живём в кибитках, запряженных большими рогатыми буйволами. Они хоть и не торопливы, но могут увезти тяжелый груз. У меня буйволица еще и молоко дает хорошее… Я его квашу с травами, и получается отличный хмельной напиток. Хоть напейся с тоски.

Подстегивала вожжами буйволицу и смотрела на дорогу. Впереди большой город, можно попробовать продать шкуры, да и теленок уже взрослый, может, удастся купить хоть какого-нибудь раба. Так хочется малыша на ручках покачать… своего, кровного. Вздохнула, вспоминая мать. Как только та поняла, что родила очередную дочь, сразу спихнула бездетной сестре. Я мысленно пересчитала шкуры, снова вздыхая…На эти деньги можно купить  разве что задохлика какого.

Мы стреножили буйволиц по трое, разделились и ушли на местный рынок, остальные остались сторожить.

Торговля была неплохая, я смогу сделать запасы круп, муки и даже ткани. Но на раба мне точно не хватит. Я стояла и смотрела на загон с мужчинами, они были разделены по цене. Смотрела на тот, где содержались самые дешёвые. Они, поняв мой интерес, кривились брезгливо, уроды бледнокожие. Смотреть не на что, а всё туда же, морщатся.

Пошла закупить круп, муки, специй, не до раба мне, что там эти деньги, пару серебрушек и медяков. На два последних медяка купила выпивки в таверне – крепкого хмельного напитка от гномов. Ко мне подсела дроу. Я оглянулась: пустых столов было много.

– Чего тебе? – рыкнула и ощерилась. От тёмных надо держаться подальше, от них одни неприятности.

– Не рычи. Денег хочешь?

– Кто же их не хочет… На убийство не пойду!

– Никакого убийства, – улыбнулась дроу. – В гарем набирают охранниц, желательно орчанок. Я поспособствую твоему принятию.

– Я знаю, с улицы туда не берут. Что же ты хочешь за это, благодетельница?..

– Ничего особенного, что тебе не под силу. Присматривать за рабами, может, за кем-то более пристально. Собирать сведения. Ты же следопыт, охотница – в этом твоя суть. Вот небольшая предварительная плата за «труды», оденься поприличнее. Штаны, рубашку, обувь… – она успела скрыть брезгливый взгляд, скользнувший по мне. Протянула руку и положила рядом внушительный мешочек.

– Это предоплата? – рассмотрела содержимое – пятьдесят золотых. Для меня это огромная сумма.

– Совершенно верно, – понятливо хмыкнула дроу. – Завтра утром подходи ко дворцу Элисандры, ко входу, куда приходят слуги. Тебя будут ждать.

– Какой срок работы? Не смогу я долго в четырёх стенах. Да и буйволицу куда-то надо пристроить.

– О ней побеспокоится мой человек, который тебя встретит.  Нет, ненадолго – месяц или два.

– Меня устраивает. Клятва?

– Договор! – раскрывая передо мной свиток, улыбнулась ехидно.

– Я умею читать. Не такая я уж дикая, как орки в северных лесах, – хохотнула и, пробежав глазами, капнула кровью, уколов палец кинжалом. Договор не представлял собой ничего особенного, простое перечисление оказываемых услуг и неразглашение тайны нанимателя. Темные дроу, да еще и ведьмы опасны, но договор давал гарантию некого соблюдения обоюдных соглашений.

Первым делом ушла на рынок купить одежду, прошла мимо мужчин, сидящих в клетках. Хм, думаю скоро смогу позволить себе более сильного раба, чем эти задохлики.

Моё внимание привлекло шествие. Впереди всех шла бледная, словно лесная поганка, леди, руки-ножки тонкие, сама как тростинка, одета богато, не чета мне. Брезгливо морщила нос, окидывая взглядом рабов. За ней толпилась охрана и личные рабы, я с интересом рассматривала их. Вот это экземпляры… Мускулистые самцы, облизнулась… Один из них привлёк моё внимание: красивый, широкие плечи, сильные руки. Хм, чистокровный человек и – раб? Странно. А симпатичный какой…

Он заметил мой интерес и брезгливо поморщился, оглядев меня, едва не фыркнул. Ах ты, лепёшка буйвола… Я отошла в тень. Бледная поганка часто бросала на него взгляд, по-хозяйски, как на любимую зверушку. Вот и тебя поставили на место – вещь, раб, не более. Да, я не красотка как ведьмы, мало того, я наполовину орчанка, наполовину человек. Смесок, которые считаются существами низшего сорта. Выгляжу как человек с зеленой кожей, клыками и заостренными ушами, та еще «красотка»!

Купив несколько рубашек, штанов и новые хорошие ботинки, я сразу ушла с рынка. Нечего тут тереться, воров привлекать. Переночевав в кибитке, наскоро ополоснулась в ручейке и надела эти жуткие тряпки на себя. Как можно ходить постоянно в закрытой одежде? Да и обувь тяжёлая, не то, что мои удобные сандалии. В них бегать – одно удовольствие.

Запрягла буйволицу и поехала ко дворцу, свернув у небольших ворот, куда ручейком текли всякие существа, видимо, прислуга. Рядом с ними в нетерпении стояла женщина. Глянув на меня, она кивнула головой и ушла за ворота. Я спрыгнула с сиденья, взяв буйволицу за поводок, и повела её во двор.

– Буйволицу туда, кибитку в сарай. Вот охранный амулет, капнешь кровью, положишь внутрь кибитки – никто не тронет. И я жду тебя на кухне.

 Быстро всё сделала и, с интересом оглядываясь, пошла в указанном направлении. Женщина, махнув приглашающе рукой, двинулась куда-то вглубь кухни, доведя меня до небольшой комнатки.

– Жить будешь тут. Твоя работа – это то, что ты умеешь лучше всего. А именно – охота. Мужчин трогать нельзя, это запрещено! Поняла?

– Поняла.

– Идём, представлю тебе главной в гареме и покажу того, за кем будешь следить.

 Мы вышли из комнатки и пошли по потайной лестнице для слуг. Довела до этажа, выделенного под гарем, подвела к женщине, распорядительнице.

– Ты просила девку пострашнее, – подпихнула меня к ней.

– Она подходит, – величественно кивнула та.  Женщина, что привела меня, мотнула головой в сторону одного из мужчин. Я медленно кивнула в знак того, что хорошо запомнила объект. Его забудешь… Тот самый красавчик-человек, но я даже не удивилась. Он выделялся на общем фоне, мимо не пройдешь.

Полтора дня прошли в работе: принеси то, подай это. Я присматривалась к мужчине, как я теперь знаю, Демиану. Красивый, сильный. На меня смотрит, как на пустое место, а я буквально слюной изошла, когда увидела через окно его, возвращающегося из купальни. На бёдрах одно полотенце и голый торс. Мне, ещё не познавшей мужской ласки, очень хотелось хотя бы потрогать.

Утром королева отбыла по делам. Мне передали через прислугу, что моя нанимательница, приказала, чтобы я выкрала Демиана. А как, зачем ей этот человеческий раб? Он сегодня словно прилип к подушкам на диване, стоящем на внешней веранде, что выходит в хозяйственный двор. Но хоть не в гареме этом, закрытом ото всех особей женского пола, сидит. Недолюбливают его там, что ли? Остальные так редко нос наружу кажут, как я успела заметить.

– Что ты тут топчешься? Дел нет? – на меня фыркнула управительница.

– Когда на охоту ехать? Сейчас зверь в лесу идёт, королева вернётся, а кладовая пустая!

– Езжай, два дня тебе, уточни на кухне, что нужно из дичи.

Глянула на Демиана. Он вроде заинтересовался. На лице мечтательная задумчивость. Хорош, зараза! Надеюсь, он думает о том, о чем мне нужно. Охотничьи угодья начинаются рядом с парком для прогулок гарема. Если повезет, то я там его и поймаю.

Запрягла буйволицу и выехала за ворота двора, свернув в небольшой ухоженный лесок у самого забора. Дорога одна, если поедет, то только тут. Нет, значит, ночью проберусь и выкраду из гарема, других вариантов не вижу. Всё равно мне сюда не возвращаться, если так рассудить.

Нет, не выдержал тоски по своей тощей королеве, вышел. В руках лук, значит, на озеро за дичью собрался, а не просто на прогулку. Пропустив его вперед, тихо преследовала, прислушиваясь, нет ли за ним кого. Подкралась к нему и стукнула кулаком по голове. Он тут же обмяк, а я крепко связала его и, закинув на плечо, понесла к повозке.