Младшие братья Демида тоже остались снаружи. Они готовились праздновать возвращение домой вместе с воинами, которые приехали с ними. Их жёны, у которых не было нужды соблюдать приличия, бросились к ним на шею и плакали от радости.

В доме, рядом с накрытым столом, нас ждали Боремир и Радамила. Мой муж подошёл к брату и посмотрел ему в глаза. Тот только восстанавливал свои силы после столкновения с Белозаром. И хотя прошло уже несколько Лун после его исцеления, но огненный пояс так и не зажёгся в нём. Демид понял это; когда он уезжал, у нас ещё была надежда, что Боги вернут Боремиру огонь, но они ограничились жизнью.

Ведмурд тоже подошёл к сыну. Волхву было ведомо всё, что происходило с тем за время его отсутствия, а также то, что пребывая на грани между мирами, когда лишь дыхание удерживало Боремира в Яви, его закрытое сердце не позволяло исцелиться телу. И лишь поток любви, что омыл его истерзанную душу, помог воину преодолеть выпавшее испытание. И сейчас эта искорка, вспыхнувшая между ним и Вассой, горела ярким пламенем, ожидая возможности объединиться в совместный костёр.

Волхв коснулся плеча сына, показывая ему, что принимает его искупление тех поступков, которые тот совершил на службе князю-завоевателю.

«Все совершают ошибки, ― читалось в его взгляде, ― главное, что ты нашёл в себе силы признать, что был неправ, и увидеть свет».

Это безмолвное общение было громче любых слов и символизировало переход от тьмы в головах многих жителей к свету, вернувшемуся на Северные земли.

Пока мужчины пребывали в этом общении, я обратила внимание на дочь. Она стояла позади стола, светясь от радости, что видит знатных гостей, и гордая тем, что они пришли именно в наш дом.

Её глаза сияли, лицо покрылось лёгким румянцем, бусы из цветных камушков переливались всеми цветами на высокой груди. Падающие от окна косые лучи солнца подчёркивали блеск чёрных волос, а тени очерчивали тонкий, стройный стан.

Радмила с восторгом смотрела на Светозара, представляя, как скоро встанет рядом с ним, а всех окружающие будут благословлять их на свадебный огонь. Вышеслава, стоящего рядом с лю́бым, она тоже заметила, подумав, что брат её суженого красив особенной южной красой и имеет острый взгляд, полный желания приключений, соревнований и риска.

Тот тоже заметил юную девицу, встречающую их в доме спасителей его родных. Повинуясь природному любопытству и пользуясь тем, что рядом не осталось посторонних, княжич шагнул к ней и поздоровался, глядя своими полными молодецкого озорства глазами.

– Приветствую тебя, молодая хозяйка, ― сказал он. ― Мои глаза, видя такую красоту, радуются, а сердце открывается навстречу.

– Здравствуй, Вышеслав, ― ответила Радамила, ничуть не смущаясь тому, кто стоит перед ней, ведь она с детства общалась со Светозаром, также являющимся наследником князей, на равных. ― Рада видеть вас в нашем доме.

– Это Радамила, ― представил мою дочь сын Цветаны, ― она моя будущая невеста.

– Я понимаю, почему ты остановил свой выбор на этой девице, ― улыбнулся Вышеслав, ― я бы тоже выбрал такую себе в жёны.

Дочка залилась краской и опустила взгляд. Так была она хороша в сознании своей красы и притягательности, так манила своей просыпающейся силой, так тягучи были потоки чувств вокруг неё, что я сама невольно залюбовалась. Но почувствовала некоторую тревогу, будто шутливый разговор их был не просто так.

Все сели за накрытый стол. Перед этим мои племянницы принесли воинам воды, чтобы умыться. И чистая, свежая вода сняла их усталость и пыль дорог.

Тяготы проделанного пути были позади. Это касалось не только расстояния, преодолённого воинами от княжеского града до нашего селения, но и всего сражения с князем и тьмой, спустившейся много солнц назад на Северные земли.

Все были рады вернуться домой. Ведмурд не был здесь с того самого дня, когда они с Демидом, умчались прочь на выручку войску старого князя. Я провожала их тогда на пороге и молила Богов о скорейшем возвращении. Кто мог знать, что до нашей встречи пройдёт столько времени, появятся и подрастут наши с Демидом дети, а также дети его братьев, и много воды утечёт в бурных реках Северного края.

Разговор за столом шёл о переезде Цветаны с сыном в город, о проведении обряда принятия княжеского венца, об организации праздника и приглашении на него гостей.

– Отец с матушкой с радостью приедут сюда, ― сказал Вышеслав, ― они часто вспоминали гостеприимный дом и ваш прекрасный терем.

– Как я скучала по родным, ― сказала княжна, ― мой дорогой брат Яромир и его супруга всегда были в моём сердце. Но я даже не могла послать им весточку, что жива, чтобы они не оплакивали меня и не приносили верчи Богам о моей душе.

– Волхвы говорили нам, что не чувствуют вас в царстве Мары, и, возможно, вы бродите посреди миров, ― сказал княжич Южной стороны, ― но всё оказалось гораздо лучше: вы живы.

– Это всё благодаря семье воинов Перуна, которые спасли нас ценой собственных лишений, пройдя множество испытаний, ― сказала Цветана, с благодарностью глядя на меня, Демида и Ведмурда.

Наследник тоже глянул в их сторону.

– Расскажите, как вы стали волхвом, ― попросил он, обращаясь к служителю Велеса, ― я слышал, что раньше вы были воином огня и погибли, призвав Последнюю Силу.

– Так и было, ― ответил Ведмурд, ― вместе с княгиней, матерью Доброслава, и большим количеством вражеских воинов я ушёл на границу миров. Но не смог преодолеть путь в царство Мары: Боги избрали для меня иной. На поле брани к моему почти бездыханному телу пришёл старик, бывший воин и ученик волхва, который забрал меня в свою избу, исцелил мои раны и дал свой посох. Тот вывел меня к капищу, где волхвы, ушедшие из наших земель, ждали времени возвращения света на Северные земли.

– А большой чёрный волк, что в итоге победил колдуна, кто это был? ― спросил Вышеслав. ― Не могло обычное животное быть таким умным и сильным духом.

– Это предок моей невестки, ― улыбнулся волхв, глянув на меня, ― он искупал свою человеческую жизнь, пребывая в теле волка. Ещё находясь в этом селении, он помогал мне защищать родных, а когда пришло время идти к волхвам ― отправился со мной.

– Жаль, что дедушка не вернулся, ― проговорила Радамила.

– Он скоро будет с нами, ― загадочно проговорил волхв, ― раньше, чем вы думаете.

– А что происходит в нашем селении? ― подключился к разговору Демид. ― Как поместники, которых прислал князь? Доброслав распорядился поменять их.

– Мать Бартана не пережила ночь битвы с тьмой, её на днях проводили в последний путь. А двое других сложили свои полномочия, и на завтра у нас назначен общий сход, чтобы выбрать своих старейшин, ― сказала я.

– Это должны быть знающие люди, которые смогут восстановить наше селение и вывести его из бедственного положения, ― продолжал мой Ладо, ― сюда скоро прибудут обозы с зерном. Его надо будет распределить по всем жителям, чтобы каждый мог засеять свой надел. И так будет по всем нашим землям.

– Откуда столько запасов зерна? ― удивились мы с Цветаной.

– Из закромов князя! ― усмехнулся Демид. ― Он держал урожай в своих зерновых, ждал, пока тот испортится, но не отдавал людям. Боги уже покарали его за это.

– Мы завтра придём на сбор, ― сказал Доброслав, ― надо мне вспомнить, как выступать перед людьми. А после все вместе отправимся в город. Вы же поедете со мной? ― он взглянул на меня и Демида. ― Я хочу, чтобы ваша семья присутствовала на обряде принятия княжеской власти.

Цветана согласно кивнула и вопросительно посмотрела не меня.

– Млада, за столько солнц ты стала мне сестрой, ― тихо проговорила она, ― я бесконечно благодарна тебе за всё, что вы с бабушкой для меня сделали. Без вас не было бы ни меня, ни Светозара. И я хочу, чтобы на княжеском обряде ты была рядом, как моя названая сестра.

Слёзы подступили к моим глазам, но я сдержала себя. Слишком много взглядов сейчас было устремлено на нас.