Но он так и не ответил. На самом деле, он не связывался со мной и не отвечал на смс уже два дня подряд с тех пор, как мы вернулись из Вены.

Неужели случилось еще что-то, о чем я забыла? Я помню, как выпила слишком много и клеилась к нему, и как мы поднимались наверх, чтобы остаться наедине. Ашер не выглядел расстроенным. На самом деле, он был, эм… вполне себе в восторге остаться наедине с озабоченною мною.

Нора: «Все нормально?»

Это было отстойно, и я начала понемногу гореть от отчаянья, но у меня никогда раньше не было такой опустошающей дыры внутри. Раньше было проще. Когда у тебя нет никого, кто бы тебе не отвечал. А все потому, что раньше я не позволяла никому приблизиться ко мне так близко, чтобы я начала чувствовать себя подобным образом.

Но я поняла, что мне это совершенно не нравится. Быть в неведении. Хотеть, чтобы он ответил мне. Перебирая один сценарий развития событий за другим. Я думала, что же могла сделать не так, и вообще захочет ли он разговаривать со мной снова.

Боже, какой же жалкой я была.

Может быть…

Я вытащила телефон из-под подушек, в которых я его спрятала, и написала новое сообщение.

Нора: «Привет, не хочешь ничем заняться сегодня?»

Я подождала всего несколько секунд, прежде чем мой телефон завибрировал в ответ.

Элоиза: «Конечно. Кажется, все остальные уехали из города на эти скачки в Афины».

Я не знала об этом мероприятии, и Ашер не сказал мне, что собирается туда ехать. Понятное дело я не могла спросить об этом Элоизу и натолкнуть ее на какие-то мысли. Мы еще не были настолько близки, чтобы я просила ее о подобного рода советах. Но если он был там и даже не спросил поеду ли я, то что все это могло значить?

Нора: «Чем займемся?»

Элоиза: «Ну, мне бы совсем не помешали процедуры для лица и коктейль Мимоза после того как сильно я напилась в Вене, так что поехали к моей девочке».

Я понятия не имела что она имеет в виду под «моя девочка», но не собиралась предлагать ей что-то вроде поедания ланча в парке из-за страха, что она скажет мне, что это ниже ее достоинства. Хоть мне больше и нравилась перспектива сидеть у пруда в Гайд-Парке, наблюдая за утками.

Нора: «Звучит круто. Встретимся через пол часа».

После того как Элоиза дала мне адрес, я немного освежилась, и шофер повез меня в спа, в котором мы договорились встретиться. А спустя десять минут я уже сидела рядом с Элоизой в белом пушистом халате, и крохотные рыбки съедали омертвевшую кожу с моих ступней.

— Такое… странное ощущение. Но, на удивление, это расслабляет, — я засмеялась, когда одна из рыбок начала пощипывать меня за внутреннюю часть стопы, мне стало щекотно.

— Ходи со мной, моя маленькая американка, и ты все-таки станешь принцессой. Я сотру с тебя весь этот налет простушки. После этого нас ждет уход за кожей лица, а затем грязевые ванны. И закончим все это шумным весельем.

Это заявление прозвучало для меня скорее пугающе, чем расслабляюще, но я доверяла Элоизе и наблюдала за тем, как она допивает свой второй бокал «Мимозы». Я пила чай, не желая, чтобы что-то туманило мое здравомыслие после той поездки. Рассматривая белый мерцающий кафель и белые стены, глядя на то как льется вода в огромном фонтане, занимающего всю стену, я забрала назад свое высказывание на счет того, что я наконец влилась в эту жизнь. Ничего не казалось мне знакомым в этом спа-дне или соответствовало моим понятиям. На самом деле, я чувствовала себя так, будто мое тело отдельно участвует во всем этом. Во мне все еще осталась та девушка из Пенсильвании.

— Так ты осталась еще на пару дней в Вене после того как я уехала? — я выуживала из нее информацию, но, если я буду беспечно говорить об этом, она и не заметит.

Элоиза кивнула, ее светлые волосы были завязаны в высокий пучок.

— Я была чертовой третьей лишней в драме Кетрин и Дрейка. Кто бы не решил, что это отличная идея, чтобы эти двое потрахались, ему нужно залить горячий воск прямо в рот.

Я рассмеялась.

— Это немного экстремально.

— Но зато правдиво. Они оба такие непредсказуемые и ненадежные. Это как наблюдать за тем, как пошатывающаяся пороховая бочка собирается взорваться.

Первое, что я почувствовала, был шок от того, что она так говорит о своих друзьях, но затем я вспоминала, что все в этом мире просто союзники, а не друзья.

— А как на счет тебя? Встречалась с кем-нибудь в Уинстоне? — у меня было странное ощущение внутри от того, что я веду девчачьи разговоры.

— Пф, точно нет. Парни в старшей школе отстой. И все те, кто учится в Уинстоне, чертовски избалованы. Мне нравится, когда в моем мужчине присутствует какой-то дух улиц. Не забывай откуда я, — подмигнула мне Элоиза.

Иногда я действительно забываю, что мы слеплены из одного теста.

— Так что, тогда только плохие парни, да?

Она дьявольски улыбнулась.

— Думаю, да. И мы обе знаем, что это такое.

У меня немного оборвалось все внутри.

— Что ты имеешь в виду?

Она тихонько рассмеялась, пока обслуживающий персонал вел нас в другую комнату и предложил выпить еще чего-нибудь.

— Милая, Ашер Фредерик наверно единственный парень, с которым бы я встречалась в Уинстоне, если бы он не был таким придурком. Он плохой парень из сливок высшего общества. Ты, должно быть, догадываешься об этом.

Думаю, да. Но мне не нравилось, куда вел этот разговор.

— Наверно, но он не ведет себя так по отношению ко мне.

— Не ведет себя так по отношению к тебе… пока.

Ее слова задели что-то внутри меня, и конечно же она была права. Как же легко я забыла о том, что он говорил мне и что делал до того, как я раздобрела к нему.

— Послушай, мне нравится Ашер. Он ближайший человек, которого я бы могла назвать словом друг в этом проклятом мире, но тебе нужно быть осторожной.

Это уже казалось больше, чем нежелательный совет, и мое небо начало стягивать тучами осознания и ужаса.

— Почему это?

Элоиза внимательно посмотрела на меня прежде, чем ответить.

— В общем, я не знаю всех подробностей, но жизнь Ашера довольно-таки отвратительная. Да, у него есть деньги, но его семья, мягко выражаясь… неприятная. В нем живут определенные демоны. И я видела, что он может быть более расчетливым и холодным, чем какой-либо другой человек, которого я знаю. Поэтому просто будь осторожна. Ты мне нравишься, новенькая. Я не хочу, чтобы ты пострадала.

Когда вошла девушка, которая делает процедуры для лица, а точнее, косметолог, как поправила меня Элоиза, мой телефон завибрировал.

Ашер: «Привет, извини, мой телефон сел. Не хочешь поехать в Альпы на следующих выходных?»

После предупреждений Элоизы и двух дней полной тишины я чувствовала себя истощенной.

Но первым моим желанием было ответить ему согласием.

«Вернись в чертову игру, Ашер».

Вот что бы сказал мне мой отец, если бы узнал о тех сомнениях и чувстве вины, которые я испытываю. Откровенно говоря, я понятия не имею, что со мной происходит. Я не стал пересматривать свое поведение, я не сожалел ни о чем. Все эти эмоции и действия, они для слабаков. А единственной вещью, которая была запрограммирована во мне — это не быть таким.

Ужас поедал меня изнутри, пока я наблюдал за тем, как Эд издевается над кем-то в видео игре, которую он выбрал.

— Ты чертов ублюдок, я тебя достану! — и он начал стрелять из какого-то автоматического оружия в тело своего врага.

— Тебе обязательно кричать? — я закатил глаза и вернулся к своему телефону, уставившись на сообщения, которые Нора прислала мне за последние два дня.

Я ей так и не ответил, хоть и был такой соблазн, но что-то изменилось для меня в ту ночь в Вене. Возможно, потому что я тогда проявил заботу о ней вместо того, чтобы позволить ей опозорить себя. Или может потому, что я думал о том, что могло бы случиться, если бы ей не стало плохо. В ее глазах горело так много обещаний. Или может быть это из-за Эвелин, и то, что я оттолкнул ее.