Вторая ошибка, которую я совершил — это позволил ей убедить себя в том, что она такая заурядная. Потому что, может быть я и хороший лжец, но она так же прилично владела этим умением. Она маскировала свой настоящий характер, скрывала свой интеллект и свое мнение. Ее злость всегда была очень завуалированной, а любые упоминания о ее прежней жизни, будто не существовали.

Я вел себя слишком высокомерно в попытке поскорее уничтожить ее отчима, но мне нужно было получить о ней больше информации.

Именно поэтому я сегодня почти преследовал Нору по пути из школы домой. Недавно я заметил, что она начала избавляться от своей охраны и шла сама через парк, находящийся рядом с «Уинстоном». И так вышло, что через него можно было пройти на Риджент-стрит, главный торговый район Лондона.

— Привет, принцесса, — я не спеша подошел к ней, нацепив свою самую очаровательную улыбку.

Поначалу она пыталась игнорировать мое присутствие, но уже знакомый разряд электричества прошелся между нами, стоило мне только приблизиться к ней. Все в порядке, я люблю вызовы. И теперь, когда я настолько недооценил ее, мне даже сильнее хотелось нащупать ее уязвимое место.

Но все-таки что-то изменилось. Обычно девушки, которых я преследую во всю стараются казаться недоступными, но все это время я знаю, что контроль над всем у меня. Но после того поцелуя… боже, как эта девчонка умела целоваться… я почувствовал, будто оказался немного… вне игры. Теперь, кажется, она узнала меня поближе, и возможно я зашел слишком далеко с тем поцелуем после гонки. Это заставило меня снова обдумать все свои ходы тогда, и я молча проклял себя за то, что позволил девушке вроде Норы забраться ко мне в голову.

— У тебя что разве нет других более важных дел кроме как преследовать меня целый день, как какой-то влюбленный щенок?

То, как злобно она проворчала это, заставило напрячься мои яйца, и я знаю, что это было ненормально и что я больной, но мне было все равно.

— Вообще-то, красавица, нет. Ты самая интересная вещь во всем Лондоне, или ты не знала об этом?

— Ну, если это сказал самопровозглашенный аферист этого туманного города, то, думаю, я приму это за комплимент, — ее язык был почти таким же жгучим, как и цвет ее волос.

И казалось, будто она видит меня насквозь. Но Нора никогда не догадается о моих настоящих мотивах, почему я решил сблизиться с ней.

— Точно. Как на счет такого: ты идешь со мной на свидание, — я словил прядь ее волос, что колыхалась на ветру, мягкий локон проскользнул между моих пальцев.

Она резко отпрянула.

— Ничего не слышал о личном пространстве? И нет, я не собираюсь идти с тобой на свидание.

Мы вышли на оживленную улицу, заполненную туристами и жителями Лондона, которые заходили и выходили из модных магазинов, что выстроились вдоль тротуара.

— Хорошо. Я понял. Я довольно хорош для того, чтобы целоваться со мной, но недостаточно хорош, чтобы встречаться, — я улыбнулся уголком рта, вспомнив, как прижал ее к стене там в эллинге.

Нора остановилась так резко, будто я пытался убедить ее в том, что было абсолютной неправдой. Но затем она подошла ко мне слишком близко, тыча мне пальцем в лицо.

— Давай-ка кое-что проясним. Это ты меня преследуешь. И именно ты поцеловал меня. А мне ничего не хотелось из вышеперечисленного. И вообще, какого черта с тобой не так? В первый день в школе ты, по сути, угрожал мне. А теперь ты пытаешься позвать меня на свидание? Ты псих.

Меня и похуже называли.

— Может нам поцеловаться и тогда помиримся?

Нора всплеснула руками и зашагала прочь от меня.

— Ты чертовски сводишь меня с ума!

Ускорившись, чтобы догнать ее, я негромко рассмеялся.

— Возможно. Именно это ты и ищешь в парне. А как на счет такого? Погуляй со мной сейчас и если это тебе совершенно не понравится, то я оставлю тебя в покое.

Мои слова повисли между нами. Единственное, что было слышно, это звуки проезжающих такси и свист пролетающих мимо нас двухэтажных автобусов. Моя идея была до того сумасшедшей, что должна была сработать. И если она согласится на это, то мне нужно будет приложить все усилия, чтобы она попалась на крючок.

По взгляду ее карих глаз было видно, что она обдумывает эту идею, и я практически мог слышать, как крутятся шестеренки у нее в голове. Эта голова, боже, мне бы хотелось побольше узнать о том, что в ней творится.

— Ладно. Но на том все. После этого ты проваливаешь, — она сложила руки на груди и мой взгляд скользнул по ее немного расстегнутой блузке.

— Не будь так уверена в этом. Но я соглашаюсь на сделку. Пойдем, мы уже почти на месте.

Я пошел вперед, в ожидании услышать стук ее черных школьных туфель у себя за спиной. Я обходил туристов и высматривал свое место назначения. Я знал, что в этом месте она будет уязвимой. Если я собираюсь достигнуть цели и сблизиться с ней, тогда я не могу повезти ее в дорогой ресторан. Она не будет сидеть где-нибудь в кафе и разговаривать на тему абсурдности наших жизней. Нет, нам нужно развлечение. Взаимодействие друг с другом. И судя по тому горячему, черт возьми, поцелую, Нора была наивной. Неопытной.

— Ты действительно хочешь пойти сюда? — Нора уставилась на вывеску магазина, у которого я остановился.

— Ты не будешь считаться настоящим жителем Лондона, пока не купишь игрушку в «Hamley’s». Так что туда мы и направляемся.

Магазин игрушек — это идеальное место, чтобы приложить максимум усилий и разговорить ее, и если после этого Нора не перестанет быть такой напряженной рядом со мной, то я уже не знаю, что мне поможет. И хоть она все еще шла с кислой миной на лице, в ее глазах я заметил этот детский интерес. Наконец-то я набрел хоть на какой-то правильный путь, чтобы разгадать что у этой птички на уме.

Мы вошли в магазин, работники начали приветствовать нас и улыбаться. Раньше я ходил сюда постоянно, когда был ребенком, но с тех пор как мне исполнилось тринадцать, я ни разу здесь не был, и единственными игрушками, которые я хотел трогать, стали девичьи прелести.

Из семи этажей, вселяющих изумление и трепет, на первом разместились все виды мягких игрушек, которые только можно представить. Также я знал, что выше находится этаж с мерчем Гарри Поттера, а этаж с Лего подогревал даже мой интерес.

— Выбирай все, что захочешь, я оплачу, — я не выдержал и рассмеялся с выражения ее лица.

Нора выглядела так, будто только что попала в рождественское утро. Судя по всему, она была слишком переполнена эмоциями, чтобы вести себя невоспитанно сейчас, поэтому проигнорировав меня, она начала расхаживать по магазину.

Она ходила между полками, а потом остановилась и взяла розового бегемота.

— У меня раньше был точно такой же.

Я заметил, как в ее взгляде промелькнула тоска по дому, и мудак, живущий внутри меня, начал подпитываться ее беззащитностью.

— Наверно сложно было уезжать из Штатов… — я хотел, чтобы она раскрылась мне, даже если это было ради моих собственных плохих целей.

— Да, типа того. Но я люблю свою маму, так что это было не так уж и тяжело.

Ответ не слишком был похож на исповедь, как я бы того хотел, но по крайней мере она не откусила мне голову. Пока мы шли, я изучал ее тело, ее движения. Она высокая и стройная, похожая на изящную лань. Нора передвигалась по магазину почти бесшумно. И если бы она была любым другим человеком, вокруг нее уже давно бы вились консультанты. Я был удивлен, что ее никто еще не узнал, но она так затерялась между стеллажами, что едва ли ее мог кто-то заметить. Меня это восхищало, но в то же время тревожило. Как такая красивая девушка может остаться незамеченной? Наверно на это требуются умения и практика. Эти длинные ноги, выглядывающие из-под клетчатой юбки, эта кожа, по которой так и хочется пройтись руками и увидеть, как она заливается румянцем от желания…

Молча, Нора пошла к эскалатору, и я пошел вслед за ней, так и не вытянув из нее ничего кроме одного предложения.

— Какая у тебя была любимая настольная игра, когда ты была помладше? Я лично любил монополию. Ну, знаешь, выкупать имущество, я всегда любил иметь дело с деньгами, — я подмигнул ей, пока мы поднимались вверх.