Он собрал глаза в кучку и исчез, а я наконец-то смогла по-человечески оглядеться.

Указатель, к которому мы «прыгнули» в последнюю очередь, находился в паре десятков метров от высоких ворот. Город Вольхейм. Я, кстати, сюда и собиралась, когда меня убил тот гад. В общем, спасибо Кроно ещё раз – за предусмотрительность.

А я думала, в песочнице много людей. Глупости! В большом городе, вот где многолюдно. Первые полчаса я просто бродила по извилистым улицам и глазела по сторонам, словно турист. А игроки бегали, летали и ездили торопливо и целеустремлённо. Хотя и праздно сидящих на скамейках, у фонтанов или просто на маунтах тоже хватало. НПС я уже давно легко отличала не только по надписям над головами, но и благодаря специфике движений, и этих компьютерных кукол тоже ну очень, очень много.

Дома здесь каменные, двух- и трёхэтажные. Архитектура напоминает европейские города средневековой застройки. Полное ощущение, что я в историческом районе какого-нибудь Амстердама, с той лишь разницей, что здесь хватает голографических табличек, надписей и бегущих строк. И восклицательных знаков. Много, много знаков. Задания в Вильхейме раздавали буквально на каждом углу.

Чат прокручивался безостановочно, в нём торговали, искали напарников, рекламировали услуги, ругались и просто флудили. Я поймала себя на мысли, что с интересом в него поглядываю, хотя раньше жизнь игрового сообщества интересовала меня мало. Но, к сожалению или радости, я здесь надолго, так что нужно вливаться в коллектив.

Кстати, о коллективе. В этом городе есть недвижимость клана. В таверне я уже бывала, а на карте нашлось ещё и обозначение хранилища. Правда, они довольно далеко от того места, где нахожусь я, ну да ладно, попозже загляну.

Задания брать тоже пока не спешила – для начала нужно найти почтовый ящик и аукцион. А там посмотрим.

О, а вот и почта! Рядом с парикмахерской. Надо будет в неё зайти, посмотреть, что там да как, цены выяснить… Исключительно в познавательных целях, честное слово!

Письма я, оказывается, получила два. Одно от Реверса, второе от «Рецепта твоего успеха», вернее, от персонажа с ником «Рецтвоус». Они перед погружением говорили, что пришлют инструкции, но я думала, это произойдёт чуть позже.

Решив сначала узнать, чего хочет Реверс, я открыла его сообщение.

Письмо от:

Реверс

Привет, Хрумгильда!

(…ошибка…) связывает что-то вроде дружбы (…ошибка…)

К сожалению, давно не вижу тебя онлайн. Ты или передумала играть, или поставила Этельгрин на долгую паузу. (…ошибка…) Надеюсь, рано или поздно ты заглянешь в Дарк Таймс. (…ошибка…)

Та цепочка квестов, которую ты подарила, (…ошибка…)

Но не факт, что я ещё буду к тому моменту.

(…ошибка…) Возможно, даже не помнишь, как мы пересеклись и сейчас думаешь, что за поток сознания оказался в твоей почте.

(…ошибка…) высылаю все имеющиеся у меня на данный момент деньги.

(…ошибка…)

Странно. Что с письмом? Такое ощущение, что его заглючило. Но смысл сохранён, так что не важно. Парень молодец: он мне обещал, что отблагодарит за легендарную цепочку, и вот – прислал материальную помощь.

На душе потеплело, когда в кошелёк ушло вложение из письма. Так приятно! Пятьдесят три тысячи золотых. Надо было раньше заглянуть в почту, ещё в замке барона, тогда и у Крона не пришлось бы подъёмные брать. С другой стороны, если бы не те десять тысяч и не объяснение некроманта, что это не такая уж большая сумма в рамках игровой вселенной, я бы, увидев посылку Реверса, грохнулась в обморок.

Понять принцип работы почты оказалось делом одной минуты. Я отправила Кроно денежку и окончательно повеселела. Не люблю быть должной.

Только не пойму: зачем Реверс избавился от всех своих накоплений? А сам как? Так. Стоп.

Перечитала письмо. «Не факт, что я ещё буду к тому моменту». Странно. Я полезла в список друзей и поняла, что в нём только Наокра, Вовкин персонаж Быкователь и Доктордруу.

Реверс что, удалился? Совсем или только из френдов?

Какое-то время пришлось потратить, чтобы разобраться с системой поиска игроков, даже хелпера вызвала. Но в итоге выяснила, что Реверс действительно исчез. То ли окончательно покинул игру, то ли удалил конкретно этого персонажа и создал нового. Тогда не удивительно, что отправил мне все свои накопления – он сам пишет, что я единственный приобретённый в Дарк Таймс друг.

Стало грустно. Жалко: хороший человек, мне он нравился.

А впрочем, в виртуальности каждый волен делать всё, что ему вздумается. Я ведь тоже уходила вроде как навечно, разве что Хрумгильду не удаляла.

Я в последний раз сокрушённо вздохнула и открыла второе сообщение.

Письмо от:

Рецтвоус

Доброго времени суток, Полина Святославовна. С момента прочтения этого письма наше сотрудничество будет считаться официально запущенным. Пожалуйста, с целью наиболее эффективного проведения эксперимента выполняйте наши инструкции.

1. Добавьте персонажа Рецтвоуса в список друзей. Вы в любой момент можете обратиться к нему с возникшими проблемами, в него подгрузится дежурный медработник или программист.

2. В ближайшее время от вас требуется:

– свободная игра. Ведите активный виртуальный образ жизни, делайте всё, что угодно.

– необходимо наладить режим виртуального сна. Если с засыпанием возникнут сложности, напишите об этом персонажу-куратору. Помните, наш эксперимент – забота о вас и о других людях с такой же проблемой, поэтому постарайтесь спать не менее пяти часов ежедневно.

– еда. Вашему персонажу необходимо питаться, даже если он не испытывает голода. Если в вашей игре не предусмотрена пища или она используется исключительно как лечение, обратитесь к персонажу-куратору, он подберёт заместительное действие.

– Питьё. Данный пункт аналогичен предыдущему.

3. Не рассказывайте окружающим, что участвуете в эксперименте. Вмешательство посторонних может исказить конечные результаты.

После сбора данных по озвученным выше пунктам мы вышлем дальнейшие инструкции. К письму прилагается его материальная копия, чтобы информация не затерялась в случае вашей активной социальной деятельности.

Удачной игры и скорейшего выздоровления!

И ничего сверхъестественного не потребовали. А я-то думала… Даже разочарована немного.

Я забрала «материальное» письмо и тут же его удалила, чтобы ячейку не занимать, закрыла почтовый ящик и пошла в парикмахерскую.

Жутковатое место, конечно – дверь покосившаяся, грязная, над ней вывеска, на которой нарисованы ножницы, иголка с ниткой и почему-то топор. Хотя чего я боюсь? Неудачной воображаемой стрижки? Все ужасы в реале остались.

Как они там написали? Ведите активный виртуальный образ жизни, делайте всё, что угодно? Да без вопросов. После «салона красоты» начну искать кровать. Помнится, в клане что-то такое предусмотрено.

Парикмахерскую правильнее было бы назвать… не знаю. Салоном красоты? Центром пластической хирургии? Операционной? Логовом сумасшедшего цирюльника? Всё из этого списка подходит.

Старый горбун в замызганном камзоле, его тёмная, грязная, дурно пахнущая каморка, шаткая табуретка и жуткого вида ржавые инструменты, среди которых я с удивлением узнала корнцанги, языкодержатели, лигатурные иглы и ректальное зеркало (даже думать боюсь, зачем оно здесь), сначала напугали. Потом насмешили – в реальности в такой антисанитарии я бы даже стричься побрезговала, но здесь-то чего бояться? Только боли. Ну, так не дам зеркала засовывать куда ни попадя, вот и никаких проблем.

Я уселась на табуретку, передо мной тут же развернулось стандартное окно типа инвентарного. Справа список услуг и цена, слева окошко с моделькой Хрумгильды.