Вынося за скобки недочеты в действиях красного командования, отмеченные нами в самом описании этого периода, мы еще раз с удовлетворением должны отметить полное совпадение действий частей армии с духом требований, какие ставило армии фронтовое командование.

Маневр - эта основа всех операций гражданской войны - был здесь применен с использованием всех реальных возможностей. Большего требовать от наших негибких, тяжеловесных дивизий при наличии тех объективных затруднений, о которых мы уже упоминали, было нельзя - тем более что 8-я армия не располагала собственной конницей, а конница 9-й армии, которая имела все возможности оказать широкую боевую помощь операциям 8-й армии, в нужные моменты бездействовала.

К тому же то обстоятельство, что Дон к моменту осуществления окружения донцов перестал быть преградой для отступающих, окончательно устранило всякую возможность окружения 3-г корпуса. Как весной, в период наступления 8-й и 9-й армий, Дон, вскрывшись, разъединил красные части, помог донцам и добровольцам перейти в решительное наступление, так и теперь, поздней осенью, Дон, покрывшись льдом, спас донцов от окружения и уничтожения.

Борьба за Касторную. Мы оставили Конный корпус на подступах к Касторной, когда 5 ноября, выполняя приказ № 263, дивизии корпуса безуспешно пытались овладеть ею.

Состав корпуса был пополнен 11-й кавалерийской дивизией, которая в конце октября подходила к Задонску, а 1 ноября командир корпуса отдал приказ, по которому эта дивизия должна была 2 ноября расположиться за правым флангом корпуса у Переловки [185].

Оперативные сведения за 5, 6 и 7 ноября отмечают упорные бои, которые Конный корпус ведет с белыми за овладение Касторной. Сопротивление противника носило крайне упорный характер, ибо белые отлично учитывали, что потеря Касторной и распространение Буденного на юг от этого пункта грозили самыми тяжелыми для них последствиями. Поэтому в район Касторной была брошена Кубанская пешая дивизия, 5 или 6 бронепоездов и даже два танка [186]. Части эти действовали к югу от Касторной, стремясь нанести удар с юга в левый фланг корпуса Буденного. Район самой Касторной активно оборонялся Терской пехотной дивизией, которая несколько раз переходила в контратаку в восточном от Касторной направлении. Погода и состояние дорог лишали конницу возможности широкого применения маневра, почему белые, имея здесь значительные пехотные части, могли упорно оборонять Касторную, а по мере физической возможности наносили короткие удары своими конными корпусами. Так, с рассветом 10 ноября оба белых корпуса повели атаку с юга на железную дорогу Касторная - Воронеж, но части корпуса Буденного опрокинули белых и преследовали их до станции Суковкино (20 км к югу от Касторной). Однако одновременно наступление белой пехоты севернее Касторной вынудило красных оставить станцию Суковкино и принять меры к тому, чтобы не дать противнику возможности распространяться вдоль железной дороги на восток.

К 11 ноября начинает определенно выясняться бесплодность всех попыток корпуса Буденного, ибо соотног шение сил было далеко не в его пользу. Три конных дивизии корпуса имели против себя две пехотных дивизии, два конных корпуса и танки; и поскольку условия погоды продолжали до крайности затруднять маневрирование, постольку обстановка властно требовала содействия флангов 13-й и 8-й армий. К этому моменту 42-я дивизия 13-й армии уже несколько дней находилась в районе станции Набережная (20 км к северу от Касторной), а 12-я дивизия 8-й армии выходила к Нижнедевицку. Для успеха требовалось энергичное выдвижение 42-й дивизии на юг к Касторной, тем более что прочие части 13-й армии выходили к 12 ноября на железную дорогу Курск - Касторная.

Приказ №164. Обстановка на фронте корпуса Буденного к 13 ноября графически изображена на схеме 22.

За 10 и 11 ноября части 42-й дивизии начали вновь проявлять активность и переходить в наступление в общем направлении на Касторную.

На 13 ноября командир Конного корпуса Буденный отдает приказ по корпусу за № 164, в котором он, ставя задачи, как указано на схеме 22, переносит центр тяжести действий на левый фланг и сосредоточивает здесь в кулак две свои дивизии - 4-ю и 6-ю, которым приказывает разбить части противника и выдвинуться в район Раздельная - Бычок - Анисов екая. 11-й дивизии Буденный приказывает образовать заслон на фронте Архангельское - Орехово, но с переходом ударной группы в наступление в свою очередь ударить в направлении на Касторную и овладеть ею.

В приказе подчеркивалась общая целеустановка операции - очищение пути на Украину [187].

Ночь на 13 ноября прошла спокойно, и с рассветом части корпуса приступили к выполнению приказа. Однако днем поднялся сильнейший буран, который делал невозможными всякие действия, и выполнение приказа пришлось отложить. Тем не менее части 11-й кавалерийской дивизии при содействии частей 42-й дивизии подошли к Архангельскому. Взятые здесь пленные между прочим показали, что возвращение Мамонтова в ряды своего корпуса приподняло настроение казаков и дало им некоторый импульс для продолжения борьбы [188].

15 ноября, когда погода несколько утихла, хотя сильный встречный ветер значительно затруднял действия красной стороны, части корпуса вновь повели наступление, и бои завязались по всему фронту.

Успех обнаружился сразу на фронте ударной группы б-й и 4-й дивизий, которые с утра после горячего боя заняли станцию Суковкино. На фронте lt-й дивизии белые повели новое сильное контрнаступление, имея целью несколько ослабить нажим красных с севера и северо-востока, с тем чтобы успеть эвакуировать Касторную, причем эвакуация шла по направлению на Мармыжи. Завязался ожесточенный бой. Однако когда обнаружилось наше наступление с севера, белые переменили направление эвакуации на железную дорогу Касторная - Оскол и, очевидно, не ожидая встретить здесь красных, выпустили эшелон с имуществом, который подошел к станции Суковкино. Но здесь уже был подорван мост, и все имущество белых - а главное бронепоезда - сделалось добычей красной конницы.

К 16 ноября задачи, поставленные приказом № 164, были выполнены частями корпуса полностью.

Новое направление Конного корпуса. 17 и 19 ноября командующий Южным фронтом отдал две директивы, в которых армиям указывались задачи по организации преследования в целях выполнения основной задачи фронта - разгрома Добровольческой армии. Теперь в связи с достигнутыми 14-й и 13-й армиями крупными успехами и подходом их к Курской параллели терялась необходимость в содействии им Конного корпуса, который должен был после захвата Касторной развивать успех на Курском направлении. Для фронтового командования определилось с полной очевидностью, что занятие Буденным Касторной и выход 8-й армии на линию Нижнедевицк - Лиски - Бобров давали красным неоценимые выгоды в оперативном отношении, ибо наличие перед фронтом Буденного на стыке 13-й и 8-й армий разбитого противника, отступающего в южном направлении, означало по сути дела уже начавшуюся операцию по разрыву Вооруженных сил Юга России на две части: как раз на меридиане Касторной и пролегала линия стыка между добровольцами и донцами. Связующее их звено - корпуса Шкуро и Мамонтова - в сильно потрепанном состоянии отступали перед корпусом Буденного, и, следовательно, обстановка настоятельно требовала изменения движения Буденного с западного на южное направление.

Фронтовое командование так и поступило, отдав директиву об организации Буденным «стремительного преследования отступающего противника в общем направлении станций Оскол, Короча, Белгород»; в случае же отхода разбитых конных частей противника на Валуйки Буденному приказывалось «выделить для преследования в этом направлении особый отряд, главными же силами обрушиться по Курской группе противника с целью окончательного ее разгрома в кратчайший срок» [189]. Таким образом, действуя на стыке 8-й и 13-й армий в определенном направлении и с определенными задачами, но без назначения определенной полосы действий, Буденный должен был не столько заняться преследованием как таковым, сколько добиваться уничтожения основных сил белых - Добровольческой армии - и второстепенное внимание уделить Донской армии.