В то же время командующий приказывает группе Саблина и 7-й дивизии занять город Дмитровск. Попытка разрешения этой задачи встретила ожесточенное противодействие со стороны белых, и 7-я дивизия вынуждена была отойти к северу. В ночь на 12 октября части 41-й дивизии повели сильное наступление на хуторе Михайловский и в результате боя выбили оттуда противника. Группа Саблина и 7-я дивизия продолжают медленно отходить; на фронте 57-й и 46-й дивизий - относительное затишье. 13 октября 41-я дивизия продолжает развивать достигнутые накануне успехи и на рассвете совместно с частями 1-й отдельной стрелковой бригады занимает город Дмитровск. Но в это же самое время левофланговая 7-я дивизия ведет упорные бои на линии Турище - Водятское, т.е. в том самом районе, откуда начала свое наступление три дня тому назад ударная группа. В результате создается крайне тяжелое положение для ударной группы, которое мы теперь можем охарактеризовать точнее. Ударная группа, находясь на расстоянии менее одного перехода к северу от Кромы и не имея еще ни одного серьезного столкновения с противником, наступает совершенно изолированно, и в тылу у нее по обоим флангам идут ожесточенные бои: справа 7-я дивизия отошла уже на линию исходного положения группы, а слева 9-я дивизия откатывается в полнейшем беспорядке к северу от Орла. Мы видим, что положение это вызвало со стороны начальника ударной группы решение о перемене направления наступления группы более к северу, на что согласился командюж. Кроме того, начальник группы на уступе за своими флангами держит конницу: Латышский кавалерийский полк за левым и бригаду Примакова за правым флангом.

Выводы. Операции 14-й армии за период с 9 по 15 октября характеризуются своей разнородностью: затишье на одних участках (46-я дивизия), некоторые успехи на других (41-я дивизия) и явный неуспех на третьих (группа Саблина и 7-я дивизия). Но тем не менее во всем этом оперативном разнообразии единство управления не утрачивается. Командование вовремя получает нужные и важные сведения, оценивает их значение в общем ходе операций и их важность с точки зрения интересов всей операции армии и реагирует на все неожиданности в соответствии с определенной и постоянной целеустановкой.

Несмотря на отсутствие общего успеха на фронте армии, несмотря на положение ее фланга, мы все же усматриваем определенный перелом в ходе событий в пользу красных, исходя из следующих соображений:

а) части 14-й армии, даже и при неудачах, обнаруживают стойкость и моральную готовность к дальнейшей борьбе;

б) имея перед собой сильнейшую группировку противника, армия все же сдерживает противника и, несмотря на потерю Севска, овладевает городом Дмитриевым и хутором Михайловским - весьма важными и ответственными пунктами;

в) во всех положениях части действуют согласованно и поддерживают друг друга по указаниям командования.

Обстановка складывалась остро, и это обострение усиливалось с каждым часом продвижения ударной группы. Требовалось принятие определенного решения, требовалось увязать разрозненные действия трех частей одного целого - 14-й армии, ведущей напряженные бои с переменным успехом, причем успех этот постепенно все более и более начинает складываться в ее пользу. Наоборот 13-я армия благодаря отсутствию твердого руководства безнадежно проигрывает операцию и в полном беспорядке отходит назад. Находившаяся же между армиями ударная группа наступает изолированно, но пока почти без боев. 15 октября она вступает в город Кромы, не имея еще серьезного соприкосновения с белыми.

Влияние высшего командования. Излагая ход боевых действий 13-й и 14-й армий, мы почти не упоминаем о роли командования фронтом, которое в течение этого периода напряженно следило за развертыванием событий и в нужные моменты давало свои указания командующим армиями как в разговорах по прямому проводу, так и посылкой директив.

В свою очередь и главное командование, проявляя исключительное внимание к Южному фронту, реагировало на ход событий рядом указаний.

На другой же день после отдачи своей основной директивы от 9 октября командование Южным фронтом в директиве № 10801 оп. обращает сугубое внимание командующих армиями на деятельную поддержку наступления ударной группы, дабы оно не совершалось изолированно от соседей. В директиве № 10800 оп. оно уточняет смысл и характер основной своей директивы, указывая на необходимость ликвидации противника в районе Дмитровска, и еще раз подчеркивает командарму-14, что операции на левом фланге армии должны носить самый решительный характер, дабы обеспечить движение ударной группы 13-й армии (товарища Мартузевича); с той же целью командарму-13 во что бы то ни стало удерживать Кромы 9-й дивизией. Директива эта заканчивается весьма характерными для того момента указаниями: принять меры к обеспечению боеприпасами; членам РВС 13-й и 14-й армий мобилизовать все силы для оздоровления дивизий, особенно 55-й и 9-й, дабы прекратить позорные явления сдачи в плен целыми частями, наблюдавшиеся в последнее время; провести все меры в жизнь путем объездов дивизий и личного воздействия на комиссарский состав.

Таким образом высшее командование, имея точную и своевременную ориентировку обо всем происходящем, давало вовремя свои указания и проявило свою заботливость главным образом в двух направлениях - обеспечение наступления ударной группы и укрепление политико-морального состояния частей.

После 15 октября на фронте обеих армий обстановка начинает с каждым днем неизменно осложняться, причем это осложнение шло главным образом за счет взаимного расположения внутренних флангов армий по отношению к ударной группе.

После того как был занят Орел (1-ми 3-м Корниловскими полками) противник временно оставляет Тульское направление и, перейдя к активной обороне севернее Орла, переносит центр тяжести своих усилий против наступающей ударной группы. Последняя почти без боя (если не считать столкновения 2-й бригады Латышской дивизии) заняла город Кромы.

Обстоятельство это было немедленно учтено фронтовым командованием, и последнее еще 14 октября своей директивой № 10893 оп. потребовало от 13-й армии проявления максимума усилий для обратного занятия Орла и установления связи с ударной группой. Но действовавшие здесь 9-я дивизия и отряд Свечникова, как мы видели, не имели возможности для проявления активности, и приказание командюжа осуществлено не было.

Склонение удара на Еропкино. Последнее обстоятельство внушало уже весьма серьезные опасения за всю предпринятую операцию. Удастся ли в ближайшем будущем приостановить непрерывный отход 13-й армии и создать из частей Орловского направления такое мощное соединение, которое было бы в состоянии противостоять натиску белых? События последних дней давали на этот вопрос, как видит читатель, определенно отрицательный ответ. Отрицательно же следовало ответить и на вопрос о достаточной мощи ударной группы для самостоятельного решения задачи.

Что же касается соседа справа - левофланговых частей 14-й армии, то отход 7-й дивизии и группы Саблина, как помнит читатель, совершенно обнажал правый фланг ударной группы. Противник не мог не воспользоваться этим обстоятельством и начал поспешно стягивать свои части против ударной группы. Если с Орловского направления белые сняли сравнительно незначительную часть сил, то на правом фланге группы начало образовываться более солидное сосредоточение.

Естественно, что командование фронтом не могло оставить без своего воздействия такое положение ударной группы, и 15 октября оно отдает следующую директиву № 10938 оп., которая исчерпывающе характеризует создавшуюся на фронте обстановку (приводим ее текст дословно):

«Противник ведет усиленное наступление против армий Юго-Восточного фронта, а также на правом фланге Запфронта, на фронте армий Южфронта противник захватил Орел и район Новосиля и стремится развить успех в северном направлении. У Дмитровска сосредоточена группа численностью 6000 бойцов (4 дрозд., 83 самур., 13 белозер., 80 кабар.), по-видимому, для действий во фланг ударной группы 14 армии. В районе Воронежа сосредоточены объединенные силы Шкуро и Мамонтова, вероятной задачей последней директиве своего командования нанести удар частям конкорпуса Буденного и правому флангу 8-й армии, с целью обеспечить тем самым операцию своим частям, действующим против армии Юго-Восточного фронта. Обстановка требует решительных действий.