Однако на размышления мне не дала времени сама девчонка. Схватившись одной рукой за кисть с ножом, она извернулась, словно саламандра, и резко ударила второй рукой парню между ног. Он дернулся и схватился руками за отбитое место. Я сделал два быстрых шага и ударом в затылок я вырубил его.

— Ты как? — я посмотрел на незнакомку. — Блин.

Она стала оседать на землю, но я успел подхватить ее. Вероятно, виновата сильная слабость, так как девчонка сознания не потеряла. И тут она согнулась от кашля. «Неужели отбили ей что-то внутри?», — появилась мысль. Довел ее до каменной ограды. Сняв плащ, набросил на нее и усадил на землю. И только сейчас заметил на шее рану — последний негодяй все-таки сумел ее поранить. Лицо незнакомки исказилось в гримасе боли, но она не подала ни звука. Не зная, как помочь, я зажал одной рукой рану на шее, второй начал гладить ей живот.

Внутреннему толчку я не успел удивиться, поскольку почувствовал идущее из груди тепло. А потом мои руки засветились желтым светом.

— Что это? — я увидел широко раскрытые ярко зеленые глаза.

Оторвав руку от ее живота, увидел золотистые искорки, падающие ей на живот. Одежда в этом месте на ней была рваная, и мы наблюдали, как они растворяются, попадая на тело. Светопреставление прекратилось, а я подумал, что открылась еще одна грань моих способностей. Получается, что тем видом энергии, которым владеют теллуры, можно лечить. По крайней мере, рана на ее шее исчезла, а лицо больше не кривилось в гримасе боли.

— Никогда не видела, чтобы так ле….

Девчонка замолчала, уставившись своими глазищами на браслет на моей руке.

— Ты раб?

— Да. Ты как себя чувствуешь?

— Прекрасно. Спасибо тебе.

— Что им от тебя нужно?

— Сегодня очень хороший день, чтобы заработать немного денег. Никто не любит ходить в такую погоду. Мне повезло, и я могу прожить целых четыре дня и не голодать.

— Родителей, я так понимаю, у тебя нет.

— Мама умерла больше года назад, отца я вообще никогда не видела, а мама ничего не рассказывала.

— Жить есть где? — она кивнула. — Сама дойдешь? А то мне идти надо, и так задержался.

— До встречи, — она поднялась на ноги, и я сразу за ней. — Мое имя Ная́ра.

— Ардайл.

Она быстро убежала. Я надел плащ, поднял с земли коробку и направился в булочную.

— Где тебя носило? — гневно посмотрела на меня Иста, после моего появления в доме.

— На улице ничего не видно, я заблудился немного, госпожа.

— Дурень, — она выхватила у меня коробку.

А сладость, действительно, ей очень нравится, вон как заулыбалась сразу. Взмахом руки отправила меня подальше, и я быстренько исчез.

Школа магии находилась всего в пяти минутах ходьбы от места проживания. Судя по ее размерам, не так много должно учиться в ней людей.

— Иста! Какая встреча!

Одна из двух разговаривавших ранее девушек улыбалась, как мне показалось, фальшивой улыбкой. Она приветливо махнула рукой, то ли предлагая подойти, то ли в качестве приветствия.

— Ко́рди, я тоже рада тебя видеть. С твоей спутницей я не знакома.

— Моя двоюродная сестра А́рди, будет учиться вместе с тобой. Она не очень общительная, — девушка, которую сейчас представили, только чуть улыбнулась, — но подающая большие надежды. Уверена, что в этом году приз достанется ей.

— Не думаю, — чуть резко ответила моя хозяйка.

— Ты имеешь тех двух учеников из Бо́ргофта? Да, они сильны, но сестренка лучше. Или… — она сделала большие глаза. — Ты все также считаешь, что сама одержишь победу в турнире? Брось. Мы же все прекрасно знаем твой уровень, — с иронией добавила она.

Мне показалось, что Иста сейчас взорвется, но ее собеседница не позволила это сделать.

— Ой, — она театрально прикрыла рот ладонью, посмотрев в мою сторону, — у тебя новый слуга. И ты как всегда выбираешь мальчиков. А ты сказала ему, что за малейшее неповиновение или вообще за одно лишь нехорошее слово в отношении себя убиваешь своих слуг.

— Ты считаешь, что его слова это «нехорошее»? — процедила сквозь зубы Иста.

— Ах, брось, — взмахнула ручкой Корди. — Сама, небось, мечтала о его словах. Не зря же снова себе взяла в слуги вон какого молодца.

Я так понимаю, что моя хозяйка совсем не сильна в словесных баталиях. Честно говоря, я бы тоже проиграл с разгромным счетом. Увидел, как налились красным щеки Исты от гнева или ярости, как она набрала полные легкие воздуха, дабы высказать свое мнение. Но ей снова помешали.

— Это раб, — тихо произнесла сестра Корди.

Ее взгляд на меня был очень внимательным, как будто она сумела разглядеть, что я притворяюсь. Я, конечно, не великий актер и даже не лицедей, понимаю, что обмануть знающего человека не смогу. Больше надеялся, что никто ко мне не будет относиться серьезно, а тут какая-то школьница подозрительная встретилась.

— Ну, я-то другого и не ожидала, — Корди широко улыбнулась, а затем, сделав скорбное лицо, добавила: — Никто ведь не хочет идти к вам в услужение. А раба можно убить безнаказанно и не выплачивать штраф в казну города и родственникам. Вот только где его взяла? Я не видела в последний месяц на рынке никого.

Она бросила взгляд на двух стоявших немного в стороне девушек. Глянув туда же, понял, что это их служанки, которые, как и я, несли сумки с учебными принадлежностями.

— Ардайл, я приказываю никому не рассказывать о себе, — повернулась ко мне Иста.

— Слушаюсь, госпожа.

— Значит, я оказалась права, — довольно улыбнулась Корди.

Наконец-то, Иста взяла себя в руки. Это было заметно по тому, как она расслабилась.

— А тебе, как я погляжу, завидно очень, — усмехнулась моя хозяйка. — То-то ты постоянно поднимаешь тему с моими, как ты говоришь, мальчиками. Ардайл, — она повернулась ко мне, лучезарно улыбаясь, — идем на занятия.

Взяв меня под руку, она потянула за собой к зданию школы. Отвисшую челюсть я наблюдал не только у ее телохранителя, но и у Корди. А вот сестра насмешницы смотрела нам вслед очень задумчиво. Я же решил ковать железо, пока горячо.

— Госпожа, а можно мне посидеть в уголке и посмотреть, как вы учитесь. И на магию тоже.

Я постарался придать выражению лица восхищение. Но она лишь брезгливо поморщилась, убрав свою руку.

— Можешь сидеть, если хочешь, — девушка пожала плечами. — Может прибавиться мозгов, — добавила, видя мое дурацкое (я очень надеялся на это) выражение лица.

Аудитория была небольшой со столами, рассчитанными на одного человека, и примерно половина была занята.

— Тебе туда, — Иста махнула рукой в дальний угол.

Села она в первом ряду, я же, отдав ей сумку, направился в свой угол. Здесь имелись низкие скамейки, куда я и присел. Окинул взглядом помещение и, когда тот остановился на двери, увидел входящую сюда Арди. Та приметила меня, остановив пристальный взгляд. Я нахмурился, вроде как недовольный ею. «Показалось или нет?», — пришла мысль на промелькнувшее в ее взгляде нечто. — «Похоже на усмешку. Получается, что эта девушка раскусила меня». В принципе, я понимал, что не являюсь гениальным актером, так что рано или поздно кто-то должен был увидеть мое притворство. Но я не думал, что произойдет это насколько быстро. Правда, радовал тот факт, что эта девушка вряд ли пойдет рассказывать Исте и ее матери об этом.

В аудитории стоял гул, но с приходом преподавателя все стихло. Первое занятие доверили женщине, на вид лет тридцати. Она сходу начала урок безо всякого знакомства.

— Основой задачей первых трех месяцев учебы является умение чувствовать магическую энергию в своих каналах, хоть немного научиться проводить ее по ним, и в конце пробуждение магического зрения. Знаю, что вы хотите сказать — дескать, уже все умеете. Что ж, я вас не держу, можете уходить, но через три месяца жду вас на зачетах.

Она сделала паузу, но никто не подумал не только уходить, но даже возмущаться. Вероятно, эта женщина имела грозную репутацию.

— Тогда начнем занятие, — продолжила она, — и начнем с подготовительных упражнений, которые должны привести вас к внутреннему магическому чутью…