— Ублюдок, — прошипела Лейла. — Прав был этот дебил, это все из-за тебя.

— Опять двадцать три с половинкой. Что опять я не так сделал по-твоему?

— Обезвредь эту сраную бомбу, как и обещал, — голос девчонки сорвался на крик.

— Не обещал я такого, — спокойно возразил ей. — Я говорил, что немного понимаю в этом деле, не более.

— Тогда я сама ее обезврежу.

— Я бы не стал…

Но сделать ничего не успел. Розовая проявила какую-то невероятную по человеческим меркам скорость. Подлетела к щитку, схватила самый красный провод и вырвала его. Честно, у меня на мгновение перехватило дыхание, но отлегло.

— Следующий приведет к детонации, — предупредил я самым серьезным голосом.

Мы оба смотрели на таймер, который начал откручивать цифры с удвоенной скоростью, если не утроенной. Остатки нашей жизни сейчас отмеривал электронный циферблат прямо на наших глазах. И от этой мысли становилось реально жутко.

Лейла упала на колени и заревела. Вроде бы надо ее сейчас поддержать и успокоить, но тут не было человека, которому это надо. Точно не мне.

— Это ты виноват, — сквозь всхлипы прорычала она.

— Да что опять я-то? Женщина, в какой логической цепочке в твоей голове сложилось такое умозаключение?

— Пока тебя не было, все шло идеально, — уже кричала она. — Столько лет подготовки впустую. Оставалось совсем чуть-чуть. Он уже переписал на меня завещание, я уже отравила его самым незаметным ядом. Никто бы даже не подумал, на меня, он же уже старый.

— Ты про отца Важена?

— А про кого еще? Знаешь, как сложно было найти обращенную кровь немертвого? А с кем мне пришлось переспать, чтобы эти тупорылые ублюдки из Псов отправили его сынулю в чертоги? Мне всего-то оставалось сделать так, чтобы он не вернулся. Но тут появляешься ты! И все идет в задницу Амодеша.

Я честно расхохотался. Да у нас тут юное дарование, оказывается. Роковая соблазнительница собственной персоной.

— Боюсь, это не во мне проблема, — честно признался я. — Скорее сами чертоги не любят таких как ты.

— Тоже веришь в эти бредни, да? У меня уже была договоренность с Основателями. Билет на поезд из этой дыры. Амодеш мог поцеловать меня в мой упругий зад со своими чертогами. Я все предусмотрела.

— Между прочим, он слышит и видит все, что происходит в его владениях, — процитировал я виртуального помощника.

— Тогда пусть вытащит меня отсюда и я ему отсосу.

— Как скажешь, — улыбнулся я и рубанул ножом по проводам.

Все стихло. Таймер перестал пищать, гул прекратился, даже аварийное освещение мгновенно сменилось на обычное.

— Бомба должна быть обезврежена на последней секунде, — пояснил я, указывая на застывшую цифру ножом. Хорошо, что на десяти секундах отсчет замедлился, иначе я мог банально не попасть в тайминг. — Так драматичнее.

— Ты знал. Ты все время знал и просто издевался надо мной.

— Не знал, — почесал я голову. — Скорее догадывался. Считай это интуицией. Кажется, мы с чертогами на одной волне. Пошли, интуиция мне подсказывает, что ты должна выполнить обещание, так что тебе надо найти Амодеша. Я так понимаю, в чертогах не стоит разбрасываться словами.

— Никуда я не пойду, — раздалось мне в спину, когда я уже шагнул в сторону открывшегося прохода.

И кстати, тут нашлась интересная кнопка на стене, которая как бы намекала на продолжение нашего путешествия. Но я все же обернулся и увидел блеск на кончике арбалетного болта, что целился мне в грудь.

— Там, в клетках, ты выбрала меня, не потому что я мог обезвредить бомбу, верно? — улыбался я.

— Я выбрала тебя, — хищно оскалилась девушка, — потому что очень неудобно вылавливать карты из чана с кислотой.

— Это было бы отличным завершением фильма, — согласно кивнул я. — Но ты не сможешь меня убить.

— Потому что у тебя есть духовный щит? — расхохоталась она, а затем вытащила карту из кармана. — Ой, а что это тут у нас? Кто-то хотел полапать меня за задницу в том туннеле и не заметил, как я вытащила у него верхнюю карту из колоды?

— Браво, — похлопал я в ладоши. — Актерская игра аж на три с плюсом. Такая же плоская, как твои сиськи. Ну дава…

Тварь даже договорить мне не дала. Треск тетивы и острый болт вонзается мне в грудь.

И отскакивает.

— Фу, как невежливо, — скривился я. — Нельзя перебивать старших, это некультурно. Даже если ты пытаешься их убить, — я вытащил карту «Легкий арбалет» первого ранга. — И я не лапал тебя, а забирал это. Ручки у тебя ловкие, а мозгов нет. Иначе бы догадалась, что я не просто так показал тебе колоду, оставив карту щита сверху. Так еще и подсумок не закрыл.

— Ах ты ублю…

Я ударил по кнопке и сверху опустилось толстое стекло, отсекая коридор от помещения с бомбой. Звуки тоже оборвались, но судя по расширившимся от ужаса глазам Лейлы, там что-то запищало. Снова. А ровно через одну секунду огромная куча динамита рванула ослепляющей вспышкой.

Я честно отшатнулся назад от взрыва, чуть было не упав на задницу, хорошо этого никто не видел.

— Согласись, неприятно, когда тебя перебивают, — произнес я, но мне никто не ответил.

Изображение на кнопке хоть и было карикатурным, но схема выглядела вполне понятно. Тот, кто первым выберется из комнаты с динамитом, мог похоронить там своих товарищей. Видимо, чтобы не делиться наградой.

Если честно, то для меня это хороший вариант. Хоть она и была той еще мразью, но все же живым человеком. И одно дело жахнуть молнией издалека в толпу зомби и двух взрослых мужиков и совсем другое — убить девушку собственными руками.

Не тратить же на нее последний заряд посоха. А тут просто жамкнул кнопочку и посмотрел салют через стекло. Оно мне как-то проще, все-таки до хладнокровного маньяка-убийцы я еще не дорос.

Кстати о злобных маньяках. Надо же еще разобраться с тем злодеем, за которым мы бегали битый час.

Но все оказалось несколько неожиданней, признаю. Коридор вывел меня в небольшую комнатку, которая походила на гримерную в каком-нибудь театре. Огромные зеркала, подсвеченные рядами ламп, вешалки, баночки, пудры, парики и ворох цветастой одежды, разбросанной повсюду.

Тут было одно единственное кресло напротив зеркала. Рядом с ним стояла прислоненная к столу трость. На самом столе был черный цилиндр и монокль. Рядом стояла деревянная голова-манекен для париков, только на нее была натянута резиновая маска со слащавым лицом.

Я плюхнулся в удобное мягкое кресло и только в этот момент понял, насколько устал за эти неполных два дня. Под зеркалом висела табличка, указывающая, чье это место.

Роль: злобный гений-злодей. Исполнитель: Девиант.

Тут же не заставил себя ждать и закадровый голос, раздавшийся отовсюду.

— Так хитроумный план злобного гения-злодея сработал идеально. Он коварно заманил своих врагов в ловушку и расправился с ними, и теперь никто не сможет помешать ему вершить свои злодейские планы. Да, в жизни так бывает, что зло остается безнаказанным.

— Опа, — обрадовался я, растекшись в кресле. — То есть для идеального прохождения надо было всех грохнуть? Зачет.

— В конце злобный гений-злодей примерил свой злодейский образ, чтобы пойти дальше творить свои злодейские дела.

— Ладно, ладно, — ворчливо произнес я, натягивая маску.

Кое-как прицепил к ней монокль, надел цилиндр и взял в руки трость. Вставать из этого кресла не хотелось. Можно мне его в награду? Попытался применить пустую карту, но она не среагировала. Ну да, если бы все было так просто, я бы вышел из испытания с парой сотен кило динамита и пофиг мне было бы на вашу награду.

Посмотрел на свое отражение в зеркале и на мгновение мне даже стало немного грустно. Чтобы пройти испытание идеально, надо остаться одному. А если бы это были не три дебила, а три моих друга? Да, я может и ненавижу людей в целом, но и у меня могут быть друзья.

— Чертоги не любят хэппи энды, да? — с тоской спросил я у своего отражения.

Но оно ничего не ответило. Зато вновь напомнил о себе рассказчик, своим голосом развеяв накатившее оцепенение.