Я запнулся, потому что мозг наконец сложил пазл и выдал решение головоломки. Если я не прав, то потеряю щит, но если прав, то мы очень сильно ускоримся.

Я резко вскочил и побежал прямо под градом пуль. От этого грохота в ушах начало звенеть, а сердце обещало разорвать грудную клетку и выпрыгнуть наружу. Но в какой-то момент я понял, что ничего страшного не происходит. Мои беспорядочные метания сменились на бег трусцой, а затем и вовсе на шаг. В конце я просто остановился и даже постоял немного, раскинув руки в стороны.

На самом деле надо было просто унять дрожь в ногах, потому что я идиот. Уже побежав, вспомнил одну маленькую деталь, которая могла стоить мне жизни. Все-таки импровизация — не мое.

Ничего не произошло, искры, шум, звон сминаемого под градом пуль металла. Но я был цел. Улыбаясь, спокойным шагом вернулся к своим, остановившись во весь рост.

— Все в порядке, они не попадают. Это имперские штурмовики, только с автоматами.

— Что? — на меня смотрели, как на психа. Впрочем, почему как?

— Не важно. Пошли, только давайте быстрее.

Очень не хотелось, чтобы это оказалось драматическое кино, где одного из героев подстрелят, а другие будут его тащить на себе под градом пуль. Да, мне просто не хотелось быть подстреленным. И тащить никого не хотелось. Потому что я отрицаю любой физический труд, предпочитая работать мозгами.

Но нет, второй этап был пройден, когда мы вновь вошли в широкий и освещенный туннель. Если не считать странной бомбы в самом конце, которую нам требовалось обезвредить, то у меня сложилось такое впечатление, что на этом этапе в принципе сложно умереть. Даже если очень стараться.

И, разумеется, все произошло, согласно закону жанра. Мне даже говорить ничего не пришлось, чертоги неплохо ковыряются в головах. Короче, накаркал.

Мы подошли к гермодверям в конце туннеля. Других путей тут не было, как и вариантов. На полу было четыре зоны, расчерченные светящимися линиями. В центре каждой из областей располагался светящийся символ в виде отпечатков ног.

— И что дальше? — спросила Лейла.

— Ты сейчас серьезно? — не сдержался я.

Вариантов особо не было, так что мы встали на отмеченные области и в следующее мгновение с потолка упали решетки, заперев нас каждого на своем квадрате.

— Э-э, — возмущенно заныл Важн.

Гордон тут же попытался сломать решетки, так мы выяснили, что они не под напряжением. Полезные союзники. Пока команда истерила, оказавшись в ловушке, я ждал, что будет дальше и старался не делать лишних движений. Другого пути не было изначально, а значит это часть испытания.

Вскоре стены туннеля и дверь начали расходиться в стороны, также и наши клетки начали расползаться друг от друга и вот тут уже стало по-настоящему жутко. Прямо под нами открылся огромный котел с ярко-зеленой кипящей жижей.

Наши клетки оказались подвешены над ней, а у остальных еще и принялись раскачиваться из стороны в сторону. Я же стоял смирно, но моя клетка все равно немного покачивалась, что сильно нервировало.

Что за зеленая жидкость внизу — вопросов не было. Ставлю свою колоду на то, что это настоящая кислота.

— Спокойно, ребят, — произнес я уверенным тоном. — Это часть испытания и его можно пройти. Мы должны были оказаться в этом положении, осталось только понять, как отсюда выбраться.

— Клетки опускаются, — в ужасе завопила Лейла. — Мы падаем.

— Тихо, не нагнетай, — поморщился я.

Мы и правда опускались в бурлящую кислоту, но не сказал бы, что быстро. Значит у нас есть время, чтобы найти выход, но я пока что не видел никаких вариантов. И тут же с потолка спустились четыре пульта, которые зависли напротив наших клеток.

Взяв свой, я увидел четыре кнопки, на каждой из которых было изображено карикатурное лицо одного из нас. В этот раз закадровый голос решил дать нам подсказку о происходящем.

— И вот так, всего лишь в шаге от бомбы, герои попались в хитрую ловушку, расставленную злым гением.

— Да там вообще ничего хитрого не было, — проворчал я.

— Теперь же, — бесстрастно продолжал рассказчик, — им придется снизить вес, иначе все четверо в конце концов упадут в чан со смертельно опасным раствором кислоты. Кому-то придется пожертвовать собой, чтобы остальные могли спастись.

— Я не хочу умирать, — тут же всплакнула Лейла.

Переигрывает. Очевидно же. Сам я тем временем пытался рассмотреть, что там наверху, но из-за ламп, светящих в лицо, это было трудно сделать.

— Похоже он не врет, — сказал я. — Там наверху что-то вроде платформы, к которой крепятся все четыре клетки. И цепи уходят в пазы, судя по всему, это система противовесов.

— И что теперь? — насупился Важн. — Кому-то придется покончить с собой?

— Так он сказал, — кивнул я. — Добровольная жертва.

— Так может тебе стоит, Деви? Ты случай, значит уже прожил свою жизнь. Нажми кнопку, дай другим пожить.

Я посмотрел на Важна, как на идиота. А затем медленно поднял руку и покрутил пальцем у виска.

— Деви, если ты не нажмешь кнопку, то Лейла просто пристрелит тебя. Давай, малышка.

Но девушка даже не шелохнулась, что я посчитал хорошим знаком. Но произнес другое.

— И что изменится, кретин? Мой труп весит столько же, сколько и живое тело. Вы мне просто быструю смерть подарите. Давай лучше я тебя пристрелю, чтобы не мучался.

— Когда выберемся, я тебе это копье в задницу затолкаю, — брызгал слюной Важн. — Жми кнопку, ублюдок. Хер ли ты лыбишься тварь?

— Я не хочу, — ревела все это время Лейла, размазывая слезы по щекам. — Я так много еще хотела сделать в жизни.

Чистой воды спектакль. Я бы закатил глаза, но у девчонки были все задатки стать успешной, пусть и паршивой актрисой. А самое главное, у нее прямо сейчас был благодарный зритель. И это сработало.

— Хватит, — оборвал спор Гордон, глядя на девушку. — Я нажму кнопку.

— Горди, — пропищала Лейла, протягивая к нему руку через решетку, — не надо, Горди.

Я все же закатил глаза, ну что за цирк.

— Извини, — героически-печально улыбнулся парень. — У нас нет другого выбора.

— Произнес один из героев, — раздался закадровый голос, а я нутром чуял, что он сейчас все испортит. И не ошибся. — Героям повезло, что среди них был такой отважный, пусть и напрочь тупорылый юноша. Ведь он хотел пожертвовать собой ради любви, даже не подозревая, что девушке всегда было глубоко срать на его чувства.

— Прям с языка снял, — буркнул я.

— Ведь она посылала ему легкие полунамеки, просто чтобы он выполнял все ее прихоти. Вот и сейчас он готов пожертвовать жизнью ради человека, которого интересует лишь большие члены и собственное обогащение.

— Чего? — мямлил крепыш.

— Ты че, сучара, — вспылил Важн, — к моей невесте яйца подкатывал все это время? Ублюдок, трахнуть ее вздумал. Лучше тебе прямо сейчас нажать кнопку, потому что иначе я сам тебя утоплю в этой кислоте.

— Негодование юного наследника торгового дома было понятно, — продолжал говорить голос, а я уже сжимал рот руками, чтобы не заржать, потому что представлял, что будет дальше. — Ведь он сам, будучи девственником, давно мечтает, как он сам выразился, трахнуть свою невесту. И это несмотря на то, что она уже три года трахается с его отцом, а ему говорит, что все еще девственница.

— Что? — завопил Важн.

Я хохотал так, что у меня на глазах выступили слезы.

— Ах ты шлюха.

— Он лжет, милый. Он ведь тебя девственником обозвал.

— Я не девственник, — возмутился блондинчик, — Хрена ли ты ржешь, ублюдок.

— Конечно нет, — продолжала увещевать Лейла, — И про меня он тоже все наврал.

— Да вы оба вообще оху…

У меня живот свело от смеха.

— Так среди героев случился разлад, — продолжал говорить голос. — Похоже, им придется голосованием решить, кому суждено покинуть их команду. Ведь клетки вот-вот коснуться смертельной кислоты и тогда злой гений победит.

— Голосование? — встрепенулся Важн. — Ребят, мы можем скинуть к хренам этого урода. Это из-за него все. Пока его не было, все же было нормально.