Еще очень хотелось посмотреть ранги своих карт, теперь-то я хоть знаю, где это написано. Но светить колоду при Шапе не хотелось.

— Раз здесь закончили, — протянул я, — не хочешь и дальше поработать вместе? Из нас выходит отличная команда.

— Нет, — отрезал Шап и мне кажется, я заметил облегчение на его лице.

— Почему? — удивился я.

— Ты обуза. Ты странный. С тобой надо говорить. Не люблю. Пока.

— Погоди, — остановил я его, когда мой лысый друг уже собирался уходить. — Хоть пожрем может на дорожку?

— Нет. Ночь близко, запах приманит охотников.

— Хоть совет дай, что мне делать дальше?

— Ищи гильдию Основателей. Они в мундирах. Купи себе место на поезде. Но скорей всего они убьют тебя и просто отберут карты, — Шап на мгновение остановился и задумался. — Да, не ищи Основателей.

— И что тогда делать?

— Не знаю. Пока.

И ушел. Просто ушел. А я смотрел вслед первому встреченному здесь человеку, который не пытался меня убить. Ладно, второму, но с кошкодевочкой у нас все равно бы ничего не вышло. И как-то мне снова стало не по себе.

Я сразу вспомнил, что нахожусь в странном, диком месте, где все с ног на голову и непонятно, как отсюда выбраться. Я не люблю людей. В целом не люблю. И обычно сторонюсь любой толпы или общения с незнакомцами. Некомфортно мне среди них.

Но в той жизни у меня были и близкие люди, которых я считал друзьями. А сейчас мне хотелось просто не быть одному.

Наверное, это еще не страх, но уже какой-то инстинкт. Сквозь мою асоциальность пробивается стайное чувство, которое шепчет, что одному будет сложно. В этих бетонных джунглях, где правят чумные хищники, обезьяна одна не выживет. Нужно найти других обезьян.

Я сплюнул, достал бутылку минералки. Сделал несколько глотков, пока сладковатый привкус нафталина во рту не смылся окончательно. И только после этого направился в сторону выхода. Остановился возле обгоревшего трупа Фарадея.

Внимательно всмотрелся в почерневшую плоть. Это я его убил. Своими руками. Не приказал гончей, не кинул в него чем-то с высоты. Нет, направил посох и убил.

От этой мысли стало немного дурно, подкатила тошнота. Но в этот раз я сдержал позывы и сытный ужин остался при мне. Отлично, значит постепенно привыкаю. Это хорошо, это поможет выжить. Это мерзко и неправильно, не должен человек привыкать к виду отобранной жизни. Но и место это под стать. Мерзкое и неправильное.

Когда я шел в сторону ближайших домов, то заметил, что на улице стало заметно темнее. Когда я добрел до того дома, к которому мы выманивали чумных, смог разглядеть лишь силуэты зданий. За каждым углом мне начали чудиться шорохи и скрипы. Кажется, я начал слышать треск сухожилий повсюду.

Когда неподалеку раздался протяжный металлический скрип, у меня волосы на затылке зашевелились. Нырнул в первый попавшийся подъезд, оттуда по лестнице на самый верх. Квартиру искал уже наощупь.

Забрался в какое-то жилье, где пахло лишь плесенью и пылью, но не чумными. Забился в угол. Липкий страх сдавил горло и только тепло от тела моей гончей немного успокаивало. Ночь в этом месте была действительно страшной, потому что я не видел вообще ничего. Даже собственных рук.

Я бы решил, что просто внезапно ослеп, но единственным светящимся пятном были два кровавых уголька глаз моего фамильяра. Даже если в этом городе по ночам не водятся призраки, сломать себе ногу в подобном мраке — дело пары минут.

Но что-то тут точно водится. Потому что шум за окном нарастал. Шорохи, скрипы, шуршания и звуки множества шагов по асфальту заполонили город.

— Охраняй, — практически одними губами прошептал я гончей.

Уснуть я смог лишь под утро, когда тело просто устало трястись от страха. Чувство беспомощности было всепоглощающим. Вдали иногда слышался нечеловеческий вой, а над головой раздавались хлопки крыльев. И этот звук однозначно давал понять, что в небе сейчас летает что-то гораздо крупнее птиц.

Очнулся я рывком, сам не понял от чего. Тело онемело, в голове все плыло. Я задремал, сжимая в одной руке посох, а в другой карту факела духа, которую достал вчера еще на улице, но так и не рискнул использовать.

Если у тебя есть свет в кромешной темноте, то видят скорее тебя, нежели ты. Но я держал ее на случай, если меня и так найдут. Но все казалось спокойным. Вокруг было тихо, а за окном разлились уже привычные вечерние сумерки, что все равно вызывало легкий диссонанс в голове.

Использовать целый заряд Заказа из таверны ради обычного завтрака мне не хотелось. Потому достал пачку крекеров и запил их остатками минералки. Попутно прислушивался к происходящему снаружи, но вроде бы никого рядом не было.

— Сходи, проверь, — кивнул я гончей на дверной проем.

Пес молча потрусил в указанном направлении и скрылся, оставив после себя лужи густой крови. Я же занялся более насущными делами. И для начала мне требовалась одна пустая карта.

Перебрав колоду, материализовал черную ковбойскую шляпу, обмотанную какими-то толстыми нитками. Выглядит брутально, но явно не мой стиль. Теперь очистить карту и перевести на нее сотню осколков душ. Активировать.

— Так вот почему череп.

В моей руке лежала кристаллизованная душа. И выглядела она как хрустальный череп размером с грецкий орех. А еще душа светится мягким голубоватым светом. Интересно, почему череп? Почему голубоватый свет?

Какой вообще цвет у души? И почему все-таки череп? Возможно, некий символизм. Как вообще должна выглядеть душа? Слишком много вопросов для раннего утра.

— Так, и как мне тебя использовать? Как патроны?

Для начала просто достал карту с духовным щитом и поставил на нее черепушку. Душа в одно мгновение оплыла, словно из воска, и впиталась в карту. А голубоватое сияние вновь наполнило ее красками.

Щит духа. Без ранга, заряд один из одного. Оставшееся время для повторного заряда…

— Неделя, — вздохнул я. — Да, с таким раскладом не повоюешь. С другой стороны, где я столько душ возьму.

Активировав карту, почувствовал, будто меня обволакивает что-то невидимое. Будто волной теплого воздуха обдало, но только со всех сторон сразу. Отлично, теперь я умру не сразу, а чуть позже. Так-то Кирпичу этот щит не сильно помог, но в иной ситуации может и жизнь спасти.

После того, как я провел все манипуляции, вернул шляпу обратно в карту. Хоть и нулевка, но один из первых добытых трофеев. Так что пусть лежит, как говорил Шаполах, запас колоду не тянет. Кстати, о рангах.

Я заново просмотрел свою колоду и особо не удивился. Из второго ранга у меня были посох, гончая, заказ из таверны и, что удивительно, факел. Были карты и третьего ранга. Это Ужин Аристократа, Спящий часовой, который уничтожает какую-то безопасную зону, и Абсолютный Ноль. Та самая ультимативная способность, которую я не могу использовать. Все остальное, что я спер у свина в буферной зоне — первый ранг.

Получается, я по незнанию бросил защитный артефакт третьего ранга возле той башни. Он наверняка кучу денег стоит. То есть душ. Кто же знал, что его можно было просто обратно в карту засунуть. Жаба в моей груди выразила свое веское «ква», но дальше душить не стала.

Имя: Девиант.

Уровень: 3 (160/3000)

Покровители: Амодеш (5%)

Аспекты: нет.

Характеристики:

Тело: 4 из 8.

Разум: 8 из 12.

Дух: 4 из 10.

Способности: нет.

Осколки душ: 34.

Вот тебе и приплыли. Паршивая ночка, страх и одиночество. Все характеристики заметно просели, но больше всего пугало падение духа. И как его поднять обратно? Давай, тряпка, взбодрись. Не унывать, только вперед, на встречу приключениям.

Не помогло. Я все еще хрен пойми где и хрен пойми как дожить до завтра. Что-то эта ночь не поспособствовала боевому настрою. Надо за этот день найти безопасное укрытие и спокойно выспаться, того гляди и нормально все будет.