Рунгу оказался довольно приятным разумным, небольшого для альтов роста и с тонкими, даже нежными руками, который тут же, едва поздоровавшись, утащил Вайки с помощью слуг в свою операционную. Он был врачом широкого профиля, и часто практиковал в молодости, сейчас же уже пару лет как отошел от дел, и постоянно проживал в своем замке. Повезло нам, что уж тут.
– Господа, прошу к столу с дороги, – взяла дело в свои сильные руки супруга хозяина Хехе, крепкая, выше его на голову, женщина народа альтов. Я подумал о том, что впервые вижу представительницу этого вида так близко, так как раньше смотрел на них только издалека, ну проходя мимо, или проезжая, как в Сакате. Нужно сказать, что внешне они мало отличались от мужчин своего племени, разве только то, что грудь, и в данном случае, довольно объемная, присутствовала, да и шерсть, расположенная по всему телу, была длиннее. Вот теперь я понял, кого мне напоминал Дван с самого начала. Это же подстриженный Чубакка из «Звёздных войн», только с лицом, не заросшим волосами. Я невольно улыбнулся.
– Уважаемый рос, что Вас рассмешило.
– Извините, Хехе ича Тори (ича – так стоило называть женщин альтов, в отличии от ичи – мужчин, хоть в это меня Дван посвятил, а я умудрился не забыть), – ничего, просто воспоминания, Вы очень похожи на одного моего знакомого. Просто приятные воспоминания, за которые я Вам очень благодарен. И меня зовут Дим.
– Очень приятно. Пустое, я же ничего не сделала для этого. Так, всем марш умываться, гостевые туалеты вон по тому коридору и налево, там четыре двери, всё – вам. Потом все за стол, там и поговорим.
Ну да, патриархат у них, как же, вон как командует, и видно сразу, кто в замке, да походу и в клане, самый главный начальник. Хотя разве у нас на Земле зачастую не так?
Надо сказать, что хозяйкой она была отменной. Стол был великолепен, да и сама Хехе, была просто идеальным, не знаю, как это назвать, обедомейстером? Она вела беседу, легко и непринужденно предлагала и нахваливала те или иные блюда, рекомендовала последовательность их употребления и сочетания вкусов, поддерживала разговор и управляла прислугой. Восторг. Это единственное слово, которое к ней подходит, я просто влюбился в эту женщину народа альтов. Платонически, конечно.
Потом, уже вечером я попросил Двана:
– Есть карта этих земель? Нужно прикинуть, где они смогут нам устроить засаду.
– Ты прав, давай глянем.
Дван притащил карту и расстелил её на столе в моих покоях, перед этим отправив прислугу за командирами. От хозяев замка пришел пожилой, но ещё очень крепкий воин, глава местного гарнизона, который представился как Бену ичи Конг, лаори пришли все. Когда мы собрались, и после изучения карты, некоторых споров, не громких, но жарких, то было принято следующее решение, в принципе не сильно отличающееся от предложенного ранее Кикой. Мы с Дваном, и всего двумя лаори, Плото и Тенго, под прикрытием двадцати всадников замка, выезжаем завтра с утра, и едем как ни в чем небывало. А основные силы, состоявшие из пятерых лаори и двадцати воинов Двана, передвигаются отдельно и скрытно, подбираясь к предполагаемым местам засады, мы насчитали их около пяти, желательно незаметно. И отправляются они сейчас, прямо в ночь, чтобы иметь запас времени, для скрытного передвижения. Ну а мы будем двигаться максимально медленно, но так, чтобы все–таки не вызывать подозрений низкой скоростью своего передвижения.
– Дван, ты же понимаешь, что будет лучше, если меня завтра, ну или когда там будет нападение, убьют?
– В смысле? – чуть не подавился вином мой друг.
– Нужно инсценировать мою смерть. Пусть вон Тенго, всадит мне в грудь стрелу так, чтобы было понятно, что наглухо. Там наверняка будет неразбериха, им главное увидеть, что меня убили, кто там будет разбираться, чья стрела? Нужно просто так всё обставить, чтобы сбежало несколько разумных от нападавших. Тогда у нас появится возможность, пусть на какое-то время, работать спокойно, не ожидая стрелы в спину.
– В этом что-то есть, – поддержал меня Тенго, – но стрелять буду не я, а Саух. Да, мы все универсалы, но личный талант ещё никто не отменял, а вот именно он, просто виртуоз с луком. Только лучше на тебя одеть дополнительную защиту, для достоверности, ему нужно будет попасть под кирасу, лучше сбоку, там, где неприкрыто металлом. Туда и подсунем вторую защиту. Не в голову же стрелять, будешь как Вайки потом валяться, ни о какой работе тогда и разговора не будет.
– Как он, кстати?
– Отлично. Уже пришел в себя, я как раз от него сейчас. Этот лечащий просто кудесник, да и ты вовремя подсуетился. – и тут же вскинул руки ладонями вперед, видя мою попытку начать спор заново, – это не я, это Рунгу ичи Тори так сказал.
– Хорошая новость, потом забегу к нему, нужно поблагодарить. И Вайки тоже, всё-таки если бы не он, вы меня сегодня уже хоронили бы.
– Нет, не сегодня, – поправил меня Дван, – у нас по обычаю, на седьмой день хоронят.
– Спасибо, дорогой, за такую поправку. Ладно, давайте вернемся к нашим убивцам. Нужно распределить роли каждого из отрядов.
На следующий день мы выехали из замка мы где-то за пару часов до обеда. Вчера я наведался к хозяину замка и заверил его в своей благодарности, а вот с Вайки смог поговорить только утром, так как вечером я застал его уже спящим. Хорошо пообщались, тепло, к тому же он выглядел уже намного лучше. Также я поинтересовался у хозяев, замка за счет чего они живут в этой пустыне, ну не давала мне покоя эта мысль. Хехе ухмыльнулась, и отвела меня на башню, с обратной стороны от парадного входа. Здесь были ещё одни ворота, хозяйственный, если можно так выразиться, вход. И вел он… Я обомлел, сразу за замком, который как оказалось, перекрывал единственный доступ в небольшую долину, взору предстал огромный сад, и аккуратные квадраты полей, словно расчерченные по линейке. Ба, да это же каналы, вернее арыки, по которым подается вода.
– Здесь недалеко река, вот и отводим от неё воду для полива, так что, в таком климате, да еще в закрытом со всех сторон горами пространстве, урожаи здесь просто великолепные, и мы можем выращивать несколько действительно редких фруктов и овощей, считающихся деликатесными, которые у нас покупают чуть ли не на вес золота. Тем и живем. А ты гадал, наверное, зачем тут замок?
– Да уж, уели.
Но это было утром, а сейчас я расположился практически также, как и накануне, в самой середине отряда, правда теперь с обоих сторон меня прикрывали огромные и также напрочь бронированные альты. Вернее, со всех сторон, двое прикомандированных ко мне лаори ехали чуть впереди, через ряд этих, закованных в броню по самые макушки альтов. Вообще весь наш отряд щеголял в броне, правда для меня снаряжение еле нашли, подобрав, видимо, детские латы. Ну, а что поделать, мы для них мелковаты, но так как постигать воинское искусство альты начинали практически с детства, то и отыскалось в замке несколько комплектов тренировочных лат, из которых подобрали для меня кирасу поверх моей. Ох, и неудобно же мне было, да ещё эта жара, едешь как в раскаленной металлической бочке. Чтобы не схватить тепловой удар я все-таки снял шлем, через полчаса езды. Альт, ехавший рядом со мной, немного побурчал себе под нос, нелестно отзываясь о всяких организмах, не могущих стойко переносить тяготы и лишения службы, но настаивать на том, чтобы я надел шлем, не стал. И хорошо, а то бы я точно «коня двинул» на таком солнцепеке.
В состоянии постоянного нервного напряжения от ожидания нападения, мы проехали весь этот день, но никто на нас так и не напал, хотя на пути нам и встретилось одно из мест, которые мы для себя определили, как наиболее благоприятное для засады. Но нет, ничего не произошло. И следующий день тоже.
Новый день, мы опять едем по этой жаре, с тех пор как выехали из гостеприимного замка семьи Тори, погода так и не изменилась. Светило словно решило изжарить нас. День близится к концу, мы уже все порядком вымотались, и я даже задремал немного в седле, когда послышался предостерегающий крик бойца, двигавшегося впереди колонны. Наша компания как раз объезжала небольшую рощу, и за поворотом, выехав на поляну, мы увидели выстроившийся прямо посередине неё строй из конных (хотя правильно будет мостопных, но как-то язык не поворачивается, давайте буду писать верховых, так лучше) латников, на взгляд так по пятнадцать-двадцать организмов в шеренге, и, как я смог увидеть, глубиной строй был в три этих самых шеренги. Обалдеть, их же как минимум около пятидесяти бойцов, против наших-то двадцати, сомнут, и даже не вспотеют. Хотя нет, вспотеют, жарко же. Ну вот о чем я думаю, а?
