Кстати, это бы многое объясняло в его поведении. Если он какая-то новейшая модель кибера. Потому он и не боится меня или чего другого. Да, такая версия действительно подходит и объясняет почти все странности. Почти.

Но, тем не менее, еду он поглощал с аппетитом, виртуозно орудуя вилкой и ножом. Причем уплетал он все с такой скоростью, что удивительно, как не заляпал свой беленький костюм. Я же не торопился, и то был весь в соусе.

Впрочем, тут же нашлись и влажные полотенца, которые приятно пахли какой-то травой. Что-то знакомое, но никак не могу понять, что за запах. Тем не менее, мне нравится. После еды нам принесли пару бутылок и стаканы.

Черч сам разлил красную жидкость и протянул мне. Вино. Я слышал об этом напитке, его делают из винограда. Но сам я вживую не видел ни вина, ни винограда. Осколки былой эпохи.

— Тоже выращиваете в Канопусе?

— Старые запасы, — усмехнулся Черч. — Но семена у нас есть, а вот условий для выращивания пока нет. Как и приоритета. Собственно, о нем…

Вот мы и перешли плавно к делу. Сейчас он расскажет, зачем спасал мою шкуру, перечислит расходы на это дело, помножив на десять, обозначит долг. А затем, как хороший делец, предложит еще сверху, лишь бы я сделал для него какую-то работу.

А этот парень выглядел превосходным дельцом. Значит, работа будет не из легких, к тому же паршивая. Но зачем еще нужен этот цирк с едой и вином? Чтобы пустить пыль в глаза, будто бы он каждый день так питается и пьет напиток, который давно не производят нигде в мире.

Впрочем, нужно отдать ему должное. Актер из него что надо, так что со стороны и правда выглядело так, будто этот обед что-то рядовое и обычное для парня. Я же в буквальном смысле не помню, чтобы когда-то еще так ел.

— Как ты понимаешь, я пригласил тебя…

— Давай не будем тратить время друг друга, — поднял я руку, прерывая его. — Я не дурак, пусть и похож. Просто скажи, что от меня требуется и чем будешь платить.

— Так просто?

— Ты ожидал иного?

Черч секунду смотрел мне в глаза, а затем рассмеялся, запрокинув голову. И даже успокоившись, продолжал широко улыбаться.

— Хорошо, Восьмой. Сразу к делу. В отличие от мэра, я не предлагаю тебе примкнуть к гарнизону Канопуса в защите от Иных. Я предлагаю тебе сходить на север, найти нулевого Иного и уничтожить его. Таким образом, ты обезглавишь всех Иных на континенте, добить их будет вопросом времени. В награду… Я даже не знаю… Мир во всем мире подойдет? При условии, что это не пустые слова.

Настала моя очередь смеяться. Я сначала действительно решил, будто бы этот псих надо мной прикалывается, но он лишь продолжал молча улыбаться и потягивать вино. Так что вскоре это перестало быть смешным.

— Ты не шутишь, — усмехнулся я, но веселое настроение уже смыло волной. — Ты серьезно? Хочешь, чтобы я прорвался через радиационные пустоши на север, нашел гнездо, откуда лезут эти твари и всех там перебил?

— Это не гнездо, — оскалился Черч. — Это кристалл. Не важно откуда я это знаю. Изначально это был кристалл. Потом его нашла женщина-археолог, почти тридцать лет назад. Она коснулась кристалла и стала первой Иной. Маткой, производящей на свет новых Иных. Вся ее экспедиция была уничтожена, а когда люди разобрались, что случилось, было уже поздно.

— Никто не знает правды о появлении Иных, кроме одного владельца бара в маленьком городке.

— Тебе надо просто добраться до изначального места появления Иных, — продолжил Черч, проигнорировав мои слова. — Сейчас кристалл находится внутри нее. Что-то вроде сердца. Но существуют некоторые правила. Сам кристалл трогать нельзя, только матку.

— Правила? Это война на истребление, какие правила?

— Не суть важно. Просто поверь, кристалл неприкосновенен. Впрочем, ты и не сможешь его уничтожить.

— Хорошо, допустим, — произнес я после длительной паузы. — Допустим, я тебе верю и весь этот бред действительно… Допустим, так и есть. Получается, что Иные произошли от человека? Той женщины-археолога?

— А как иначе ты бы мог стать химерой? — оскалился Черч. — Ваши геномы изначально близки.

— Биомоды? — усмехнулся я.

— Вопреки расхожему мнению — возможны, — серьезно ответил Черч. — Потому эксперименты с ними и продолжаются. Проблема не в том, чтобы соединить и так совместимые геномы. Проблема в том, чтобы человеческий остался доминировать. Наномашины позволяют сделать это, пусть и с огромными ограничениями.

— То есть получается, что это какой-то вирус? Та женщина была заражена?

— В каком-то смысле да, — покачал головой Черч.

— Что тогда мешает и мне заразиться? Или еще кому? Убьем матку, и кристалл создаст новую.

— Так и будет, — кивнул Черч. — Поэтому придется изолировать кристалл и охранять его до конца времен.

— А уничтожить? Запустить в космос? Утопить?

— Уничтожить нельзя, остальные варианты возможны. Только в космос люди еще долго не полетят, даже на эфирных двигателях. А вот утопить… Да, отличная идея. Подумаешь, будем сражаться с Иными-акулами. Или гигантскими осьминогами. Или монстрорыбами, способными выбираться на сушу. Да и отравленные океаны — невелика беда.

— То есть любое существо, коснувшееся кристалла, по-твоему, станет новым инкубатором для Иных?

— В каком-то смысле нам повезло, — усмехнулся Черч. — Не коснись та женщина его первой, то человечество не смогло бы создать свое величайшее оружие. Тебя.

— Понял, — с усмешкой произнес я, откидываясь на спинку дивана. — И какой план? Я просто пойду через пустоши, через год или два дойду, постучусь к ним в логово и просто убью самое опасное существо в мире?

— Мне казалось, что самым опасным существом в мире считают тебя, — усмехнулся Черч. — Проект Черный Дьявол. Только вот ты уже далеко не тот, что был раньше. Ты навел шороху в Альтаире, продержался в бою с моим братом, сбежал из восьмого сектора, отбил атаку каннибалов на свое поселение…

— Какую атаку? — взревел я, отчего даже стаканы на столе зазвенели, а Черч лишь вопросительно уставился на меня. — Какие еще каннибалы?

— Разве наш мэр не объяснил тебе, когда прибыл в твой лагерь?

— Никакие мэры ко мне не приходили.

— Вот это просчет, — закатил глаза Черч. — Я думал, что ты задержался, потому что вырезал этих ублюдков, а ты даже не знал про них. Получается…

Что там получалось, я не знаю. Потому что уже сорвался с места и бегом несся наружу, а затем и прочь из города. Оби, там осталась Оби. Сколько меня не было? Сколько мне возвращаться обратно?

Да чтоб вас всех со стены обосрали вместе с вашим вином. Сходил в разведку, называется. Если с лагерем что-то случилось и я узнаю, что этот патлатый ублюдок специально меня выманил, ему не поздоровится.

Сначала найду этих каннибалов и заставлю жрать собственные кишки, каждого. Потом найду их лагерь и вырежу под корень, а затем вернусь в Канопус. Если потребуется, то я весь этот сраный город спалю дотла.

Плевать мне и на него, и на человечество. Люди сами обрекли себя, кто бы что ни говорил. Я видел из истинное лицо, я видел ту грязь и дерьмо, что они прикрывают своими лицемерными улыбками. Я не буду печалиться по человечеству. Если мои не выживут, то остальные тем более.

Я сам не заметил, как перекинулся в боевую форму и взлетел на крыши, несясь в сторону ворот. Плевать на эти испуганные визги, плевать на солдат, которые пока еще не начали стрелять. Плевать, даже если начнут.

Сколько эфира в крови? Недостаточно, чтобы добраться до резервации. Сколько дней я продержусь в этой ипостаси? Сутки, может быть двое, если сократить все ненужные функции. Я тут же снял внешний слой брони, уменьшил восприятие и снял ускорение мыслительных процессов.

Мне нужна максимальная скорость и выносливость, поэтому только укрепление мышц, связок и сухожилий. В таком режиме меня хватит надолго.

– А что дальше? — спросил Восьмерка, отхлебывая из фляги. — Ну продержишься ты два дня в таком темпе, до общины ты доберешься лишь на третий. Без сил, без эфира. Просто уставшая груда мяса. А если нарвешься на засаду Иных? Да даже если не нарвешься, думаешь, эти каннибалы от одного твоего вида разбегутся?