– К сожалению, спросить его мы уже не сможем.

Я ткнул пальцем в Ариду:

– А откуда он знает, что Бел-Адад был писцом?

Верховный жрец перевел взгляд на свидетеля и вопросительно поднял брови.

– Мне об этом сказали, – спокойно ответил Ариду.

– Кто тебе об этом сказал? – поинтересовался Кашшур.

Ариду внимательно посмотрел на совет жрецов и, после одобрительного кивка Верховного жреца, ответил то, от чего я чуть не рухнул со скамьи:

– Вы.

– Совет жрецов поведал тебе сведения о храмовом писце Бел-Ададе?

– Да, господин.

Я сидел, будто огретый по темечку обухом топора, ошарашено наблюдая за происходящим.

– Изволь объяснить, – потребовал Кашшур.

– Да, Ваша Лучезарность, – Ариду кашлянул в кулак. – Около двух недель назад я получил от верховного совета Эсагилы задание тайно присматривать за писцом Бел-Ададом.

– Ты состоишь на службе Храма Мардука?

– Да, господин, имею такую честь.

– Тебе сообщили причину слежки?

– Нет, Ваша Лучезарность, не сообщили.

– Что тебе удалось узнать?

– Писец Бел-Адад заказал постройку хижины у этого человека, – тут Ариду кивком указал на меня, – а также нередко общался с местными жителями и передавал им деньги.

– Деньги?

– Да, господин.

– Ты можешь назвать точную сумму передаваемых средств?

Ариду покачал головой:

– Нет, господин Кашшур. Опасаясь быть замеченным, я старался держаться подальше от храмового писца. Могу лишь утверждать, что речь шла о горсти серебряных сиклей.

– Сможешь привести пример передачи денег Бел-Ададом другим лицам?

– Да, Ваша Лучезарность. Я своими глазами видел, как храмовый писец передает деньги пекарю Габра-Лабру, живущему недалеко от Западных ворот.

– Тот самый пекарь, которого задержали за оскорбление Его Величества Самсу-дитану?

– Да, господин.

– Когда это произошло?

– На следующий день, после того, как царский сборщик налогов забрал у пекарей девять десятых их заработка за месяц.

Кашшур сделал очередную запись в табличке. Я же продолжал следить за происходящим с ничего не понимающим видом.

«Выходит, Бел-Адад и вправду был писцом. Тогда нет ничего удивительного в том, что он заплатил мне целых шесть сиклей серебра за работу. Для храмового писца это сущая мелочь. Но что он делал в бедняцком пригороде, шакалы меня подери?».

– Ариду, – обратился к свидетелю Кашшур.

– Да, господин?

– Имеешь ли ты еще что-либо сказать?

– Нет, господин.

– Можешь идти, – разрешил Верховный жрец.

Отвесив низкий поклон, Ариду развернулся и быстрым шагом направился к выходу, вышел из зала.

– Пригласите следующего свидетеля.

Кровь перестала сочиться из носа, так что я смог принять нормальное положение и с интересом смотрел в сторону дверей. На этот раз в проеме показался воин в пластинчатом доспехе и шлеме-шишаке, но без оружия. Я сразу узнал этот холодный пронзительный взгляд голубых глаз. И эту ухоженную безукоризненную бороду – командир стражей, задержавших меня в то злосчастное утро.

Тот с точностью повторил церемонию приветствия предыдущего свидетеля, только поклон его был куда более скромным.

Последовал очередной вопрос от жреца:

– Назовите себя.

– Эмеку-Имбару, Ваша Лучезарность.

– Ваше положение?

– Командир отряда городской стражи из десяти человек.

– Где ваш дом, командир?

– Мой дом – Вавилон, – спокойно сказал тот.

Услышав такой ответ, Кашшур слегка приподнял левую бровь, однако продолжать допрос на эту тему не стал:

– Вы знаете обвиняемого?

– Знаю, досточтимый жрец, – командир даже не смотрел в мою сторону.

– Откуда вы знаете его?

– Он прибыл на место преступления, заявив, что построил дом для убитого.

– Он признался в убийстве?

– Нет. Лишь в том, что соорудил хижину.

– Обвиняемый сообщил вам, где находился в момент совершения преступления?

– Да, господин. По его же словам, он находился у себя дома.

– Доказательства своим словам обвиняемый предоставил?

– Нет, Ваша Лучезарность, не предоставил.

Верховный жрец кивнул и нанес очередные пометки в табличку:

– Как вы узнали о произошедшем?

– Утром мы несли службу на улицах западного пригорода, когда услышали шум и крики. Кто-то звал стражу. Мы поспешили на зов и обнаружили обрушившуюся хижину, а также толпу людей вокруг нее.

– Вам удалось установить время обрушения крыши?

– Нет. Никто из очевидцев не мог указать, когда произошло возможное преступление. Люди вышли из своих домов и увидели, что хижина уже развалилась. Сколько она простояла в таком состоянии – неизвестно.

Я напрягся.

«Значит, люди не слышали обвала дома! Тогда Сему мог сказать правду? Но откуда он знает про это? Как так получилось, что звук рухнувшей балки не всполошил всю округу, и соседи мирно проспали вплоть до рассвета и только тогда обнаружили следы? А самое главное… почему этот командир стражи утверждал, что хижина корзинщика обрушилась утром?».

Я не смог удержаться и задал вопрос:

– Господин, но ведь вы сами сказали мне – крыша жилища обрушилась утром! А сейчас говорите, что не знаете времени.

В зале на несколько мгновений воцарилась гробовая тишина. Она была настолько тяжелой и гнетущей, что я отчетливо слышал дыхание каждого из присутствующих. И только дыхание Эмеку-Имбару оставалось ровным, не прерывающимся ни на миг. Его взгляд окатил меня, словно капли ледяного дождя.

Несколько секунд спустя он ответил, нарушая всеобщее молчание:

– Я не утверждал подобного.

Я чуть не поперхнулся от возмущения:

– А что тогда?!

– Я предположил, – бесстрастно ответил Эмеку-Имбару.

Полностью огорошенный и не понимающий, что происходит я ошеломленно прошептал:

– Предположили?

– Когда обвиняемый появился возле дома погибшего, – командир стражников снова обратился к жрецам, – я действительно имел предположение о том, что хижина обвалилась утром. Однако, расспросив соседей и возможных очевидцев, подтверждения симу не нашел.

– Не нашел, – одними губами повторил за ним я.

– Вы установили причину смерти погибшего? – спросил Кашшур.

Эмеку-Имбару уже хотел было ответить на очередной вопрос Верховного жреца, но тут вновь встрял я:

– Командир, вы нашли Сему?

– Обвиняемый Саргон! – впервые за все время суда Кашшур повысил голос. – Я не давал тебе слова.

– Простите, господин, – я потупил взор.

Верховный жрец пронзил меня острым взглядом, а затем добавил уже привычным спокойным тоном:

– Совет разрешит тебе задать свои вопросы после того, как закончит допрос свидетеля. Ясно?

Я удрученно кивнул.

– Не слышу.

– Ясно, Ваша Лучезарность, – выдавил из себя я.

– Хорошо, – Кашшур повернулся к Эмеку-Имбару, – так, вы установили причину смерти погибшего?

– Да, достопочтимый жрец. Одна из балок, державших крышу, сорвалась вниз и упала прямо на хозяина хижины, проломив ему череп. Лицо погибшего было сильно изувечено.

– Вам известно кем являлся погибший?

– Согласно показаниям очевидцев, погибший был корзинщиком.

– Командир, – голос Кашшура приобрел вкрадчивый оттенок.

– Да, Ваша Лучезарность?

– В данный момент меня не интересуют показания очевидцев.

Воин нахмурился:

– Не понимаю…

На устах Кашшура заиграла загадочная улыбка:

– Я хочу знать, известно ли вам кем являлся погибший?

Эмеку-Имбару молчал несколько секунд, которые мне показались вечностью. Слегка наклонив голову набок, командир стражников смотрел на Верховного жреца холодным взглядом. Я, в свою очередь, буквально пожирал его глазами.

Наконец, он ответил:

– Нет, доподлинно мне это неизвестно.

Возможно, мне показалось, но на секунду лицо Кашшура приобрело довольное выражение, однако оно исчезло так быстро, что я не мог поручиться – было ли это на самом деле.