Все учения наглядно показали высочайший профессионализм разведчиков специального назначения, как официально назвали бойцов группы, и получили высокую оценку со стороны руководства КГБ. «Мы учили сотрудников “Вымпела” тому, что требуется на войне», — заметит Юрий Дроздов, организатор и вдохновитель подразделения.

Между тем, счет боевых операций группы «А» продолжал неуклонно расти. После 1980 года бойцы группы неоднократно вступали в смертельную схватку с вооруженными террористами, захватившими заложников, и всякий раз выходили из них победителями. Все операции по освобождению заложников проходили стремительно, четко, с ювелирным расчетом.

Вот список действий боевой группы «А» за последнее советское десятилетие:

«1981 год. В Сарапуле Удмуртской АССР спец-подразделение обезвредило двоих вооруженных автоматами террористов, которые взяли в качестве заложников 25 учеников средней школы.

1983 год. Сотрудниками группы проведена боевая операция в Тбилиси по освобождению самолета Ту-134 с 57 пассажирами на борту.

1986 год. Двое военнослужащих в Уфе захватили самолет Ту-134. Жизнь 76 пассажиров оказалась под угрозой. В результате проведенной операции один из преступников был убит, другой ранен. Заложники не пострадали.

1988 год. Преступники во главе с матерым уголовником Якшиянцем в своих целях использовали детей: заложниками оказались ученики 4-го класса. В ходе длительного психологического противостояния, умелых и мужественных действий бойцов группы “А” все дети были освобождены. Террористы, вылетевшие в Израиль, возвращены.

1989 год (апрель). В результате штурма захваченного самолета в Баку преступник обезврежен, заложники оказались на свободе.

1989 год (май). Итогом боевой операции, проведенной в Саратове, стало освобождение семи заложников, среди которых находился и ребенок. Террористы, оказавшие сопротивление, уничтожены.

1990 год (август). Сотрудники подразделения, находившиеся в Ереване, принимали участие в задержании вооруженной банды “Серго”. В результате перестрелки три бандита убиты, двое ранены, шесть задержаны.

1990 год (август). Освобождение захваченного вооруженными преступниками следственного изолятора в Сухуми.

1990 год (август). Бойцы группы приняли участие в проведении операции в Ташкенте по пресечению преступныхдействий угонщиков пассажирского самолета Ту-134»[121].

В свою очередь Группа специального назначения КГБ СССР «Вымпел» тоже не сидела без дела. С весны 1983 года в Афганистане активно действовало 9 оперативно-боевых групп «Вымпела» (отряд «Омега»). Восемь из них находились в провинциях, а штаб и девятая группа дислоцировались в Кабуле. Основной задачей группы являлась разведка и вербовка агентуры. Офицерами штаба отряда была составлена уникальная картотека практически на все душманские отряды, с подробными сведениями, вплоть до установочных данных на командиров, численности бойцов, вооружения и наличия боеприпасов. Картотека оказала «неоценимую помощь при планировании боевых операций и ведении переговоров, позволила сберечь многие жизни не только мирных афганцев, но и советских солдат»[122]. И, кроме того, бойцы групп выступали в качестве советников и инструкторов при подготовке местного спецназа.

В апреле 1984 года все 9 оперативно-боевых групп были отозваны в Советский Союз. Военные действия в Афганистане переходили в новое качество. Отныне бремя борьбы с душманами по линии органов безопасности целиком ложилось на плечи афганских спецназовцев и советских советников. Роль советников выполняли сотрудники Группы специального назначения «Вымпел», в задачу которых входила «повседневная работа по привитию местным коллегам необходимых профессиональных навыков и по защите специфическими методами новой зарождающейся власти в жестких условиях гражданской войны, помноженных на известные особенности Азии»[123]. Но были в жизни советников и другие задачи. В 1985 году, например, нашим советникам в Афганистане удалось предотвратить ракетный обстрел территории СССР. В ходе предотвращения этой угрозы была разгромлена крупная банда душманов под командованием Башира. И, кроме того, многие сотрудники «Вымпела», в качестве советников и инструкторов, были направлены к повстанцам Анголы, Мозамбика, Никарагуа, а также на Кубу и во Вьетнам.

Однако на рубеже 80-х — 90-х годов бойцов спецгруппы «А» и «Вымпел» все чаще начали привлекать к выполнению операций, позже получивших название «специальные задачи», не связанные с их профессиональным предназначением. Прежде всего это были многодневные командировки в «горячие точки» страны — Литву, Латвию, Эстонию, в зоны межнациональных конфликтов — Азербайджан, Армению, Грузию, Северную Осетию, Абхазию, Узбекистан, Таджикистан и Киргизию, а также привлечение к оперативной работе и охране особо важных объектов. В одной из таких командировок группа «А» потеряет в Вильнюсе своего сотрудника — Виктора Шатских. Лейтенанта выстрелом в спину убьют местные националисты из «Саюдиса».

Между тем с начала 1991 года страна стала жить под знаком «чрезвычайщины», что создавало в обществе тяжелую, подчас гнетущую атмосферу приближающейся катастрофы.

Обстановка «чрезвычайщины» в значительной мере повлияла на жесткое противостояние двух политических сил — сторонников применения чрезвычайных мер для спасения Союза и радикальных демократов, готовых к коренному изменению экономического и социально-политического устройства государства.

В условиях этого противостояния страна подошла к одному из самых драматичных событий в своей истории.

В ночь с 17 на 18 августа группа высших должностных лиц Советского Союза приступила к осуществлению государственного переворота. Был создан Государственный комитет по чрезвычайному положению в СССР (ГКЧП). Заговорщиками были подготовлены указ о вступлении Янаева в должность президента СССР в связи с невозможностью по состоянию здоровья Михаилом Горбачевым выполнять свои обязанности, «Заявление советского руководства», несколько обращений к народу, главам государств, правительств и Генеральному секретарю ООН. Готовились приказы по армии и инструкции для партийных организаций. Создавались группы информационного обеспечения режима чрезвычайного положения. В состояние повышенной боевой готовности были приведены спецгруппы «А» и «Вымпел».

В ночь с 18 на 19 августа на Старую площадь были вызваны руководство Гостелерадио СССР и ТАСС, которому вручили для обнародования документы ГКЧП. В СССР было введено чрезвычайное положение, сроком на 6 месяцев.

Группа «А» получила приказ взять под контроль дачу президента РСФСР Бориса Ельцина. Группа «Вымпел» в полной боевой готовности расположилась в клубе Дзержинского на Лубянке. Части внутренних войск блокировали телецентр «Останкино».

Рано утром в Москву вошли войска.

Очевидец свидетельствует:

«У здания ТАСС стоят десять БТР с десантниками. Офицер в чине капитана отказался сообщить корреспонденту РИА, какая боевая задача поставлена перед его подразделением. Не называя своего имени, он так прокомментировал происходящие события: "Армию не уважают ”. На вопрос корреспондента, применит ли его подразделение оружие против населения, капитан сказал: "Если будет такой приказ, то куда же мы денемся ”»[124].

Центром сопротивления ГКЧП стал Дом Советов РСФСР на Краснопресненской набережной. Вокруг здания собралось несколько тысяч москвичей, защитников демократии. Началось возведение баррикад.

Российским правительством были приняты меры, чтобы добиться изоляции путчистов, заручиться поддержкой и помощью сторонников и потенциальных союзников. Борис Ёльцин направил послание Патриарху Московскому и всея Руси Алексию II, выступил с обращением к военнослужащим СА, КГБ и МВД СССР, установил контакт с лидерами союзных республик и главами зарубежных государств и т. д. В результате за несколько часов, прошедших с начала объявления чрезвычайного положения, восемь союзных республик отказались подчиняться ГКЧП, другие колебались и выжидали. Власти Ленинграда, Свердловска, Смоленска, Иркутска, Тюмени и многих других городов заявили о своей безусловной поддержке правительства России. В ряде регионов готовились к забастовкам.