— Кажется мы нашли аборигенов, — едва слышно прошептал Валера.

— Но рады ли мы этому? — в унисон ему пробормотала Маша.

— Я вообще не уверен, что это местные жители, — почему-то я упорно не хотел признавать в этом существе такого же как и я человека. Все в нем было мне противно. Как будто современного человека взяли и эволюционировали в обратную сторону. Не ожидал от себя такого отношения к кому бы то ни было. Мне казалось, я умею сопереживать и обладаю чувством сострадания. Но тут, будто во мне что-то переключили.

— Вам он не показался каким-то… — я задумался над словом, — противным? — спросил я своих спутников.

— Есть немного, — поддержала меня Маша. — Грязный, и противный. И лицо у него какое-то глупое.

— Не судите о человеке по одежке! — блеснул познанием старинных поговорок Валера. — Хотя у него и одежки-то не было. Не судите о человеке по первому взгляду. Нет, — сам себя остановил он, — тоже что-то не то получается. Двигаемся дальше. Что-то мне подсказывает, что мы еще увидим подобное и не раз, если судить по тому, сколько залатанных домов мы встретили по пути сюда.

И действительно, нам еще несколько раз встречались цыпленко-подобные роботы и внутри неизменно оказывался кто-то сильно похожий на нашего первого знакомого. Они, как любые люди отличались внешне, но во всех была эта неопрятность и грязь. К тому же все они страдали сильными проблемами с кожей. Убедившись что по улицам передвигаются только такие люди в механизированных оболочках, мы решили отправиться в обратный путь.

Назад идти было легче. Теперь мы знали, что если рядом есть восстановленные строения, то появляется шанс кого-нибудь встретить. Поэтому мы старались избегать таких улиц, и путь наш пролегал среди полностью разрушенных зданий. Выбравшись из города, мы без труда нашли шоссе, ведущее в нужном нам направлении, и снова двинулись вдоль него, отойдя на приличное расстояние от полотна дороги. Снова спотыкаясь на кочках, мы ругались каждый про себя, но продолжали пробираться через бурелом. И снова это было не зря. В этот раз беспилотный автомобиль проехал нам на встречу в сторону города. Был ли это тот же самый или другой грузовик мы не знали.

Еще в городе с неба перестал сыпаться пепел и видимость значительно улучшилась. Смог все также скрывал солнце в своей толще, и не смотря на то, что находилось оно теперь почти в зените света давало по-прежнему мало. Возможно по этой причине мы пропустили свой поворот. Пройдя дополнительно значительное расстояние, нам пришлось разворачиваться и идти обратно. Сначала мы высматривали следы от колес самолета, которые оставили съезжая с трассы. Но быстро поняли, что пепел скрыл все улики. Наконец, Маша махнула рукой и сказала, что она уверена — это нужный перекресток. Пройдя за поворот, где находился наш летательный аппарат мы убедились, что она не ошиблась. Самолет действительно был здесь, как и футуристического вида мотоцикл, расположившийся недалеко от него. А напротив входного люка, спиной к нам, стоял абсолютно нормального вида мужчина, одетый в серый спортивного кроя костюм и черные ботинки. Такая одежда делала его практически незаметным на фоне окружающих предметов.

Первым делом я потянулся за пистолетом. Краем глаза увидел, что Валера делает то же самое. Мужчина, словно не замечая нас, задумчиво изучал самолет. Наши костюмы хоть и сделаны из новых композитных тканей, но все же слегка шуршали. В тишине пустынного места этот звук можно было распознать за несколько метров. Видимо, именно его и услышал пришелец. Резко обернувшись, он увидел наставленные на него стволы двух пистолетов. Подняв руки вверх незнакомец быстро заговорил на незнакомом мне языке. Через пару секунд я опознал в нем английский, правда языком я не владел. Зато его явно понимала Маша. Она вышла вперед на пару шагов и что-то ему ответила. В следующей фразе человека в костюме я уловил вопросительную интонацию. Ему опять ответили. Мужчина странно поднял взгляд к небу, словно пытаясь там что-то разглядеть, а затем опустив его, заговорил на чистом русском, с легким акцентом, который мог бы принадлежать южанам.

— Так лучше? — спроси он глядя на Машу.

— Да, — коротко ответила та.

— Вот и отлично. Честно говоря подозревал в вас русских, но до конца уверен не был. Кстати, защитные костюмы вам ни к чему. Уровень остаточной радиации совершенно не опасен, разве что вы соберетесь обваляться в земле или съесть что-нибудь растущее тут, — он криво ухмыльнулся. — Хотя что съесть? Тут давно ничего не растет. Полагаю, это ваш транспорт?

— Да, — снова коротко ответила девушка.

— Отличная машина! — похвалил незнакомец. — Кстати о ваших костюмах. Судя по всему в них используется самоочищающаяся ткань, вы видимо измазались, но сейчас они практически чистые. Не знал, что в России сохранились эти технологии.

Переглянувшись с Валерой, я только сейчас заметил, что наши защитные костюмы практически избавились от следов пепла и сажи, которые мы на них нанесли пред отправлением в город. К слову, на одежде стоящего напротив нас человека вообще не было видимых следов пепла или другой грязи. Тем временем незнакомец продолжил:

— Старые радиационные костюмы требовали специальной обработки после использования, иначе смысла в них не было. В ваших же вы можете ходить по здешним холмам вечно ни разу их не почистив.

— Простите, а кто вы собственно такой? — я решил перехватить инициативу. — И откуда вы знаете русский?

— Скажем так, я присматриваю за этим местом. А языка вашего я не знаю. Это отрабатывает мой чип, направляя нужные сигналы на голосовые связки напрямую из мозга. Я по-прежнему думаю на своем языке, но произношу слова, которые совсем не понимаю. Тем не менее это не мешает нам общаться. К такому нужно привыкнуть, но мне не впервой. Мы так и будем стоять или все же пройдем к вам и побеседуем?

Незнакомец вел себя так, словно он был здесь хозяином несмотря на то, что стволы были в наших руках. Мы потоптались на месте несколько секунд, потом я решился и направился вперед. Пистолет убрал за пояс, пришелец не казался мне слишком опасным.

— Маш, открой, пожалуйста, нам вход. Не будем заставлять гостя стоять у порога. К тому же, мне хочется узнать, что за ерунда тут происходит.

— Ну, смотри сам. Что-то он мне не очень нравится, — пробурчала та и протиснулась мимо нас к люку.

Поочередно избавившись от радиационных костюмов мы расселись так, что все оказались сидящими напротив мужчины. Валера так и не убрал пистолет. Даже когда мы удобно устроились в креслах пассажирского салона, он демонстративно положил ствол рядом с собой. Только сейчас мне удалось хорошо рассмотреть нашего гостя. Черные, как смоль, прямые и тяжелые волосы были средней длинны и доходили до середины шеи. На вытянутом овальном лице восседал величественный нос. Казалось, он главное достояние сидящего напротив нас человека. Глаза темно-карие слегка узковатые, с пронзительным взглядом. Словно прямо в душу заглядывает. Возраст было трудно определить, но казалось он немного старше меня.

— Кстати, — начал наш гость. — где вы раздобыли такой раритет? Это ведь пулевое оружие? Еще и в рабочем состоянии?

— Хочешь проверить? — с напором спросил Валера.

— Тише, Валер, не кипятись. Наш гость ведь не собирается на нас нападать? — вопрос был обращен к незнакомцу.

— Нет конечно! — он возмущенно замотал головой. — Я поговорить хочу. Уверен и вы о многом хотите меня расспросить. Так уж случилось, что на ближайшую округу я самый осведомленный человек, — при этих словах он улыбнулся во весь рот.

— Хорошо, — продолжил я, — давайте начнем. Сначала я спрашиваю, потом вы.

— Договорились.

— Кто те люди в городе, что управляют роботами?

— Канадцы, американцы, — наш гость пожал плечами, так, что стало ясно, ему плевать кто они такие, — есть и с более южных широт, я думаю.

— А почему они все такие странные? Ну, кожа, лицо и вообще… — я пытался как-то передать что имею ввиду их плохое состояние.