Вместо благодарности бабушка обняла внучку. А через несколько минут Вика уже была дома одна и строила новый план по развлечениям. Внутренний голос ей подсказывал, что через два часа бабушка не вернётся, потоп это дело неприятное и…

«Два… оба жёлтые, круглые, большие…»

Вика вылетела из своей комнаты в прихожую быстрее, чем поняла, что произошло.

ТУК-ТУК-ТУК.

Два больших жёлтых глаза только что смотрели на девочку, но на этот раз уже не из шкафа, а из-под учебного стола.

ТУК-ТУК-ТУК.

«Домовой к тебе придёт и утащит куда-нибудь», – Вика вспомнила слова мамы, и ей показалось, что она даже услышала их снова, только гораздо громче и с эффектом эха.

ТУК-ТУК-ТУК.

Вика пыталась прислушаться к звукам из комнаты, но барабанная дробь в груди не утихала и забирала всё внимание на себя. Девочка посмотрела на своё отражение в овальном зеркале, которое висело в прихожей и захватывало как раз ту часть комнаты, где стоял стол. Вика бесшумно сделала глубокий вдох, чтобы воздуха хватило хотя бы на несколько секунд, и на цыпочках приблизилась к зеркалу.

Стол не вызывал никаких опасений и стоял невозмутимо, словно скала. Тетради, учебники, ручки и карандаши лежали на привычных местах. Под столом коробка с игрушками, отсюда не видно, но в ней лежат куклы, коллекция динозавров и кубики от игры «Дженга». Сверху на коробке мягкие игрушки: собачка Барсик, тигр, которого папа принёс с работы на прошлый новый год вместе с пакетом конфет, и домовой Кузя – старая игрушка, с первых дней охраняющая покой своей маленькой хозяйки. Кажется, всё на своих местах и никаких жёлтых глаз.

«Фууууу», – воздуха хватило, чтобы изучить стол и его окрестности, и больше необходимости в таком количестве не было.

Девочка ещё раз прислушалась. Тишина.

На всякий случай Вика вернулась в комнату на цыпочках, затем взяла с полки первую книгу про мальчика-волшебника, которая должна была рассказать о философском камне, села поудобнее на кровать и решила подождать бабушку за чтением, как говорил папа: «Самой классной книги на свете».

По традиции перед началом чтения Вика открыла книгу посередине и сделала глубокий вдох, чтобы уловить все нотки бумаги и типографской краски. Девочка любила читать, а ещё любила запах новых книг, и к своим девяти годам она ещё не определилась, что же она любит больше. Запах был настолько необычен и прекрасен, словно после недельного заточения в подвале, тебя вывели на прогулку в лес, словно в краску добавили нотки чего-то волшебного.

Вика сделала ещё один вдох и…

«Стоп… А что Кузя делает на коробке с игрушками, я же в него сто лет не играла…», – девочка снова посмотрела под стол, игрушки лежали на своих местах, всё было как всегда, за исключением одного – Кузя смотрел на свою хозяйку, словно был живой и хотел что-то сказать. На миг Вике показалось, что он даже слегка пошевелился.

Девочка закрыла глаза.

«Мне просто показалось. Никаких жёлтых глаз нет. Я уже не помню, почему он под столом, но это всего лишь игрушка. Это мой Кузя. Кузя простой… домовой», – это слово не просто заставило Вику вспомнить «историю» Кузи, но словно «сторис» в голове промелькнула цепочка заключений: «под столом лежат только те игрушки, в которые я играю, а с Кузей я не играла давно» – «все старые игрушки мы с папой убрали в другую коробку, и стоят они в шкафу» – «первый раз жёлтые глаза я увидела именно в шкафу».

Нет, мне это не показалось. Жёлтые глаза – всё-таки они существуют, и, кажется, уже понятно кому принадлежат. На удивление Вика была спокойна, она вцепилась в книгу, как в оружие, так что некоторые пальцы моментально побелели, и открыла глаза, готовая к столкновению с таинственным существом.

Кузя уже не был похож на плюшевую игрушку, скорее на маленького волосатого человечка. Два больших глаза по-кошачьи светились из-под стола, правда, были они не полностью жёлтыми, а с чёрными зрачками. Указательный палец правой руки был прижат к губам и просил тишины.

– Только не кричи, хорошо? – голос Кузи был, как у ребёнка, но с нотками старости, что вызывало двоякие ощущения.

В ответ Вика лишь утвердительно качнула головой. Какое кричать, девочка, словно забыла, как издавать любые звуки.

– Я не стал устраивать большой потоп в доме твоей бабушки, поэтому у меня довольно мало времени.

– А зачем ты вообще устроил потоп в доме моей бабушки? – К Вике вернулся голос также быстро, как и пропал, будто кто-то намеренно это контролировал.

– Это же очевидно, чтобы она ушла из этой квартиры.

– А зачем ты хотел, чтобы она ушла из этой квартиры? – Вика автоматически задавала вопросы, уже понимая, каков будет ответ.

– Затем же, зачем отправил твоих родителей подальше отсюда. Девочка должна быть дома одна… – Кузя спрыгнул с коробки и мелкими шагами направился в сторону Вики.

Существо замерло и задумалось, а Вика поняла, что она в безвыходном положении.

– Мда. Прозвучало это как-то слегка пугающе, – домовой снова посмотрел на девочку, – Давай переиграем. Спроси ещё раз про бабушку и квартиру.

– Что? – Вика перестала понимать суть происходящего и снова подумала, что это всё ей мерещится.

– Если что, я не галлюцинация, а очень даже настоящий, – Кузя словно читал мысли девочки, – спроси ещё раз: «А зачем ты хотел, чтобы бабушка ушла из этой квартиры».

– А зачем ты хотел, чтобы бабушка ушла из этой квартиры?

– Чтобы она нам не мешала, – домовой задумался, – Опять не то. Хм. Спроси ещё…

– Просто скажи, что ты хочешь и что тебе от меня нужно?! – Вика удивилась своей способности издавать такие громкие звуки и осознала, что впервые за девять лет накричала на кого-то. А домовой испугался и исчез с такой скоростью, что девочка даже не заметила, куда он делся. – Ты… ты где?

Новогодний тигр слегка зашевелился. Вика решила, что в этом доме начинают оживать все игрушки, и почему-то эта мысль её даже не удивила и не испугала. Признаков жизни тигр не подавал, но из-за него появился один жёлтый глаз, который, словно перископ, стал наблюдать за потенциальной угрозой.

– Я не хотела тебя напугать, извини, – сказала девочка и слегка пошевелилась, а глаз-разведчик тут же спрятался за полосатого защитника. – Я не сделаю тебе ничего плохого, – никакой реакции, – И вообще, это ты меня первый напугал, а теперь прячешься. Это как минимум некрасиво! – Вика говорила спокойно, но таким тоном, словно отчитывала ученика за двойку, – Ну, и сиди себе, сколько захочешь, а я буду читать, а потом вернётся бабушка, и мы будем с ней пить чай с конфетами, – девочка демонстративно открыла книгу на первой попавшейся странице и сделала вид, что читает, периодически посматривая на прикрытие беглеца.

Поначалу ничего не происходило: Вика смотрела в книгу, затем бросала взгляд на тигра и снова возвращалась к россыпи букв на 81 странице. Когда жёлтый глаз вновь решил проверить обстановку, девочка сосредоточилась на книге, не проявляя к области стола ни малейшего интереса.

Следом за одним глазом появился второй, затем вылез крючкообразный нос, что-то понюхал, словно проверял уровень опасности в воздухе. Вика в свою очередь уже несколько раз прочитала один и тот же абзац, не понимая и не запоминая смысла прочитанного. Глаза следили, Вика читала.

– И долго ты ещё будешь за мной подглядывать? – спросила девочка, не отрываясь от книги, будто просто решила читать вслух.

– А ты больше не будешь так громко кричать? – Вопросом на вопрос ответили глаза.

– Прости, что испугала. – Уже спокойно сказала Вика. – Больше не буду. – Подумав, девочка добавила, – Честно.

Домовой медленно выбрался из укрытия, ловко запрыгнул на стул, затем на стол и начал изучать комнату. Теперь в спокойной обстановке Вика смогла рассмотреть его полностью. Это было небольшое существо очень похожее на человека: две руки, две ноги, голова, всё как полагается, только кончики ушей и нос-крючок были заострёнными, что явно отличало его от людей, и, конечно же, тело, которое было покрыто мелкими волосками. Ростом существо было чуть выше книги, которую девочка держала в руках, а одето в чёрный бесформенный балахон с капюшоном. Особое внимание привлекли необычные черты лица домового: один глаз был открыт широко, а второй слегка прищурен, словно подмигивал, из-за этого складывалось впечатление, что Кузя постоянно чем-то возмущён.