- Это верно, - улыбнулся Дик и пошел домой.

Самое опасное при расследовании дела - находиться в плену одной версии. Работать только на нее, надеть шоры на глаза, не замечая ничего больше. Эта истина хорошо известна Соснину. Он никогда не позволял себе односторонности. Однако из всех выдвинутых версии какая-то одна больше, как он говорил, грела его, была более предпочтительна. Это вовсе не значило, что в итоге она оказывалась правильной. В таких случаях Соснин говорил Туйчиеву, что ему просто не хватило интуиции. Говоря об интуиции, он не так уж был далек от истины, ибо если его сразу спросить, почему он считает, что правильной будет именно эта версия, а не другая, вряд ли бы он мог дать ответ. «Версии, - любил говорить Соснин, - надо чувствовать». В большинстве случаев он действительно по неуловимым признакам чувствовал их. Арслан не зря называл друга «инспектор уголовного розыска божьей милостью».

Осенившая Соснина идея о подмене сейфов стала в этом деле для него самой предпочтительной версией. Прекрасно понимая, что добытые Арсланом факты поставили, по сути дела, на ней крест, Николаи до конца все же с этой версией не расстался. В ней были свои достоинства: во-первых, она объясняла отсутствие в кабинете Сытиной признаков термического способа взлома сейфа, во-вторых, давала возможность раскрыть загадку ключа от секретера. Николаи не мог не видеть и ее недостатков, поскольку она не связывала воедино ряд противоречивых фактов. Окончательный ответ он ждал от эксперта. Если в заключении экспертизы будет сказано, что взломанный сейф ранее не стоял в кабинете Сытиной, выдвинутая им версия прочно завоюет права гражданства, несмотря на совпадение ключей и инвентарного номера, хотя этим фактам придется найти объяснение.

Дважды в день - утром и вечером - приходил Соснин к эксперту Борису Михайловичу Каплуну надежде, что заключение готово. Спокойный и невозмутимый Каплун каждый раз встречал его неизменно доброй улыбкой и просил заглянуть через денек.

- Я бы этого Каплуна перевел на сдельную оплату, - разошелся Соснин, -уверяю тебя он на обед себе не заработает.

- Работает он медленно, - миролюбиво согласился Арслан, - но учти как работает! Экстра-класс. Ты же сам просил, чтобы именно он проводил экспертизу.

- Ну, просил, - раздраженно согласился Николаи, - потому что лучше его никто не сделает. Он ведь чудом отыскивает такие следы, что… в общем, чудо эксперт. Но хоть чуточку побыстрей бы работал.

- Может тогда и не стал бы он суперэкспертом, - засмеялся Арслан.

В этот день Николаи, как обычно, прежде всего заехал к Каплуну. Борис Михайлович, одарив его своей дружелюбной улыбкой, протянул заключение, и коротко бросил:

- Придется искать сейф.

Николаи обнял Каплуна и невнятно забормотал:

- Боря, я всегда говорил, ты гении! Значит, подмена!

- Это тебе решать, - невозмутимо ответил Каплун.

Когда заведующая канцелярией выдавала ему заключение трассологической экспертизы, она спросила, не захватит ли он заодно заключение химической экспертизы.

- Конечно, - весело проговорил Соснин, - сегодня на экспертизы урожаи. Что там химики пишут, дайте-ка я взгляну, пока вы оформляете.

… У Арслана из головы не выходила мысль о ключе от секретера. «В этом ключе, видимо, - ключ к раскрытию преступления. Но как решить этот ребус, - мучается он. -Пока путь один: наидетальнеиший допрос Сытиной о ключах».

- Варвара Петровна, - начал Арслан, - я вновь побеспокоил вас, чтобы еще раз уточнить, где вы держали ключи от сейфа?

- Я же говорила, что…

- Одну минутку, Варвара Петровна, - прервал ее Арслан. - Понимаю, вы уже рассказывали об этом и потому у вас возникает недоумение: зачем повторяться. - Сытина согласно кивнула головой. - Я прошу вас, - продолжал Арслан, -вспомнить, не имел ли доступа к ключам Алехин?

- Нет! - решительно заявила Сытина.

- Хорошо. Давайте все же попытаемся проследить «путь» ключей в течение дня. Начнем с того, что вы пришли утром к себе в кабинет.

- Значит, начать с того, как я приступаю к работе?- наморщив лоб, переспросила она, пытаясь тем временем последовательно восстановить в памяти свои действия. -Нет, я не всегда открываю сразу сейф. Это зависит от намеченного на этот день плана работы. Чаще всего я сразу иду в лабораторию.

- Где в это время находятся ключи?

- Со мной, - она показала на карман жакета. - Разумеется, предварительно я вынимаю их из сумочки. Когда же я пользуюсь сейфом, то никогда не оставляю ключи в замке. Вынув нужные материалы, тотчас закрываю сейф и ключи кладу в карман: Что же дальше? - она опять наморщила лоб. - Так могло в течение дня повторяться несколько раз. Закончив работу, я ключи клала в сумочку.

- Скажите, Варвара Петровна, вы оба ключа от сейфа всегда держите вместе, вот так на кольце, - с этими словами Арслан вынул из ящика стола конверт и вытряхнул из него перед собой ключи. Затем он поднял их за колечко, на котором они крепились, и потряс ими в воздухе. - Позвольте, - удивилась Сытина, - но… это не мои ключи.-Как - не ваши? -изумился Арслан. - У вас их взял Карев и при вас же передал мне. Вы что-то путаете.

- Нет, я не путаю, - возразила Сытина. - Действительно, когда в тот день я увидела, что сейф взломан, то бросилась к Кареву: наши кабинеты рядом. Он милицию вызывал. Тогда он взял у меня ключи и велел до приезда милиции в кабинет не входить, чтобы не испортить следы. Ключи, он сказал, отдаст сам, если их потребуют. Потом он и передал вам ключи, но в конверте. Собственно, я не придавала тогда этому никакого значения.

Но вот эти ключи, - она протянула руку к ним, - совершенно точно - не мои!

- По каким же признакам? - спросил Арслан, сдерживая волнение, ибо дело неожиданно приобрело совершенно иное звучание.

Мои ключи блестящие, а эти тусклые, - объяснила Сытина. - Кстати, на одном из ключей выбита цифра восемь, она помогала мне определять, что это ключ от сейфа.

Арслан внимательно осмотрел оба ключа: цифры восемь нигде не было. Значит, Сытина не ошибалась, ключи не ее. - А сейф-то ваш? - Вроде, мои.

Отпустив Варвару Петровну, он подошел к окну и лбом прислонился к стеклу.

Последнее время с ним уже не раз так бывало - вдруг щелкнет в голове невидимый выключатель, и голова начинает раскалываться от боли. Холодное оконное стекло, казалось, несколько снимает боль, но впечатление обманчиво. «Надо к врачу сходить, -поморщился он. - Вот только закончу дело. Теперь, кажется, вопрос о секретере ясен. Николаи прав. Версия «похожести» оказалась верной. Сейф подменили, и сделал это Карев. Хитер. Надо теперь проверить, не переклеен ли инвентарный номер. Еще одна экспертиза. Вот уж воистину, наука на службе следствия. Но зачем это понадобилось Кареву? Содержимое сейфа Сытиной его, конечно, не могло интересовать. Для чего эта комбинация? Собственно, меняя сейфы, он мог и не взламывать переднюю дверцу, а открыть своим ключом. А где он раздобыл термитный порошок? В лаборатории Алехина? Непонятно. Да, надо ведь еще выяснить, как он сумел подменить контрольный ключ в отделе… Вот сейчас немного полегче станет и набросаю, что нужно сделать в первую очередь…»

- Привет, - раздался сзади возбужденный голос Николая. Задумавшись, Арслан не слышал, как вошел Соснин. -стоять не рекомендую, лучше садись и держись за стол, чтобы не упасть. Итак, - Николаи подошел к другу, - новость первая: в кабинете Сытиной стоял не ее сейф… Я уже знаю, Коля, подмена.

- Как? - растерялся Николаи. - Тебе что, Каплун по телефону сообщил свои вывод?

- Нет. Перед твоим приходом была у меня Сытина. Она сказала, что ключи от сейфа, -он кивнул на стол, где они лежали, - не ее ключи… Нет, не так. Эти ключи… В общем, подмена налицо.

- Прекрасно, тогда вторая новость: эксперты-химики дали заключение, что передняя дверца сейфа Сытиной… - он запнулся, - не Сытиной, а того сейфа, что у нее стоит, взломана путем применения термитного порошка, который взят из лаборатории.