- «Все ювелирные магазины - они твои»,- продекламировал Дик, когда они вышли на улицу.
- Теперь я, кажется, понимаю, зачем человеку иметь много денег,- любуясь кольцом, сказала Нонна.
- Деньги - не бог, но помогают,- согласился Дик.
- Ну, а все-таки, Дик, если у тебя их действительно много, что ты думаешь с ними делать после удовлетворения всех желании?
Видишь ли, имея такую сумму, я могу позволить себе роскошь ни о чем не думать и ничего не делать. Еще Эпикур утверждал, что наиболее разумным для человека является не деятельность, а уклонение от нее, так называемая атараксия. Пока я их не потратил, буду убежденным эпикурейцем,- подвел под свое высказывание экономическую базу Дик.
- Мишенька, ты извини, я, может, и не должна так говорить, но поверь: тебе следует жениться только после защиты. Я не стремлюсь тебя удержать под своей опекой. Мне осталось мало… - Она помолчала и тихо добавила:- Но жена, бог даст, и дети -все это отодвинет тебя от цели надолго, а может, задавленный бытом, и совсем забросишь…
Глаза Антонины Андреевны наполнились слезами.
- Мам, успокойся, с чего ты взяла? Я вообще не собираюсь жениться в обозримый период. Мне никто не нужен, кроме тебя. И еще не родилась та девушка, ради которой я тебя оставлю.- Михаил нагнулся и поцеловал ее в висок.
Мать успокаивается, зябко кутается в шаль, опускается в кресло с твердым намерением смотреть телевизионный спектакль, но вскоре начинает дремать, лишь изредка она открывает глаза и каждый раз спрашивает:
- Ну, что произошло?
Он еи рассказывает тот кусок спектакля, который она не видела, и Антонина Андреевна снова засыпает.
Пока мама борется со сном, Михаил пьет,чаи и украдкой бросает на нее взгляды. Как она похудела, ввалившиеся щеки покрыла предательская желтизна. Его мама уходит от него, уходит навсегда, а он знает и не может поверить. Так уж устроен человек: никогда не может подняться до высот понимания смерти, всегда теплится в нем надежда на бессмертие.
По мнению Михаила Заботина, он в совершенстве освоил в жизненном конвейере только одну операцию - научился безошибочно выкарабкиваться из тех хитроумных сетей, которые набрасывали на него женщины. Опасность он чувствовал на большом расстоянии. Вот и сегодня. Утром он тащил отремонтированный микроскоп из мастерской на работу - машину, как обычно, не дали. Навстречу шла симпатичная девушка в заячьей шапке и длинной, до щиколоток, шубе. Она сочувственно посмотрела на него. «Да, нелегкий у вас хлеб». Это было начало атаки. Надо отбивать, а то будет поздно. И он выпалил: «Судя по тому, как вы с утра задеваете посторонних мужчин, ваш хлеб не легче». Зачем он обидел ее? Неужели защитная реакция на возможное посягательство? Страх перед брачными веригами? Чушь! Никто на него не посягает. Пока, во всяком случае. Он нужен только себе и маме. Черт возьми. Холод в квартире собачий, думают они в этом году затопить или нет?
Вчера Заботин зашел в ЖЭК. Слесарь Сеня встретил его лучезарной улыбкой, которая должна, по-видимому, своей теплотой заменять батареи.
- Начальник сам, понимаете, сам исправляет,- отвечает он на немой вопрос Заботина.-А вы бы лучше пока ребенка его поискали, все равно стоять холодно.
- Какого ребенка? При чем здесь ребенок, когда уже неделю как на айсберге сидим,-удивился Заботин.
- Ну как же, он, можно сказать, живота своего не жалеет, детьми своими жертвует,-бубнит Сеня.- Украли сына у Акима Никитича. Может это вы дитя взяли, а теперь прикидываетесь.- Он подозрительно оглядывает Заботина и нетвердой походкой идет в подвал помочь начальнику.
По мере приближения дня заседания ученого совета, на котором Заботину предстояло держать ответ за проваленную тему, его беспокойство нарастало.
Дернуло его заняться этой работа, без которой сегодня он уже не мыслил себя. А как радовалась и гордилась его успехами мама, когда, закончив эксперимент, он поделился с ней результатами! Надо было принимать решение: в институте по этому профилю специалистов не имелось.
- Мишенька,- сказала мама,- нельзя перескакивать через голову начальства, нужно все равно посоветоваться с Павлом Афанасьевичем. Как еще посмотрят на это.
Сошлись на том, что Заботин пойдет к Кареву с повинной: признается, что забросил плановую тему, и даст для ознакомления законченную часть работы. Уже из этой части, по мнению Заботина, было ясно: практическая ценность ее несомненна, она сулит существенный экономический эффект. Победителей не судят, решил Заботин. Карев, убедившись в ценности исследования, защитит его на ученом совете. Недаром же в коллективе о Павле Афанасьевиче говорили как об умном и сердечном человеке.
Карев приветливо встретил Заботина, внимательно выслушал и взял работу.
- Вы, Михаил Сергеевич, допустили недисциплинированность, по существу, самостоятельно сменив тему. И куда только смотрел Павел Иванович?- посетовал он.- Его доброе отношение к вам может обернуться неприятностью для него.
- Во всем виноват я сам.
- Ладно уж,- проворчал Карев.- Помните, руководитель всегда в ответе, стало быть, и мне достанется из-за вас. Но, но… - остановил он пытавшегося протестовать Заботина,- давайте лучше думать. Вы хотите, чтобы я ознакомился с этим?
Павел Афанасьевич раскрыл папку и вынул стопку исписанных листов.
- О, да у вас только рукопись!
- Понимаете, я думал…
Ничего, ничего… - пришел ему на помощь Карев.-Просто вряд ли я смогу быть вам полезен. То, чем вы занимаетесь, лежит вне сферы моих интересов, а вам нужно компетентное заключение. Не так ли? - Заботин утвердительно кивнул головой.-Знаете,-оживился Карев,- давайте пошлем в Москву профессору Осокину. Виктор Спиридонович мой институтский товарищ, думаю, не откажет. Как?
Заботин о том, чтобы с работой ознакомился профессор Осокин, и мечтать не мог, а тут…
- Согласны?- улыбнулся Карев.- Тогда сегодня же отправим.
- Большое спасибо, Павел Афанасьевич, я так признателен…
Но будьте готовы к ответу за проваленную тему,- погрозил ему пальцем Карев. С тех пор Заботин несколько раз осведомлялся у Карева, нет ли ответа от профессора Осокина. Пока нет, отвечал Карев и каждый раз все строже требовал выполнения плановой темы.
Все разумные сроки для ответа прошли, но Карев молчал. Между тем приближался день Ученого совета, где Заботину придется держать ответ. Теперь он уже не чувствовал себя победителем. Получалось, что он год бездельничал, зря получал деньги. За это могли попросить его из института, и тогда прощай наука, диссертация…
Он вспомнил, как, ошеломленный и растерянный, стоял в кабинете врача, так и не сев, несмотря на настойчивое предложение. Тогда, увидев глаза Хакима Садыковича, Заботин понял: подтвердились худшие предположения. Уши заложило ватой, и он с трудом воспринимал слова врача, хотя Хаким Садыкович говорил мягко и душевно, каждое его слово звучало суровым, не подлежащим обжалованию приговором - рак.
Там, за дверью кабинета, его ждала встревоженная мать. Что ей сказать? Неужели ничего нельзя сделать, и мама, его мама, единственное родное существо, уйдет от него?
Нужно срочно оперировать, Миша,- доносится до него густой баритон Хакима Садыковича, друга семьи, старого товарища отца - врача санавиации, погибшего в авиационной катастрофе семь лет назад,- пока не поздно.
- Да, да. Я понял,- отвечает он и не узнает своего голоса.- Только прошу, чтобы оперировали вы. - Об этом не надо просить. А сейчас иди к маме. Иду,- говорит он и опять не узнает свои голос. Надо идти, но нет сил. Как все это немыслимо тяжело. Трудно, очень трудно. Сможет ли он справиться… Мама… Диссертация… Институт… Если бы с диссертацией было в порядке, маме наверняка стало бы лучше. Он это знает. Его успех -лучшее лекарство для мамы… Что делать?
Но жизнь неумолимо идет своим чередом, можно лишь отсрочить некоторые события, а устранить их нельзя, и скоро - Ученый совет.
- Иди, Миша,- вновь слышит он голос врача.
