Как видно, основные мировые религии либо однозначно запрещают употребление алкоголя, либо осуждают и призывают к трезвости.

В определённый момент потребление алкоголя достигло таких объемов, что начало угрожать дальнейшему существованию государств и наций. Озаботившись этой проблемой, правительства многих стран в разное время вводили ограничительные меры, направленные на снижение производства, продажи и даже употребления алкоголя для отрезвления нации. Среди таких мер наиболее эффективным (с точки зрения снижения алкоголизации населения) стал так называемый сухой закон. Сухой закон является ограничительным актом, к которому прибегали правительства и народы в основном в XVIII – XIX вв. (а также в XX в.) – в это время появился дешевый крепкий алкоголь в больших количествах. Хотя указы о запрете алкоголя издавались и в древнейших временах, например, запрет на винокурение (производство алкоголя) в китайском государстве Северная Вэй в середине V в.

Одной из первых стран, где были введены запреты на продажу алкоголя, стала Швеция. В 1865 г. в Швеции вводится Готтенбургская система, по которой право продавать спиртное предоставлялось некоторым акционерным обществам, имеющим специальное разрешение от общины. Продажа спиртных изделий разрешалась только в хорошо оборудованных заведениях с широким выбором горячих закусок и основных блюд (в качестве исключения без закуски можно было продать 50 мл спиртного). Запрещалось продавать алкоголь в долг, пьяным и детям. Деньги от продажи спиртного не включались в прибыль держателя заведения, а сами акционерные общества, торгующие по разрешению, оставляли себе только 5—6% прибыли от его продажи. Такая система просуществовала до 1919 г. и была заменена системой Братта. По системе Братта право на покупку 4 л спиртного 1 раз в месяц имел глава семьи или лицо в возрасте не менее 21 года, имевшее постоянную работу; карточка на право получения продукта была действительна только для определенного магазина. Такая система действует в Швеции до настоящего времени.

В 1912 г. был введен запрет на распространение спиртных изделий в Исландии. Под давлением Испании, потребовавшей импорта своих вин под угрозой прекращения закупок исландской рыбы, запрет был отменен в 1923 г.

18 июля 1914 г. в связи с начавшейся войной царское правительство России ввело запрет на продажу алкоголя на время мобилизации, который был затем продлен до окончания войны. Введению запрета предшествовали, помимо активной деятельности русской интеллигенции, трехлетние дебаты в Государственной Думе. Результаты запрета были ошеломляющими даже для маловеров. Конечно же, наряду с положительными итогами были и отрицательные: тайное самогоноварение, потребление суррогатов, отравления ими, нарушение закона отдельными заводчиками. Несмотря на это, народ в своей основной массе горячо поддержал идею всеобщей трезвости.

Эстафета сухого закона была продолжена и после Великой Октябрьской революции. На другой день после ее победы, 8 ноября 1917 г., Петроградский военно-революционный комитет издал приказ, который гласил:

«1. Впредь до особого распоряжения воспрещается производство алкоголя и всяких алкогольных напитков.

2. Предписывается всем владельцам спиртовых и винных складов, всем фабрикантам алкоголя и алкогольных напитков не позже 27-го сего месяца довести до сведения о точном местонахождении склада.

3. Виновные в неисполнении приказа будут преданы военно-революционному суду».

Вслед за этими мерами советское правительство на различных этапах борьбы с алкоголизмом, которая по значимости приравнивалась к борьбе с туберкулезом и венерическими заболеваниями, издавало ряд декретов и постановлений. Основными из них были декреты, принятые при жизни В. И. Ленина.

Так, 13 мая 1918 г. ВЦИК принял декрет «О предоставлении народному комиссару продовольствия чрезвычайных полномочий по борьбе с деревенской буржуазией, укрывающей хлебные запасы и спекулирующей ими». Декрет предусматривал уголовную ответственность за самогоноварение до 10 лет тюрьмы с конфискацией имущества. 19 декабря 1919 г. был принят декрет СНК РСФСР «О воспрещении на территории РСФСР без разрешения производства и продажи спирта, крепких напитков и не относящихся к напиткам спиртосодержащих веществ». В 1925 г. сухой закон был отменен в силу разных причин.

В 1919 г. запрет на производство и продажу алкоголя ввела Норвегия. Как и в случае с Исландией, отмены сухого закона потребовали иностранные государства – крупные производители и экспортеры вина – Испания, Франция, Италия, угрожая прекращением закупок рыбы и рыбной продукции. В 1926 г. запрет был отменен. За время действия запрета потребление снизилось с 20 до 3 л на душу населения. В настоящее время оно является самым низким в Европе.

Также в 1919 г. сухой закон был введен в Финляндии. 1 июня 1919 г. был принят закон, закрепивший за государственной алкогольной компанией монопольное право на производство, импорт и продажу «алкогольных напитков». Алкоголь можно было использовать только в медицинских и технических целях. Ответом на жесткие меры стало самогоноварение и контрабанда спирта через Финский залив. Ежегодно в страну привозили до 6 млн л нелегальной выпивки. Продавался контрабандный спирт или в 12-литровых канистрах, или в сосудах емкостью в четверть литра (в т. н. воробушках). В любом хельсинском ресторане, зная правильные термины, можно было заказать крепленый спиртом чай или кофе. В конце 1931 г. правительство организовало всенародный референдум об отмене сухого закона. Более 70% граждан, принявших участие в голосовании, высказались за отмену закона. 5 апреля 1932 г. в 10:00 алкогольные магазины были открыты по всей стране, но строго под контролем государства.

В 1920 г. конгресс США принял сухой закон как 18-ю поправку к Конституции. По этому закону на всей территории США запрещалось производство, транспортировка и продажа спиртных изделий. Несмотря на обязательность выполнения, закон не был ратифицирован в штатах Коннектикут, Род-Айленд, Иллинойс, Висконсин, в которых в дальнейшем было налажено производство и контрабандный вывоз алкогольной продукции в другие штаты. Положительное действие закона на здоровье и повышение производительности труда сказывалось в течение трех лет. В дальнейшем мафия, в основном в Нью-Йорке и Чикаго, организовала тайное производство алкоголя, наладила контрабандный ввоз спиртного из Европы, главным образом из Франции, а также из неприсоединившихся к сухому закону штатов. В результате закон оказался блокирован мафией и представителями большого бизнеса, стоящими за ее спиной. Для обеспечения соблюдения сухого закона правительством было назначено около 2,5 тыс. агентов. Израсходовав 12 млн долларов на борьбу с нарушителями сухого закона, правительство США в 1932 г. отменило его.

С 1977 г. сухой закон действует в Иране.

7 мая 1985 г. в СССР были приняты постановление ЦК КПСС «О мерах по преодолению пьянства и алкоголизма» и постановление Совмина СССР №410 «О мерах по преодолению пьянства и алкоголизма, искоренению самогоноварения», которыми предписывалось всем партийным, административным и правоохранительным органам решительно и повсеместно усилить борьбу с пьянством и алкоголизмом, причем предусматривалось значительное сокращение производства алкогольных напитков, числа мест и времени их продажи.

16 мая 1985 г. вышел Указ Президиума Верховного Совета СССР «Об усилении борьбы с пьянством и алкоголизмом, искоренении самогоноварения», который подкреплял эту борьбу административными и уголовными наказаниями. Соответствующие указы были приняты одновременно во всех союзных республиках.

Исполнение было организовано комплексно, кроме принятия мер на законодательном уровне широко велась идеологическая и воспитательная работа (можно даже сказать, пропаганда трезвости). О серьезности работы говорило и то, что представители власти и члены партии не остались в стороне, а принимали активное участие в кампании (хотя бы внешне), к ним применялись строгие требования по отказу от алкоголя и «добровольному» вхождению в союзы трезвости. В пропаганду трезвости были втянуты профсоюзы, система образования, здравоохранение, всевозможные общественные организации и творческие союзы, которых в то время насчитывалось большое количество. Принимались жесткие меры против распития алкоголя на улице, пойманные в пьяном виде имели серьезные проблемы на работе, за употребление алкоголя на рабочем месте увольняли и исключали из партии (что являлось весьма постыдным). После начала борьбы с пьянством в стране было закрыто большое количество магазинов, торговавших ликеро-водочной продукцией, значительно сократилось производство алкоголя, введены ограничения по времени торговли.