— Боюсь соврать. Вроде у эльфов пополнение и новые поступления, но это, — обвёл он взглядом всю картину, — слишком.

— А разве можно поступить с таким опозданием?

— Каждый корпус сам решает, к тому же есть ещё обмен учеников. Но тут явно что-то другое.

— Ладно, скоро узнаю. Ты мне лучше скажи, с чем у тебя боль ассоциируется?

— М-м, с пытками.

— А терпимость к боли?

— С изнурительными пытками.

— Вот же ты садист! А… высокий болевой порог? Хотя молчи, по глазам вижу, что всё равно с пытками. Я тоже молодец, нашёл кого спрашивать. Не собираюсь я Катю пытать.

— Это правильно. Лучше всех пытки орки переносят. Вот их пытать совершенно бессмысленно! Хоть на живую режь, а они при этом только скалятся.

Это да, лечил я уже как-то орков… И людей лечил. Огромная разница: последние ёрзают, а вот орк, как скала, стойко переносит все тяготы, чтобы восстановиться и встать в строй.

Я замер, пытаясь ухватиться за ускользающую мысль.

— Да быть такого не может, — прошептал я. — Серьёзно? Я, конечно, ещё не артефактор, а только учусь, но это слишком.

У Кати нет ни одного атакующего заклинания… да даже защитного. Что-то от меня берёт, но всё в каком-то урезанном виде. Молнией ко мне переместиться она не смогла, Шаги использует хуже. Бросок змеи и подавно. Разве что с молнией на короткой дистанции всё в порядке. Нанести ей магические узоры на кости? Это в таком ключе её болевой порог использовать? Я не готов превращаться в главу Дома Лилии! Кажется, с постановкой задачи я где-то умудрился напортачить.

— Красавицы, а что за праздник у нас на проходной?

— С утра и столько комплиментов?

Хранители на проходной дроу! Не будь моё сердце занято, в эти сияющие улыбки я бы влюбился и потерял голову, но я стойко держался, и поэтому отвечал им зеркально и улыбался на всю ширину души своей. Они отправили меня к ректору: там мне всё разъяснят. Пока шёл к ней, из головы не выходили мысли, сколько бы я их ни гнал, и даже сплюнул в конце от столь навязчивых о создании атакующих артефактов прямо на костях.

Но ведь я же не эльф? «А ты не готов побыть эльфом ради спасения дочери?». Так ведь это всё равно бесполезно, атакующие техники не помогут. «А те, что влияют на тело?». Эти могут. Я снова вспомнил про огненную технику Рывок, да и Шаги неплохо подходят, но рывок — он ближе к боевой обстановке. Только не на Кате же всё проверять? «Нет, конечно. Для этого орки есть, вот на них всё и проверить!». И как это осуществить? «Найти добровольца среди орков, собрать астральную энергию и точно так же, как я выжигал рисунок символа рода на костях тотема, выжечь нужный рисунок. Может, даже и через мягкие ткани удастся это сделать, ведь астральная энергия вездесущая и через клетки проходит…». Как вариант.

— Амилия, — поприветствовал я её.

— Кьясы поступили на обучение к эльфам, и знаешь, что это значит? — сходу огорошила она меня новостью.

Снежные эльфы, значит.

— Так вот чего народ такой любопытный собрался. Я тоже хочу на них посмотреть.

— Обязательно посмотришь, ведь они по твою душу явились.

— С чего бы это?

— С того, что с их древом Жизни ОЧЕНЬ. СЕРЬЕЗНЫЕ. ПРОБЛЕМЫ. Ты когда-то интересовался у меня, что раньше появилось: эльфы или древа жизни. Раньше появились Кьясы, и они здесь, чтобы починить то, что ты поломал. Может, всё-таки уже расскажешь, что там с Древом произошло?

— Это сложно рассказать, я и сам до конца не понимаю.

Я как мог рассказал в общих чертах.

— Теперь понятны твои наводящие вопросы о языке, об эльфах в давние времена… Но это всё неважно. Ты незамедлительно должен уехать к нам. Только там мы сможем тебя уберечь.

— То есть меня прямо в стенах академии скрутят и увезут в эльфийский лес? Они настолько…

— Если надо, то да, — перебила меня Амилия. — И даже по частям, если придётся. И это не метафора! Исходя из того, что известно эльфам, они закономерно решат, что Древо привязано к тебе и, между нами, будут правы. Единственный известный мне способ снять эту привязку — это скормить тебя ему. Тебя на удобрение пустят, пойми это уже!

Я лишь покачал головой.

— Бред какой-то, но спасибо, что предупредили.

— Как с тобой порой сложно. Хотя бы в стенах нашего корпуса отсидись.

— Не могу. Меня ждут великие свершения артефакторика… и в лечении. А ещё мне дочь спасать нужно. Да и жене помочь.

— А с ней что?

— А-а-а, ничего, — махнул я рукой. — Колечко ей подарил, аурное. Сам сделал. Надеюсь, его достаточно будет.

— Вот дурак! Забери и уничтожь немедленно. Тебя вообще чему там учат?

Дают общие сведения, до остального приходится самому доходить. Вот сегодня буду ядро усиливать, погружаться не буду, но вот на контакт пойду. С прошлого раза оно явно плотнее стало и сильнее работать, по крайней мере в первое время.

Мастер дуэльного боя Фарфакс шёл по длинному дворцовому коридору на аудиенцию государя. Давно он здесь не был, а ведь когда-то был тут частым гостем, но он давно отошёл от дел.

Перед ним отворили дверь и пригласили войти.

— Государь!

— Проходи, старый друг.

— Дожил. Уже старым меня называют… хотя я лишь на десяток лет тебя старше, да и выгляжу получше. Не бережёшь ты себя.

— Вот не начинай только. Побыл бы на моём месте, и я бы посмотрел, как бы ты сам выглядел.

— Слышал, слышал. Кьясы объявились?

— Да. И если мы хотим, чтобы они хотя бы на дополнительных занятиях учились в людских корпусах, то нужно перед эльфами прогибаться. И ты себе не представляешь, как меня это выворачивает изнутри.

— Так, может, ну их?

— Тоже об этом думаю.

Но Фарфакс знал, что государь это говорит несерьёзно. Променять уникальную возможность изучить Кьясов и наладить с ними контакт из-за эльфов? Это даже рядом не стоит.

— Мне доложили, что ты взял четыре ученика с воинского факультета в качестве ассистентов, и двое из них на две недели выведены из строя.

Государь взял отчёт у себя на столе и пробежал по нему глазами.

— «Магические каналы подвержены сильному истощению», — прочёл он вслух заключение. — Ты как их до такого состояния довёл?

— Я не знаю, — для наглядности Фарфакс ещё и руки развёл. — Те двое били по моему подопечному, Ару, а тот защищался. Точнее, просто стоял и принимал все удары на свой астральный щит, а затем они оба со стонами завалились навзничь. И я понятия не имею, что произошло.

— Ар их не атаковал?

— Говорю же, он всё это время просто стоял и принимал удары на астральный щит.

— А остальные двое?

— Живы и здоровы. Два мага земли, которые должны были держать сами защиту.

— Дай угадаю, защиту удержать они не смогли? — усмехнулся государь.

— Зря усмехаешься. Не смогли. И это не то, о чём ты подумал. Да, мы уже давно заметили, что он может разрушать магические структуры, но это что-то принципиально новое. А ещё он сам создаёт заклинания… И это без наставников. Я специально интересовался, и Куга мне заверил в этом. Ар уже дважды обращался за помощью, но не раньше следующего года получит её.

— Новое, говоришь?

— Вам что-то известно?

— Не то, чтобы известно, но я приглядываю за ним более тщательно и за его ближайшим окружением. Так вот, Кён Дик тоже демонстрирует что-то неясное, но сильное. И его наставник с нетерпением ждёт соревнований.

Фарфакс промолчал. Его нелюбовь к соревнованиям была всем известна. На соревнованиях ученик не мог себя проявить в полном объёме: на него неизбежно накладывались ограничения, которые в реальной обстановке могли навредить.

— Ладно, ты допускаешь его к дуэли?

— Убьёшь ты парня.

— Я в него верю. Тем более мы его предупредим, и у него будет время подготовиться и отказаться, если что.

— Версия, что это будет тролль, подтвердилась?

— Полностью. Именно на его размер изготавливался полный доспех из гномьей стали.

— И как к этому подготовиться, если тролли никогда в людских делах не участвовали?