— Ты не готова. Пока её не победишь раз десять подряд, причём, чисто и без единой ошибки, можешь про это забыть!

Катя насупилась. Не любит запреты. Кто вообще их любит? А ещё ход моих мыслей ей не понравился, ведь сражаться придётся с тенью охотницы, а значит, без Эллы не обойтись. Заодно ещё узнаю, что Элла за умница такая.

— Это не Ликкана, а лучшая охотница в стае. Опытная. И если я хоть что-то понимаю, то она никогда не отступит. А значит, биться будет до последнего, — продолжил я «занудствовать».

— Будет, — согласилась Катя.

— Ты, я смотрю, готова тоже умереть, но мне надо, чтобы ты готова была победить и жить. А это разные вещи. К тебе в ближайшее время будет очень важное задание. В любой войне что главное?

— Клыки? Их длина?

— Нет. Правильно расставить фигуры. А для этого что надо? Правильно, — не дал я ей и слова сказать. — Знать всё о намерениях противника и скрыть от него свои. А у нас под боком мышка завелась, вот её и нужно выследить. Кто-то наводку на караван клана Дик дал.

— Дай угадаю — кусать никого нельзя?

— Можно, но в крайнем случае. Менталисты работают по-другому. Всех тонкостей не знаю, но вроде как они формируют нужный ментальный образ и посылают его окружающим, и если на него есть оклик, то этот больной явно ваш пациент. Понятно?

— Это что же, весь город обойти и с каждым контактировать? Все рода и кланы? Все гильдии наёмников и торговцев?

— Можно и так, конечно, но тут ты права — мы состаримся раньше. В клане Дик есть пленные. Начните с них. А чему ты удивляешься? Элла будет работать с тобой и учить своей технике. Вряд ли пленные знают, кто на караван вывел, но попробовать стоит.

— А потом?

— А потом на очереди те, кто были в самом караване, включая и охранение клана Дик. Проверить всех и каждого! Сверить показания. Караваны по заданному маршруту не ходят, а значит, кто-то их вёл, или кто-то сообщал о своём местоположении. Может, кто-то предал, может, следящий артефакт подбросили, полно вариантов. Но найти нужно! С Кёном я этот вопрос обсудил, и он сам осознаёт масштаб возможных проблем. Вас допустят к допросу всех участников каравана в присутствии их менталистов.

— Скучно!

— Нужно его найти, — не обратил я на её манипуляцию. — Но это всего лишь пешка. Через неё нужно найти всех причастных и даже тех, кого использовали втёмную! Вот когда выйдешь на след, можешь разгуляться на широкую руку. Ты понимаешь, о чём я говорю?

— Да!

— Тогда иди и докажи, что ты лучшая и достойная охотница и можешь выследить добычу не только в лесу, но и в городе!

Катя умчалась, а я улыбался мелкой пакости с самого утра. В четыре утра, если быть точным. Представляю, как Элла обрадуется, когда к ней охотница в дом вломится. А я на пробежку и зарядку. Сегодня меня ждёт недовольный Фарфакс: «отдыхая» с Катей, я пропустил его занятия. А сегодня мне ещё к дроу надо, к Лейле. Открыл свою записную книжку, чтобы свериться со всеми делами, и тяжело вздохнул. Но я всё успею, тем более Элла заменит меня в школе Тени, и будет сама вести практические занятия.

Мастер Тхицо читал очередную лекцию по артефакторике. Но это он так думал, я же смотрел куда дальше и глубже. Даже в общих чертах, как разные виды магии взаимодействуют между собой, имело для меня большое значение, а он же обладал более обширными знаниями. Слушая его, я придумал план, как победить своего собственного наставника по дуэльному бою, Фарфакса. До этого это удалось сделать только вождю клана Змеи, но он использовал грубую силу, я же планировал использовать знания и уже нашёл два способа, которые обязательно проверю.

От разного типа магического воздействия можно эффективно защищаться, используя в нужном ключе противоположный тип магической энергии или первоэлементы тела. Это я ещё перед дуэлью с эльфом в корпусе дроу на артефактах отрабатывал. Но, слушая мастера Тхицо, всё куда сложнее и разнообразней, а главное, всё возможно, даже если нет нужного типа магической энергии. Люди не научились смешивать в работе силу и подсилу ядра, а если бы и могли, то четыре типа магической энергии из двух комбинаций имеют 16 различных вариантов. Но они даже этого не могли. В артефактах же можно было смешивать не только 2 вида между собой, а хоть все четыре и в разных пропорциях. А ещё выясняется, что сами виды взаимодействия имеют все возможные варианты. Объединять, дополнять, корректировать, направлять и тому подобное. Да тут десятки тысяч вариантов, и одной жизни не хватит, чтобы всё изучить и проверить.

Фарфакс очень сильный маг. Обладая и силой, и подсилой Огня, в атаке ему нет равных, его магические каналы адаптировались к столь высоким нагрузкам, но что, если их в одночасье удвоить? Он выжжет себя изнутри собственной атакой. Для этого нужно создать ему дополнительную нагрузку, а можно, наоборот, облегчить ему её, всё равно, что создать попутный ветер огню, усиливая его и раздувая. Я думаю, результат будет тот же, и он выжжет себе магические каналы. Вместо того, чтобы защищаться от его Огня, создать среду, в которой он сам себе навредит. Но тут есть загвоздка. Во-первых, он не должен уметь работать на уровне среды. С этим всё хорошо. А во-вторых, это дистанция, я думаю, дальше двух-трёх метров я сам не потяну создать столь плотную среду.

Второй способ был куда сложнее в исполнении: подсилой Воздуха закрутить его огненную атаку и увести в сторону, создать магический воздушный туннель, внутри которого не только удержать его огонь, но ещё и развернуть его вдоль своей оси и вернуть ему его же подарок обратно. Что-то подобное я исполнял лекарской техникой Омывание, которую я использовал, чтобы остудить магические каналы и восстановить их, при этом ещё часть силы возвращалась в ядро, ускоряя восстановление.

Только чтобы это всё проверить и отработать, нужны ассистенты. Можно было частично обойтись и артефактами, да только кто же мне их теперь даст и будет бесплатно заряжать в таких количествах?

— Здравствуйте, наставник Фарфакс!

Наставник был в приподнятом настроении. Ещё бы, он же меня сейчас будет тестировать, чтобы знать, чему я научился во время практики. Чтобы знать, в каком направлении двигаться дальше.

— Как провёл практику?

— Посевными работами занимался?

— Чем?

— Овощи копал. Мне бы ассистентов для работы.

Несколько минут мы обсуждали, что именно я хотел бы отработать, и наставник одобрительно кивнул.

— Будут тебе партнёры, а пока покажи мне свой удар.

Какой именно, мне объяснять не нужно было, и бросок змеи на первое созвездие я выполнил на отлично с учётом того, что задействовал чуть больше узлов, чем требовалось, тем самым сгладил «острые» углы.

— Пока каналы остывают, давай-ка побегай с ускорением, а я найду тебе пару партнёров…

Фарфакс не договорил, когда увидел странное проявление магической техники в таких знакомых ему узлах только в обратной последовательности: воздух как будто через руки втянулся, сформировался за спиной и растворился в теле. Омыванием я остужал и восстанавливал каналы, а также собирал остатки Огня и возвращал их в ядро. Двадцать шесть секунд на исполнение этой техники в первый раз, а следом и повторное её исполнение, но уже вдвое быстрее. Выпустил туман силы через руку, а затем и сжал её вместе с кулаком. Не полностью восстановился, но уже значительно лучше, и даже уже мог рискнуть повторить Бросок змеи.

— Я бегать с ускорением, — не дожидаясь комментария от наставника, ушёл я Шагами. Раньше сильнейшим дуэлянтом считался маг с силой и подсилой ядра Огонь. Но более распространёнными были с Огнём и Воздухом. Скоро я это исправлю, и сильнейшими дуэлянтами будут считаться артефакторы с навыками лекаря.

Уже к концу дня, после ужина, я с Лейлой приступил к раскрытию у себя узлов новой для меня огненной техники Рывок, которую когда-то получил за заработанные баллы.

— Тебя можно поздравить? — кивнула Лейла на мой медальон на шее. Сегодня Амилия мне его вручила, и теперь я полноправный рука дроу.