Для чистоты эксперимента, во время высадки и после, я оставил Шиалу без прикрытия, ограничившись одним только наблюдением и отслеживанием реакций, но ничего. «Голос» Жнеца — вот и весь максимум индоктринации, ни влияния на психику, ни «подкидывания» или «затирания» мыслей, ни, тем паче, прямого управления. Очень любопытный результат, Трея бы уже мчалась разбирать столь интересный образец в лабораторию.

Впрочем, и без Шиалы тут было что изучить. Пребывающие в режиме «радиомолчания» дроиды не обращали внимания на попытки кальмара-переростка взять их под контроль (даже без учёта принципиально разной архитектуры «железа», не говоря уже о языках программирования, НК-50 специально разрабатывались такими, чтобы перепрограммировать их было невозможно) и методично продолжали следовать своей задаче — поиску и изъятию любых «выживших» после обстрела из ионных орудий баз данных. Нам было интересно всё — от индоктринации и киборгизации, до навигационных карт Жнецов, их технологий Эффекта Массы и оружейных схем…

— Это просто невероятно! Эти коридоры, дизайн! Если это изначально был живой корабль, то зачем ему помещения для экипажа? Богиня, я ничего не успеваю! — … ну и, конечно, памятников прошлого. Кое-кто даже сквозь шлем умудрялся панически пищать на весь коридор. Шёпотом.

— Согласна, это странно, — поддакнула жмущаяся ближе к подозрительно молчаливому лейтенанту кварианка, в точности как и Лиара ни на секунду не опускающая инструментрон и крутящая головой по сторонам, — может жнецы когда-то восстали против своих создателей как геты?

— Задумчивое утверждение: внутреннее строение корабля действительно не характерно для дроид-классов, — подал голос один из НК, заставив молодую девушку испуганно дёрнуться и отскочить в сторону. — Резюмирующее уведомление: Создатель, данный класс был спроектирован с расчётом на экипаж. По предварительным оценкам, от 1300 до 3500 разумных.

— Вряд ли, — возражаю, сканируя окружающее пространство Силой. — Эти стены своеобразный композит, что-то вроде тела хаска, но гораздо сложнее. Псевдо, или полуорганический материал. Скорее всего он без труда может менять внутреннюю структуру по своему желанию, — интересно, Звёздная Кузня смогла бы это повторить?

— Нас что, может раздавить в любой момент? — щёлкнул мандибулами турианец.

— Если у него будет энергия, — подтвердил я.

Шепард, Вакариан и Фурманов дружно, хоть и на разные лады, выругались, не особенно стесняясь прекрасных дам. Да и что их стесняться, если та же Шиала не отстала от коллектива, ввернув парочку веских слов и от себя, а мисс Зора с Лиарой, за своими переживаниями (Восстание машин — паника!/Памятники прошлого — паника!), вообще ничего не заметили?

— Тревога! Вижу цель! — спустя несколько минут ходьбы подал сигнал передовой дозор.

— Доложить.

— Заявление: Наблюдаю шесть боевых дроидов противника, класс — гет-штурмовик и три юнита неизвестной конструкции. Следов активности нет. Веду разведку.

— Понял, — поворачиваюсь к Шепарду и киваю, разрешая дальнейшее продвижение.

Через тридцать секунд мы вышли к замеченной группе. К этому моменту, передовой дозор обнаружил ещё несколько деактивированных патрулей и во всех случаях провёл «контроль». Пусть это повреждение ценных образцов, но было бы очень стыдно, если бы вдруг они, по той или иной причине, включились у нас за спиной, а начинать полномасштабный вывоз оборудования, до того как мы закончим разведку, не позволял элементарный здравый смысл. Любопытно, что «юниты неизвестной конструкции» (хаски) и впрямь оказались крайне необычными; число и вид конечностей, форма черепа, наклон корпуса — ничего общего с жителями данного цикла, видимо, наследие прошлых эпох.

— Лиара, не отставай, — пришлось подогнать юного археолога, увлечённо бормочущего над трупами что-то про четыре руки и допротеанские циклы.

— Господин адмирал, — обратился ко мне турианец. — То оружие, что здесь использовано, насколько оно сложно в производстве?

— Собираете информацию, детектив Вакариан? — с усмешкой в голосе задаю риторический вопрос. Делать это, вообще-то, было излишне — бывший сотрудник СБЦ тут же ощерился в эмоциях, своего рода выпустив иголки во все стороны, но давление Тёмной Стороны на сознание внутри Жнеца превосходило все мыслимые пределы и навеянные агрессия с раздражением вырывались сами собой. — Впрочем, секрета в этом нет. Если сравнивать с вашими рельсотронами, то разница примерно как между вашей винтовкой и средневековым арбалетом, если же с нашим главным калибром, то там паритет.

— И они выводят из строя любую технику, несмотря на броню и щиты? — словно в иллюстрацию словам турианца, за очередным поворотом, в самом центре коридора обнаружился танк гетов, уже обработанный ранее прошедшими НК, но всё ещё затрудняющий путь. Выглядело это так удачно, что непосвящённый мог бы заподозрить детектива чуть-ли не в умышленной подготовке, только вот одарённым подобная подготовка ни к чему, оно, что называется, «само происходит».

— Если бы это было так, в других системах вооружения отпала бы всякая нужда, — чуть шевелю пальцами и стальную громаду шагохода сносит к стене. — Есть способы экранирования; специальные материалы, архитектуры, методы обслуживания. Наши щиты ионные орудия не пробивают и не ослабляют, для этого предназначены турболазеры. Действие в атмосфере затруднено рассеиванием заряда. Однако, ваши защитные поля строятся на других принципах.

Разговор увял, слушатели «мотали новости на ус», да и мы наконец подошли к главной цели экскурсии.

— Биии-Биии-Пиии-Биии-Би-Си — Ви — Биии, — первый астромех покатился вперёд, спеша добраться до систем управления мостика, ещё три его собрата отреагировали на это дружным негодующим ворчанием, но драться «за место» не стали.

— А вот и Сарен, — произнёс Шепард, осторожно подходя к сидящему в кресле телу когда-то бывшему турианцем. В эмоциях человека скользнуло что-то непонятное. Ещё не потрясение, но нечто схожее. Это было странно, так как после хасков, замена имплантами 70 % тела смотрелись не особенно впечатляюще.

— Что-то не так?

— Не то чтобы… — полковник замялся, но потом всё же решился рассказать: — Прямо перед вылетом я видел странный сон. Весьма бредовый, но там был Сарен и выглядел он именно так.

— В чём заключалась бредовость? — к нашему разговору прислушались остальные, особенно бурным любопытством фонила доктор Т'Сони. Только дроиды, негромко переругиваясь между собой, пытались подключиться к системам, никак не реагируя на наши действия.

— Ну… Мы были на Цитадели, в зале Совета и снаружи шёл бой охранного флота с Властелином уже готовящимся открыть проход остальным жнецам.

— Понятно, — похоже случай с Лиарой произвёл сильное впечатление. Это хорошо. — Поздравляю с первым видением Силы, вероятно с вами попрощался отсечённый вариант будущего. Такое бывает.

— Э-э-э… — Джон опять замялся, сильно полыхнув волнением и даже, что удивительно, стыдом. Неужели?… — Отсечённый?

— Настоящее изменилось и он уже не случится. Но вас, как я понял, волнуют некие детали? — волнение и стыд возросли. — Они были особо бредовыми, я прав? — и без подтверждающего кивка мгновенно стало понятно, что да. — Не переживайте. Видения редко бывают точными, а уж детали Сила бывает переиначивает так, что вся картина встаёт с ног на голову. Ну что у вас там? — оборачиваясь на особенно возмущённую трель астромеха.

Из дальнейшей объяснительной тирады на бинарном стало ясно следующее: первое — мостик бутафория. Второе — нормального соединения с системами здесь нет, только вывод навигационных данных. Третье — всё помещение — одна большая ловушка, о чём красноречиво свидетельствовали две обнаруженные за стенами ниши с хасками.

— Что ж, этого следовало ожидать…

— Что они сказали? — нервно подала голос кварианка.

— Это помещение — бутафория и ловушка, за стенами около сотни хасков, — поднимаю руку в сторону одной из замаскированных створок и прощупав механизм сквозь Силу, открываю проход, — все деактивированы… — констатирую очевидное, наблюдая ка на пол валится первый из «сломанных солдатиков». Ещё одно движение кисти и всей полусотне сворачивает головы.