Взлёт отменяется. Выходить на орбиту, когда в воздухе хозяйничают лёгкие силы неизвестного противника и вот-вот подключится зенитная артиллерия колонии, то ещё удовольствие. А значит… Выведя голографическую карту местности над собственным датападом на левой руке, я быстро нашёл маленькую точку в стороне от базы. Судя по всему, Сила тянула меня именно туда.

— Выдвигаемся к этой точке…

***

Проблема стояла в том, что если к базе мы подлетели почти вплотную и с наиболее удобной стороны, то теперь приходилось делать изрядный крюк по пересечённой местности. К тому же, согласно карте, в том районе располагалось небольшое поселение колонистов, ничем принципиально не примечательное, разве что земляных работ, похожих на подготовку к строительству, много, но на то здесь и колония. Так что найти мы там могли что угодно — командира планетарного гарнизона, отправившегося погостить к родственникам, секретную базу контрабандистов-работорговцев со складами, набитыми спайсом, миловидными, подготовленными к продаже невольницами и совершенно секретными образцами техники и вооружения, одарённого ребёнка, которому суждено стать моим учеником, и, наконец, древний артефакт, вроде Звёздной Карты, который должен внезапно выйти на поверхность, допустим, от коллективного чиха семейства проживающих тут кротов. Для Силы все эти варианты совершенно равнозначны, и тянуть к любому из них она могла с равной вероятностью.

Когда до точки назначения оставалось ещё минут тринадцать, пришло сообщение от Талиона и дроидов на нашем шаттле, причина — самый крупный из кораблей противника совершает посадку на планету. Ещё через тридцать секунд этот корабль начал выпускать десантные боты, что в свою очередь быстро распределялись по колонии. Новости не радостные, хоть и ожидаемые, куда хуже, что источник эманаций Смерти также опустился на планету, и это уже заставляло напрячься. К счастью, куда-то двигаться он не спешил.

Местных мы услышали раньше, чем увидели. На границе поселения небольшой отряд людей отчаянно отбивался от незнакомых дроидов. Ничего похожего на эти машины в местных сетях не было, к тому же поблизости не чувствовалось и командиров-органиков, а это уже было странно. Даже во время Мандалорских войн мы всегда старались разбавить подразделения Марков обычной пехотой, это значительно увеличивало общую эффективность и уменьшало потери, а уж с местными дроидами, которых создатели патологически боятся делать умнее пятого класса, без контроля вообще никак. Впрочем, тут явно был иной случай. Дроидов оставалось ещё десятка два, а вот отбивающихся было куда меньше, причём нормально на ногах стоять могло всего трое, остальные или не подавали признаков жизни, или вяло постреливали, тяжело привалившись к импровизированным укрытиям.

— Кажется, местным не помешала бы помощь, — Теле старалась произнести это как можно более равнодушно, но в её эмоциях всё-таки проскальзывало «недостойное» ситха сочувствие, впрочем, кто там чего «недостоин», меня мало волновало и понять эмоции молодой сефи я мог прекрасно, но на войне как-то не до сантиментов, в первую очередь стоит целесообразность… и в данный момент оставлять у себя за спиной два десятка боевых дроидов было бы весьма глупо.

— Что ж, помоги им, если хочешь, — Телтае словно только и дожидалась разрешающей команды (хотя почему «словно»? Так оно и было) — резкий рывок в сторону стреляющих дроидов, сближение, и… техника Силы «Убить Дроида» в массовом исполнении. На этом, собственно, бой и кончился. Дёшево и сердито. Заодно и образцы техники местных добыли, хоть какой-то плюс. Ещё раз окидываю взглядом два десятка вставших намертво машин и удивлённо осматривающих их людей… да и носильщиков для трофеев далеко искать не нужно. Что ж, пожалуй, стоит познакомиться с местными.

Защитники появление двух «человек» в незнакомой броне восприняли по первости несколько настороженно, но очень быстро сложили два и два и опустили оружие.

— Младший лейтенант Фурманов, ВКС Альянса, благодарю за помощь… Эээ? — переводчик работал исправно.

— Мы просто грибники… мимо проходили, — посмотрим, насколько его в такой ситуации заботят чины, да и общую приспособляемость стоит изучить, а то пока что их действия особого впечатления не произвели.

— М-да, хотел бы я найти тот лесок, где растут грибы, что ЭМИ такой силы выдают, — хмыкнул солдат.

— Пошутили и будет, лейтенант, — хм, неплохая реакция, да и эмоции его мне нравятся — благодарность, но в то же время и подозрительность, впрочем, на дипломатию сейчас нет времени. Лёгкое силовое воздействие, и местный старший по званию (во всяком случае, из стоящих на ногах или пребывающих в сознании) считает меня кем-то из представителей элитных частей. В его мыслях скользнула странная аббревиатура N7, — доложите обстановку.

— Атака гетов, сэр! — козырнул служака. — Наши казармы были уничтожены с воздуха, после чего синтетики сразу отсекли нас от раскопок, из личного состава… боюсь, мы — это всё, что осталось: три целых бойца, два легкораненых… два трёхсотых и три двухсотых, — последние фразы были непонятны, точнее, не имели очевидного смысла, какой-то военный код? Впрочем, два тяжелораненых бойца и три тела, в которых жизнь не ощущалась, давали некоторое представление об этом шифре. Ещё одно сходство наших галактик — солдаты очень не любят произносить слов «калека» и «труп», во всяком случае, по отношению к своим сослуживцам.

— И что их привлекло на человеческую колонию, находящуюся… хм…

— В жопе вселенной, сэр, — хмыкнул солдат. — Скорее всего, то же, что и вас — протеанский маяк, — ну да, для чего бы ещё в такую дыру послали «элитные» части Альянса — только для охраны стратегически важного груза. Кстати, получается, регулярные части, дислоцирующиеся тут, по большей части состоят из «ссыльных», кстати, это бы объяснило далеко не уставное обращение младлея. При слове «маяк» меня опять что-то кольнуло. Любопытно, очень любопытно.

— Синдик, обнаружены ещё два человека, — доложила по внутренней связи Ар'алани. Она вместе с остальным отрядом взяла под свой контроль окружающий периметр. Окинув взглядом кучу трофеев, я коснулся незаметной кнопки на боку шлема, отключая внешние динамики.

— Пропусти их сюда.

— Принято.

Ещё пара носильщиков не помешает…

***

Новоприбывшими оказались двое мужчин в средней броне, лиц различить не удалось в виду наличия на головах глухих шлемов, впрочем, не это было важным. Один из них был одарённым. Потенциал средний, да и видно, что его никто и никогда не обучал, но для этой галактики с её полумёртвой Силой — уровень просто запредельный, странно, что я не смог его почувствовать раньше, хотя, с учётом того, что сейчас присутствует на планете, даже Лорда Ревана можно было бы проморгать. Но что-то мне подсказывало, что с «носильщиками» выйдет небольшой облом. Впрочем, тащить трофеи могут и мои люди, а выжившим можно доверить роль пушечного мяса.

— А вы ещё кто? — повернулся к гостям Фурманов.

— Коммандер Шепард, ВКС Альянса. Докладывайте, — младлей тяжело вздохнул и принялся повторять то же самое, что рассказал нам — казармы уничтожены, прорваться к гражданскому персоналу не удалось, из личного состава осталось три бойца, ещё два худо-бедно могущих держать оружие и балласт, как бы цинично это ни звучало.

— … если бы не коммандер, боюсь, мы бы сейчас с вами не разговаривали, — Фурманов кивнул в мою сторону.

— Коммандер? — названный Шепардом повернулся в мою сторону.

— Добавить нечего… коллега, — ухмыляюсь, правда, под шлемом всё равно не видно, — всё именно так и было.

— Не знал, что кого-то ещё направили на Иден Прайм… — сколько подозрительности, да и рука, как бы невзначай потянувшаяся к бластеру… пардон, «автомату».

— Не знал, что адмиралы отчитываются полевым агентам, — повторяю интонации этого человека.

— Ладно, — нехотя опустил руку коммандер, — потом с этим разберёмся, сейчас у нас есть задача поважнее — защитить Маяк от свихнувшихся жестянок, — хм, как-то он поспешно отступил… Почувствовал, что развивать конфликт опасно? Пусть не обученный, но он всё-таки одарённый, так что вполне мог. Или решил, что на фоне вторжения машинной цивилизации два подозрительных человека (а учитывая наше телосложение и конструкцию брони, в особенности шлемов, принять нас за представителей какой-то другой местной расы было нельзя в принципе) не самая важная его проблема?