В реальности, я был в этом практически убеждён и не сказал об этом Теле только из-за привычки всегда проверять информацию. Но за трое суток, что мы провели в этой галактике, я ещё ни разу не ощутил отголосков действий других одарённых, только сияющий алым огонёк дара Телтае и ещё несколько бледных искр членов экипажа. Тех, чей потенциал в Силе самую малость не доходил до нижней планки годности к обучению. После многих лет ежеминутного ощущения тысяч перемигивающихся огней, чьи постоянные действия по всей галактике создавали непрерывную какофонию возмущений Силы, столь привычных, что совершенно не замечаются сознанием, эта пустота была сродни пытке. Словно привычный шум ветра и воды на морском берегу внезапно обрезать, а пенящуюся морскую гладь превратить в идеально ровный, статичный океан стекла.

Не удивительно, что привычка обращаться к Силе при одном уровне «шума» могла оказаться «слегка» некорректной для другого.

— Мне делать всё как в прошлый раз? — сефи, нервничая, прошла за мной в сферу и встала за спиной.

— Да. И не волнуйся…

И вновь привычный ход медитации, но в этот раз я более осторожен и не открываю сознание Силе сверх необходимого. Прошлое меня не интересует, сейчас важно будущее. Отблески возможных событий, линии вероятности, среди которых нужно нащупать оптимальный путь для движения.

Путь…

Несмотря на предельную аккуратность, Сила вновь отреагировала много резче, чем я привык. Видения обрушились с огромной скоростью, не позволяющей разглядеть что-то конкретное, только отдельные кадры. Решительное лицо какого-то турианца… Сборище политиков-людей, с масляными взглядами что-то предвкушающих и поздравляющих друг друга… Другой человек, с неестественно голубыми глазами, в ярости отбрасывающий бокал после прочтения какого-то сообщения… Фальшивая улыбка благодарности на лице азари с фиолетовой кожей и белыми разводами на лице… Сборище странных дроидов у здания, от которого веет смертью… Девушка-человек с тёмно-коричневыми волосами, зевая выходящая из какого-то не то контейнера, не то фургона… Опасность… Боль тысяч… Гибель миллионов в ядерном огне…

Я резко открыл глаза и в полной тишине накрыл дрожащую руку Теле на своём левом плече…

Эскадра. Флагман «Сильвана». Офицерская кают-компания. Несколько часов спустя.

— Итак, господа и дамы, что вы думаете по этому поводу? — капитан Зейтс обвёл взглядом присутствующих — весь старший командный состав эскадры: командиры четырёх уцелевших судов, их менее удачливые коллеги, старший инженер, старший медик, глава разведывательно-диверсионного подразделения, главный интендант и генерал Рихтейн.

Повод для собрания был всё тем же, что и несколько часов назад, правда, теперь поговорить можно было более предметно — за прошедшее время каждый из присутствующих сумел подробнее ознакомиться с предоставленными данными, да и отсутствие лорда Аскарда тоже сказывалось. При всём уважении к ситху, обсуждение деталей «рабочим коллективом» и «доклад коллектива начальству» — две большие разницы.

— Это тыл? Тыл. Глубокий? Глубокий. Ну так вот, мы в глубоком тылу, — ответил капитан Ирдиан профессиональной шуткой, что в исполнении мрачного чисса звучала почти как приговор. — Данные слишком противоречивы. Потенциал здешних рас весьма высок… во всяком случае, некоторых из них, но возникает какое-то смутное чувство… постановочности? Нет, не то… самоограничения. Тот же бредовый запрет на ИИ чего стоит, но это хотя бы понятно, а как объяснить закон о «Спящих ретрансляторах»? Такое ощущение, что местные политики всерьёз не понимают, что если с той стороны появится способная угрожать им цивилизация, то она и сама справится с активацией. И главное, даже появление людей не заставило их задуматься.

— Согласна с капитаном, — произнесла Кельт'ранс Фар — капитан третьего ранга из расы чиссов и командир лёгкого крейсера «Разящий». — Даже в Доминионе это стало бы причиной чудовищного скандала среди правящих домов. Военную доктрину, конечно, не поменяли бы, но дальнюю разведку резко усилили, а здесь ничего.

— Дополню, — привлёк внимание Колус Ольстен — капитан второго ранга и командир крейсера «Стойкий», после чего набрал команду на панели управления, и голопроектор вывел объёмное изображение азарийского дредноута. — Возможно, я буду несколько резок, но… это что угодно, но не военный корабль. Такой идиотской концепции корпуса я не встречал даже в проектах мон каламари. Тут же сделано ВСЁ, чтобы этот корабль не мог выполнить НИКАКИХ военных задач! Десантирование войск невозможно. Содержание адекватной авиагруппы тоже невозможно. Проекция щитов непростительно растянута. Огромное количество полезного пространства просто смыто в унитаз. Я уже боюсь упоминать про ремонт и эксплуатацию, с этим, как его… — человек поднял руку и заглянул в экран на запястье, — сбросом статического разряда. И тем не менее среди местных эти уродцы считаются мощными кораблями. Если бы я не знал капитана Ирдиана, то решил бы, что надо мной грубо насмехаются…

Остальные командиры кораблей, как и главный инженер, согласно кивнули, глядя на голограмму сложным взглядом профессионалов, которым невежественный, но очень болтливый торгаш пытается впарить совершеннейший хлам.

— Майор Прейер? — Зейтс повернулся к инженеру. Пусть официальное звание его было относительно небольшим, но по своим полномочиям он не уступал никому из здесь присутствующих, а в свете последних событий — так возможно и превосходил.

— Мои ребята тоже в шоке, — пожилой человек разгладил усы. — Но, думаю, дело в том, что дизайн проектировал художник, а не военный инженер. С учётом истории и культуры азари, очень правдоподобный вариант. К тому же хоть они и однополые, но всё-таки женщины, а это, не хочу никак обидеть наших обворожительных коллег, — мужчина обозначил извиняющийся поклон в сторону дам, — накладывает свои отпечатки.

— Ну конечно, валите всё на нас, — фыркнула синекожая тви'лечка, дёрнув лекку.

— Не знаю, что там за художник, но этот дизайн отвратителен, — одновременно с ней сложила руки на груди чисска.

— Почему если с грудью то сразу женщина? Я вам, между прочим, тоже могу пришить, — в третий голос посулила уже немолодая женщина с короткими каштановыми волосами.

Несколько секунд стояла тишина, а потом кают-компанию наполнил дружеский смех, через некоторое время пополнившийся и тремя женскими голосами.

— Дамы, будьте снисходительны, — отсмеявшись, улыбнулся капитан первого ранга. И, дождавшись трёх извиняющихся взглядов, продолжил: — Ворес, что ты можешь сказать «вообще»?

— В принципе, — Прейер вновь огладил усы, — вся информация есть в моём отчёте, с которым, думаю, все уже ознакомились. Если коротко, то мы хоть и не в «глубоком тылу», но где-то близко. Техника наша и техника этой галактики хоть и имеют общие корни, но пошли совсем разными путями, плюс их ещё и отстаёт по самым нужным для нас направлениям — энергетика и металлургия. К тому же у нас нет ни нужных специалистов, ни производственной базы для чего-либо действительно мощного и масштабного. Хорошо хоть информация по технологическим циклам присутствует почти в полном объёме, за что нужно отдельно благодарить Лорда Аскарда, — инженер вздохнул, переходя к действительно неприятным вещам. — Ресурсов ремонтной базы при нормативном использовании хватит лет на пять, при экономии — на десять, а дальше всё — без специфических процедур и ремонта в доке корабли и оборудование очень быстро перестанут отличаться от космического мусора. Если бы корабли были целы, ситуация была много лучше, но в принципе нам уже сейчас надо вставать в док на капитальный ремонт, мы целы-то до сих пор только благодаря феноменально высокому качеству сборки и материалов на Звёздной Кузне. Системы жизнеобеспечения и регенерации воздуха также рассчитаны на 5–6 лет, и тут, сами понимаете, в экономичный режим их не запустишь. Не при полном комплекте экипажа. А в нашем случае так даже некотором превышении нормативов.