Чернокожая женщина отдернула руки от огня.

- Избили его до полусмерти, вот что они сделали.

- Да, - согласился Тони. - Они и это сделали. Потом они надели на него этот знак и подвесили его. После этого они сожгли его машину.

Он указал на дальнюю полосу, и, конечно, там была сгоревшая стальная оболочка, сидящая на четырех протертых от жары шин. Чарли вздрогнул.

- И вы просто позволили им?

- Эй, - сказал Тони, - их было семеро.

- Я думал, ты сказал, что их было шестеро?

- Шестеро. Семеро. Какая разница? У них у всех было оружие. Несколько из нас пытались позвонить в полицию, но наши мобильные телефоны не работают. И кроме того...

- Что?

Тони пожал плечами.

- Парень заслужил это. Я имею в виду, подумай о том, что он сделал. Он собирался похитить и изнасиловать маленькую девочку, которая потеряла своих родителей. Он бы, наверное, убил ее после того, как закончил. Ты видишь это каждый день в новостях.

Чарли огляделся.

- Где девочка? С ней все в порядке?

Черная женщина указала пальцем.

- Она спит в кузове вон того фургона. Она в безопасности. Мы присматриваем за ней, пока...

- Пока что?

Она пристально посмотрела Чарли в глаза.

- Пока все не вернется на круги своя. Пока кто-нибудь не придет и не скажет нам, что делать.

Фрэнк сделал глоток виски, когда она проходила мимо него. Он закрыл глаза, и на его лице появилось выражение полного блаженства.

- Кроме того, - сказал Тони, - лучше он, чем мы, верно? Они были скинхедами. Они могли запросто ополчиться на нас.

- Это точно, - согласилась чернокожая женщина.

- И где сейчас эти скинхеды? - спросил я.

Чернокожая женщина указала на шоссе.

- Они уехали, когда все закончилось. Хорошее избавление, как по мне.

- Полагаю, они не хотели здесь оставаться.

Тони улыбнулся собственному юмору.

- Я не верю в это дерьмо, - сказал Чарли. - Скинхеды... вот это да.

Улыбка Тони превратилась в хмурый взгляд.

- Что? Ты называешь меня лжецом?

Я взял Чарли за руку.

- Пойдем. Оставь это.

- К черту! Они...

- Я серьезно, Чарли, - я сильно сжал его руку, настаивая. - Пойдем.

- Но...

Я поблагодарил группу, собравшуюся вокруг костра.

- Ценю вашу помощь. Нам нужно двигаться.

Они кивнули в знак понимания, но несколько из них, включая Тони и чернокожую женщину, посмотрели на Чарли. Он позволил мне увести его. Мгновение спустя Фрэнк последовал за нами.

- Куда вы, ребята, направляетесь? - воскликнул Тони. - В Пенсильванию, - сказал я, не оглядываясь.

- Что в Пенсильвании?

- Моя жена.

- Что еще?"

- Это мы и намерены выяснить.

Фрэнк, Чарли и я продолжали идти бок о бок, и когда мы прошли под телом и услышали скрип веревки, никто из нас не взглянул вверх. В конце концов, не было времени болтаться без дела. Мы долго не разговаривали, так как все запыхались. Мои мысли были о Терри. Случайные образы, правда. Когда мы познакомились в колледже. Наше первое свидание. Первый спор. Первый раз, когда мы занимались любовью. День нашей свадьбы и когда мы переехали в дом. Я скучал по ней. Фрэнк наконец нарушил молчание.

- Кто-нибудь знает хорошую шутку?

- Как вам это? - сказал Чарли. - Еврей, поляк и гомик идут ночью по середине автострады...

Мы с Фрэнком оба ухмыльнулись.

- А в чем фишка? - спросил я.

Чарли пожал плечами.

- Не знаю. Думаю, скоро узнаем.

Через полмили мы наткнулись на Человека-мыльницу, как называл его Чарли. Дикоглазый и пенистый, его одежда и волосы были в беспорядке, он забрался на капот брошенной машины и проповедовал Евангелие всем, кто слушал. Удивительно, но он привлек небольшую толпу. Они передавали друг другу бутылку вина и слушали, глядя на него с восторженным вниманием, их глаза блестели в темноте, а рты блестели от влаги.

- Настали последние времена, - шипел он. - Ангел протрубил в трубу, и семь печатей будут открыты! Кровь. Огонь. Болезни. И явится другой ангел, ангел смерти, и поедет он на бледном коне.

5.

Мы прокрались мимо, стараясь не встречаться глазами с безумным проповедником.

- Это ваша вина, - прорычал мужчина, тыча пальцем в толпу. - Вы сами навлекли на себя это, потому что у вас были уши, но вы не слышали. У вас были глаза, но вы не видели. Вы отвергли Бога и поставили других богов перед Ним. Теперь Он призвал Своих верных домой, а меня оставил, чтобы предупредить вас о том, что будет дальше. Вы удалили Его из своих школ и залов суда и позволили содомитам вступать в брак, а младенцев убивать в их утробах. Теперь вы будете расплачиваться за свои грехи. Это начало долгой, темной ночи.

- Чертов псих, - ворчал Фрэнк. - Как будто все и так не так плохо.

После того как мы благополучно миновали группу и оказались вне пределов слышимости, мы снова прибавили темп.

- Думаешь, это правда? - спросил Чарли.

Фрэнк фыркнул.

- Что? Что Бог забрал всех из-за абортов и однополых браков?

- Ну... да.

- Ебаный бред, - сказал Фрэнк. - Мне проще поверить в маленьких серых человечков, и в это я тоже не верю.

Я усмехнулся.

- Я так понимаю, ты не религиозен?

Фрэнк нахмурился.

- Раньше был, пока не ушла жена. Однажды я пришел домой с работы, а она уже убралась в доме. Оставила мне тарелку, вилку и ложку. И газонокосилку. Я узнал, что она изменяла мне последние шесть месяцев. В итоге она переехала к парню и оставила мне ипотеку. Мы развелись. Я подал на банкротство, а она снова вышла замуж.

Чарли присвистнул.

- Черт. Это отстой, чувак.

Да, это так. После этого я просто перестал верить. Так казалось проще. Я имею в виду, ты оглядываешься вокруг и видишь только войны и голод, людей, умирающих от рака, и маленьких детей, которых похищают больные ублюдки, как тот парень на мосту. Просто слишком много душевной боли и страданий. А где же любовь? Бог должен быть любовью, верно? Я не думаю, что он существует. Думаю, мы все ходим вокруг, пытаясь прожить свою жизнь по книге, которая была собрана воедино, когда по земле еще бродили динозавры.

- Так ты атеист? - спросил я.

- Да, - сказал Фрэнк. - И, вероятно, попаду за это прямо в Aд. Я не верю в Бога, но я все еще верю в Ад. Разве это не смешно?

Мы с Чарли согласились, что да.

- А как насчет вас, ребята? - спросил Фрэнк. - Вы атеисты?

- Я - агностик, наверное, - ответил Чарли. - Я во что-то верю. Я просто не знаю во что. Уж точно не в христианского Бога. Его верующие говорят, что Он меня ненавидит. Я слышал это всю свою жизнь. Якобы Он взорвал целый город только из-за таких, как я. Ну и хрен с ним - я не следую за ним. Но я думаю, что там что-то есть. Что-то, что, возможно, нам не суждено понять. Я верю в призраков и тому подобное, так что, думаю, это доказательство загробной жизни.

Фрэнк кивнул.

- Но не рая?

- Нет, - сказал Чарли. - По крайней мере, не в том смысле, который ты имеешь в виду. Никаких облаков и людей с крыльями на спине, летающих вокруг и играющих на арфе. Если ты хочешь это увидеть, в Йорке есть гей-бар, куда я могу тебя сводить.

Фрэнк начал смеяться, и Чарли присоединился к нему. Они оба остановились, держась за животы и хлопая друг друга по плечу. Несмотря на мое нетерпение попасть домой, я был рад передышке и еще больше рад тому, что напряжение между ними ослабло. Когда они отдышались, мы снова двинулись по дороге.

- Как насчет тебя, Стив? - спросил Фрэнк. - Во что ты веришь?

- Я не знаю. Я родился и вырос евреем. Моя жена и ее родители - рожденные христиане. Я не знаю, что из этого получается. Наверное, я ни во что не верю, кроме того, что хотел бы, чтобы все могли ладить друг с другом.

Чарли кивнул.

- Не помню, кто это сказал, но есть такая цитата: "В мире достаточно религий, чтобы заставить людей ненавидеть друг друга, но недостаточно, чтобы заставить их любить друг друга".