У меня сложилось впечатление, что он повторял мантру, пытаясь вернуть Гектора и Крейга, как будто проверка безопасности нашей скорости отмотала бы назад последние две минуты. Я потянулся к нему. Земля, казалось, закружилась, и я изо всех сил старался удержать равновесие. Мои ноги вдруг почувствовали, что они сделаны из резины. У меня зазвенело в ушах, и я начал потеть. Я чувствовал, как пот стекает с моего лба и собирается под моими руками. Чарли что-то сказал, но это прозвучало так, как будто он говорил из конца очень длинного туннеля. Мое зрение затуманилось.

Шок, - подумал я. - Ты впадаешь в шок. Все в порядке... Вы только что попали в автомобильную аварию, и один из ваших коллег был убит - у него в лице труба, а еще один пропал без вести. Тебе позволено впасть в шок, если ты этого хочешь. Никто не будет возражать. Гектор все еще будет мертв, когда ты очнешься.

Я попытался заговорить.

- Чарли...

- Да?

Дорога ушла у меня из-под ног, и я упал. Потом Бог выключил свет, и я снова отключился. Я не знаю точно, как долго я был без сознания. Возможно, всего несколько секунд, но мне показалось, что прошли часы.

Когда я открыл глаза, первое, что я почувствовал, была жажда. Во рту у меня пересохло, язык распух. Вторая вещь заключалась в том, что Чарли и двое незнакомцев склонились надо мной. Одним из них был чернокожий мужчина в аккуратно отглаженной белой рубашке и галстуке с крестом на нем. Помню, я сразу обратил внимание на его одежду - конец рабочего дня, а рубашка этого парня все еще выглядела свежевыглаженной. Брюки помяты. Галстук гладкий, без морщин. Он выглядел бодрым. Его жесткая козлиная бородка и усы были усеяны серебристыми волосками, а когда он улыбался, его зубы сверкали белизной. Другой мужчина был белым парнем с избыточным весом в желтой каске и фланелевой рубашке. Под фланелью была испачканная футболка, натянутая на его огромный живот. Его нос и румяное лицо были испещрены красными прожилками прогрессирующего алкоголизма. Его подмышки воняли, а по щекам катились крупные капли пота.

Все трое наклонились ближе, с беспокойством глядя на меня. Я почувствовал запах хрена от бутерброда, который Чарли съел на обед.

- Что? - я причмокнул губами, пытаясь набрать достаточно слюны, чтобы заговорить.

Мой рот был словно набит ватой.

- Ты в порядке? - Чарли нахмурил брови.

Я кивнул, чтобы мне не пришлось говорить. Мои руки болели, и я поднял ладони, чтобы проверить. Они кровоточили, порезанные мелкими камнями в асфальте.

- Просто лежи спокойно, приятель, - сказал парень в каске. - Я позвонил в 911 со своего мобильного телефона. Копы и скорая помощь уже в пути.

Я снова повернулся к Чарли.

- Крейг?

Он покачал головой.

- Я не могу найти его. И никто не видел, как его выбросило из машины.

Я думал об этом, переворачивая в уме. Это не имело смысла. Куда он делся? Крейг не мог просто уйти - Чарли оставался в сознании сразу после аварии, а я отсутствовал всего несколько секунд. Мы бы узнали, если бы Крейг выбрался из фургона. Но его нигде не было. Так где, черт возьми, он был? Чарли огляделся, выглядя нервным и испуганным. Я подумал, что он мне что-то недоговаривает. Я попытался сесть, но чернокожий толкнул меня обратно. Его прикосновение было легким, но сильным. Казалось, что вся сила мира была в этих теплых руках. Небольшой разряд статического электричества пронесся от кончиков его пальцев к моей груди.

- Теперь полегче, - eго голос был похож на текущую воду. - Просто отдохни, пока не приедут медики.

Моя голова все еще пульсировала, но моя слюна снова стала выделятся, и мне удалось заговорить.

- Ты?

Он улыбнулся.

- Габриэль. Или Гейб. Какоe бы ты ни предпочeл. Я поймал тебя, когда ты упал.

- Однако недостаточно быстро, - проворчал человек в каске. - Ты поцарапал руки.

Я снова попытался сесть, но Габриэль мягко заставил меня снова опуститься.

- Просто лежи спокойно.

- Я в порядке, - настаивал я. - Нам нужно найти нашего друга. А другой наш сотрудник, Гектор, он...

Я замолчал, не желая заканчивать фразу. Мог ли Гектор действительно быть мертвым? Это просто не представлялось возможным. Ранее в тот же день мы с Чарли стояли в его кабинке и смеялись над грязной карикатурой, которую Гектор скачал из Интернета. В нем актеры Гриффинов занимались сексом с Симпсонами. Он был нашим другом, он был возрожденным христианином. Крейг не был проповедником. На самом деле, он не упоминал о Боге, пока кто-нибудь не спросил его напрямую. Он уважал наши взгляды (я был евреем, а Чарли был агностиком; он сказал, что не может поклоняться Богу, который приговорил бы его к аду только за то, что он гей). Мы смеялись над мультфильмом. На следующих выходных мы вчетвером собирались на день на озеро Редман порыбачить. Гектор только что купил новую басовую лодку на свой бонус. Мы собирались ее опробывать. Так как же Гектор мог быть мертв сейчас? Это не имело смысла. И где, черт возьми, Крейг? Может быть, он ударился головой и у него случилась амнезия или что-то в этом роде? Ушел от обломков?

Мужчина в желтой каске смотрел куда-то вдаль.

- Интересно, почему они так долго?

- Сегодня они будут заняты, - сказал Габриэль. - Это только начало.

Чарли кивнул.

- Tы тоже слышал взрыв? Думаешь, это были террористы?

Габриэль не ответил.

- Спросите меня, это не было похоже на взрыв, - сказал парень в каске. - Больше похоже на... ну, на трубу. Чертовски странное дерьмо.

Улыбка Габриэля была сжатой и грустной. Мне было интересно, о чем он думает. Застонав, я схватила его за запястье и убрал его руку со своей груди. Затем я сел и сплюнул кровь на тротуар.

- Тебе следует отдохнуть, - снова сказал Габриэль, вставая на ноги. - Силы понадобятся тебе до того, как этот день закончится, Стивен, а я буду очень занят другими делами. Я больше не смогу поймать тебя, если ты упадешь.

- Что?

Мне было интересно, откуда он знает мое имя. Прежде чем я успел спросить, мое внимание привлекла толпа. Они были вокруг нас, люди из всех слоев общества. Банкиры, менеджеры, таксисты, биржевые маклеры, ИТ-специалисты, секретари, строители, уборщики, телепродавцы, водители погрузчиков, системные аналитики, операторы машин - все застряли посреди межштатной автомагистрали в час пик, в среду днем. Мы виделись каждый день, проезжали мимо друг друга, соревновались друг с другом за превосходство в полосе, кричали друг на друга и демонстрировали непристойные жесты пальцами, когда проигрывали. Но никто из нас никогда не встречался по-настоящему, до сих пор. Это было похоже на какую-то причудливую версию клуба завтраков. Чарли протянул мне свою потную руку и поднял на ноги. Он сжался, забыв о моих порезанных ладонях.

- Ой, - поморщившись, я отдернул руку.

Он вытер мою кровь о свои брюки.

- Извини, чувак.

- Hормально. Слушай, это ты сказал этому парню мое имя?

- Что? - Чарли выглядел сбитым с толку.

- Черный парень. Габриэль.

Чарли покачал головой. Затем он отвернулся и сказал:

- Боже, посмотри на это.

Я огляделся, ошеломленный размахом всего происходящего. Наша авария была не единственной на шоссе. Помните, когда вы были ребенком, вы взяли все свои машинки "Hot Wheels" и "Matchbox" и попали в одну огромную дорожную аварию? Вот так выглядела межштатная трасса. Насколько хватало глаз, машины были нагромождены в обоих направлениях. Некоторые из них были с незначительными повреждениями. Остальные автомобили были уничтожены. Пассажиры, по крайней мере те, кто был мобильным, слонялись по средней полосе и петляли между обломками, выглядя такими же ошеломленными, как и я. Некоторые обменивались страховой информацией. Другие подносили мобильные телефоны к ушам. Многие другие просто смотрели в непонимании произошедшего. Я задавался вопросом, сколько людей были в шоке. Чарли, парень в каске и я стояли перед выходом из Тимониума. Въездные и выездные съезды тоже были забиты хаотичным движением. Густой лес раскинулся в южном направлении. Справа от нас была крутая насыпь. Внизу был забор из звеньев сетки, который окружал автотранспортную компанию. Разъяренные сотрудники бегали по парковке, выглядя такими же растерянными, как и мы. Симпатичная рыжеволосая женщина сделала шаг к нам. Она сглотнула, поперхнулась и сняла туфли. Я заметил, что один из ее каблуков был сломан. Она посмотрела на нас и сказала: