Наступала ночь, музыка затихала, народ расходился по своим домам, и только влюблённые парочки не торопились уходить. Они качались на качелях или нежно обнимались, сидя на лавочках и любуясь красотой ясного, звёздного неба и луной, отражающейся в реке, вслушиваясь в звуки волшебной ночи.

Так незаметно у Ташки с Леной пролетела неделя отдыха. Казалось, ничто не сможет омрачить их весёлое времяпровождение, но, увы, Наташа захандрила. Лена сразу поняла в чём тут дело, но как помочь подруге? И ежу было понятно, что Ташка затосковала по Антону, но бабушка Катя и её принципы… Что делать Ленка не знала. Глядя на свою зарёванную подругу, она решилась на жёсткий разговор с бабушкой и, взяв Наташу за руку, решительно подошла к Катерине. Разговор сразу не задался: бабушка ничего не хотела слышать об Антоне, она была неумолима.

– Вот поженятся… и ради Бога, пусть Антон приезжает. Хоть век тут живёт, а пока ни-ни! Не позволю! Ишь, что надумали бесстыдницы, в одной хате с холостым парнем жить. – ворчала Катерина, мотая головой.

В очередной раз начались нравоучения. Ленка пыталась доказать, что времена изменились, Ташка ревела навзрыд, но бабушка стояла на своём. Вдруг в дверь кто-то постучал, Катерина грозно посмотрела на подружек, цыкнула на них и пошла встречать гостя. Дверь распахнулась, на пороге стоял сосед – дед Иван.

– Катерина, что случилось? Почему у тебя девки ревут? Ты что на всю деревню крик подняла? – суровым, протяжным голосом обрушился Иван на Катерину.

Старик подошёл к Ташке и по-отечески обнял её.

– Что же ты дурёха, плачешь? Всё же решаемо. А ты Катерина, угомонись. Хватит над девчонками измываться.

– Да что ты старый вмешиваешься? Пусть хоть заревутся! Я всё равно не позволю жить им в одной хате с холостым парнем! – Катерина стукнула кулаком по столу.

– Так дело в Антоне что ли? Да заберу я его к себе, пущай малец у меня в хате поживёт. Какие проблемы? Девчат то зачем до слёз довела? А вы дурёхи, почему мне ничего не сказали? – дед Иван, нежно погладил Наташку по голове, пытаясь хоть, как-то её успокоить.

Предложение соседа на всех подействовало по-разному: Ленка захлопала в ладоши, Ташка с радости ещё сильнее заревела, Катерина плюхнулась на табурет – но все спокойно выдохнули. Проблема, казалось, сама собой разрешилась.

– Таха-Натаха, вызывай своего парня! Домик у меня небольшой, но места на всех хватит, да и вдвоём веселее. И цыц у меня, не реветь! А ты, Катерина, пойдём-ко пошепчемся. – дед Иван подмигнул девчонкам и вышел из дома вместе с бабушкой.

Радостные подружки побежали звонить Антону. Услышав по телефону, голос любимой девушки, Антон был в не себе от радости. Он тоже очень соскучился по Ташке: хотя и прошла всего неделя.

Парень на скорую руку скидал необходимые вещи в походный рюкзачок и сообщил родителям о своём отъезде. Мама Антона сразу поняла, куда отправляется её сын и поспешила на кухню, чтобы собрать гостинца Катерине и девчонкам. Отец же неохотно поднялся с мягкого дивана и достал бумажник: «Сколько?» – спросил он.

– Пап, как обычно… сколько не жалко. Сам знаешь, я не жадный, но хотелось бы побольше. – почти шёпотом сказал Антон, обнимая отца.

Довольный Антон попрощался с родителями и рванул на автовокзал, но, выйдя из подъезда, он увидел чёрную кошку, развалившуюся по середине тротуара.

– Тьфу ты, мне только тебя не хватало. – выругался он и прикрикнул на кошку. – Брысь с дороги! Кому сказал, брысь!

Чёрная кошечка недобро посмотрела на обидчика, мяукнула, и важно удалилась в кусты.

– Чёрт! Чёрт! Что же делать? Вот невезуха! Ладно, может пронесёт. – засетовал Антон.

Он поплевал три раза через плечо и перекрестился на всякий случай. Антон свято верил в примету о чёрных кошках, но что ещё делать при встрече с ними, он больше не знал. Можно было ещё на одной ноге попрыгать взад-наперёд, но это он делал, когда был ребёнком, а сейчас… Если кто-нибудь из знакомых увидят? Засмеют. Тоша ещё раз поплевал – на всякий случай – через другое плечо и поспешил на автовокзал. Он еле успел: посадка на рейсовый автобус была уже объявлена. Проклиная чёрную кошку, он практически протиснулся в закрывающиеся двери автобуса. Антон плюхнулся на свободное сиденье и с облегчением выдохнул.

– Я победил тебя! – во всеуслышание сказал он.

Пассажиры удивлённо посмотрели на парня, кто-то даже крутанул пальцем у виска, но вот автобус тронулся, и все затихли. Путь предстоял долгий, и Антон решил вздремнуть. Автобус с трассы свернул на просёлочную дорогу, от тряски парня совсем укачало, и он заснул крепким сном. Антону снилась любимая Ташенька, бегущая по васильковому полю, на встречу к нему. Потом во сне появилась, ехидно улыбающаяся, кошачья морда, и жуткая старуха. Сон становился таким страшным, что Антон начал кричать во сне.

– Парень, проснись! Приехали! – водитель автобуса тряс Антона за плечи. – Ты, больной что ли? Парень, просыпайся. Говорю ж тебе приехали.

– Что-что случилось? – Тоша, проснувшись, недоумевая, подпрыгнул на сиденье автобуса.

– Приехали, друг. Конечная! Ты, последний пассажир остался. Что парень, сон дурной приснился? – поинтересовался водитель.

– Да нет… не-так уж, – зевнув и потерев глаза, ответил Антон.

Увидев перед собой недовольное лицо водителя автобуса, парень, испуганно вскрикнул.

– Э-э-э-э, что случилось то?!

– Пешком дальше… Автобус сломался. Парень, ты меня понимаешь? – спросил водитель.

– Да понимаю – не дурак. Далеко ещё до Саринки? – недовольно пробормотал Антон.

– Нет, малёхо осталось… По полю пройдёшь пару километров и на месте. В лес только не суйся. Если хочешь меня подожди, вместе пойдём. У меня тётка в деревне живёт, у неё и заночую. Сейчас только под капотом погляжу, что за поломка и пойдём.

Но Антону не терпелось увидеть свою любимую. Не дожидаясь водителя, он взял свой рюкзачок и пошёл один, срезая дорогу, через лес: «Милая, Ташунька, я иду к тебе! – счастливый и одухотворённый Тоша кричал во весь голос. Ему казалось, что любимая Ташка слышит его, ведь слова эхом разлетались по лесу. – Ташка-Наташка, любимка моя! Я иду, я лечу, я обнять тебя хочу. В этом мире без тебя нет мне счастья тра-та-та». – радостный Антон на ходу пытался сочинить стишок, пусть корявенький, но главное от души.

Антон с горящими глазами и с сияющей улыбкой на лице, не глядя под ноги, бежал к своей Ташке. Казалось, за спиной выросли огромные крылья – он не бежал, он летел. Дороги, как таковой не было: лишь ухабистая тропинка тянулась через лес и поле к деревушке, где ждала его Ташенька.

Вдруг над Антоном пролетела крупная птица, она чуть не коснулась его головы своими чёрными, как уголья крыльями. Тоша запрокинул голову, пытаясь, разглядеть её – это был ворон. Такого огромного ворона парень ещё никогда не видел. От удивления Антон на мгновение оторопел, и в этот момент к нему под ноги бросился какой-то мохнатый зверёк – такой же чёрный, как и пролетевшая птица. Тоша запнулся о зверька и, не устояв на ногах, упал и кубарем скатился в придорожный овраг. Овраг хоть и был неглубоким, но с очень крутым склоном, так что приземление было жёстким. Антон выругался, поднялся на ноги и стал осматриваться. В лесу уже темнело, последние лучики солнца еле пробивались сквозь макушки высоченных, вековых деревьев. Сумеречная темень постепенно поглощала всё вокруг. Страх и отчаяние охватили нашего бедолагу.

– Чёрт! Чёрт! – выругался Антон.

Он достал из кармана куртки телефон и попытался позвонить Ташке, но толи сеть была не доступна, толи телефон при падении сломался: «Чёртова птица, чёртов овраг! Проклятье! Как меня угораздило свалиться?» – парень, запрокинув голову, взглянул, на темнеющее небо. – Солнышко, не садись пожалуйста, подожди меня, я всё равно выберусь! Меня Ташка ждёт. – в полном отчаянии, глядя на закат, крикнул Антон в пустоту.

Он попытался вскарабкаться по крутому склону, но сорвался и снова скатился на дно оврага.