– Эй, кто ни будь помогите! Ау!

Вдруг боковым зрением Антон заметил, как из-за заросли кустарника за ним наблюдают чьи-то, горящие, зелёные глаза. В его памяти мгновенно всплыли все лесные хищники, каких он только знал. Куст тихонько зашевелился. Антон поднял с земли большую, толстую ветку и угрожающе потряс ею в воздухе, но реакции от куста не последовало. Предусмотрительно Антон сунул телефон в карман, медленно одел рюкзак за плечи и, схватив булыжник, валявшийся под ногами, метнул его в гущу куста. Такого ужаса парень никогда ещё не испытывал. Куст зашевелился, затрещал и ветки с листвой полетели в разные стороны. Раздалось чьё-то карканье вперемешку с истошным, кошачьим рёвом. Из кустов вылетела чёрная птица, а в след за ней выскочил лохматый, чёрный кот с подбитым глазом, но Антон этого уже не видел. Он с криком, не помня себя от страха, в одно мгновение выбрался из оврага. Не зря говорят, что у страха глаза велики, да ноги быстры. Не оглядываясь и не разбирая дороги, Антон бежал всё, дальше и дальше от этого злополучного места. Вот он совсем выдохся, ноги подкосились, и парень рухнул на траву. Распластавшись, лёжа на спине, он смотрел на звёздное небо: «Вот уже и ночь наступила. – промелькнуло в его голове. – Эй ты, закон самосохранения, включайся уже! Ты обязан подсказать мне, как выжить в этом проклятом месте, да при том ещё и ночью». Антон поднялся на ноги и стал размышлять во слух: «Курить не курю, следовательно, зажигалки или спичек у меня нет: значит костёр отменяется. В темноте дорогу я точно не найду, а вот ещё больше забрести в дебри… Фу ты чёрт, как мне всё это не нравится».

Антон попытался по прочитанным книгам и кинофильмам вспомнить, как их герои справлялись в точно такой-же сложившейся ситуации, но на ум ничего не приходило. Тоша ещё раз огляделся, прислушался и, увидев рядом с собой высокую, крепкую сосну, решил ночь провести на ней. При свете луны было отчётливо видно крепкое дерево – его будущий ночлег. Антон с детства занимался спортом, поэтому ему не доставило большого труда взобраться на сосну, что он и сделал. Выбрав крепкий сук, Тоша устроился поудобнее. Хоть он и был парнем не из робкого десятка, но всё же страх вперемешку с ужасом не давали ему успокоиться. Из темноты то и дело доносились разные, пугающие звуки: уханье совы, треск сухих веток, крики ночных птиц, шелест листьев – чьи-то чёрные, устрашающие тени сновали меж деревьев. Антон попытался успокоиться и взять себя в руки: «Не будь тряпкой мужик! А мне не страшно, совсем нестрашно, и даже не капельки. – успокаивал себя Антон, разговаривая сам с собою. – Господи, помоги мне дожить до утра!»

Вдруг с высоты Антон заметил, мерцающий лучик света, пробивающийся сквозь чащу леса. Он подумал, что свет идёт от деревушки и решил, не дожидаясь утра – чего бы это ему не стоило – добраться до жилья. Собрав всю свою волю в кулак, Антон спрыгнул с дерева на землю и направился в сторону заветного огонька.

Он брёл по тёмному лесу, ветки кустов и деревьев цепляли его, царапали лицо и руки; но бедолага кажется не замечал этого, единственная мысль вертелась в голове «лишь бы заветный огонёк не погас». На странные тени чернее самой ночи, мелькающие в темноте, Антон старался не обращать внимания. Свет становился всё ярче, ещё немного, и он будет на месте. Радость – что он скоро выберется из тёмной чащи и встретится с Ташкой – вытеснила страх. Одухотворённый Тоша вышел к заветному огоньку, но увы – это была совсем не Саринка. На опушке леса стояла всего лишь одна покосившаяся избушка больше, похожая на землянку: только с крышей из которой торчала печная труба. На окне избушки стояла старая лампа, от которой и исходил этот спасительный, манящий к себе, лучик света. Тоша постучал в окно, но ему никто не ответил. Он подошёл к маленькой двери и снова постучал.

– Эй, есть кто ни будь в доме? – неуверенным голосом спросил Антон.

В памяти всплыла сказка про теремок, и он тихо рассмеялся.

– Кто в теремочке живёт? Кто в невысоком живёт?

Тоша произнёс это шутливо, но снова никто не ответил. Тогда парень тихонько толкнул маленькую дверь, и та со скрипом отворилась: «Ну, что рискнём… уж лучше под такой крышей схорониться, чем на колючей сосне ночь коротать.» Парень еле протиснулся – практически вполз в домик – ведь дверь была настолько мала. Оказавшись внутри избушки, Антон на своё удивление увидел довольно-таки просторную комнату. В домике и впрямь никого не было.

В центре комнаты стоял очень красивый, резной, круглый стол, рядом с ним находилось такое же резное кресло, больше похожее на трон. Вдоль стен стояли деревянные лавки, расписанные диковинными узорами. На стене висели старинные часы с гирьками и с кукушкой. Дальний угол дома занимала настоящая русская печь с просторной завалинкой.

«Кушать то, как хочется». Подумал Антон, и тут же вспомнил про пирожки, которые в дорогу испекла заботливая мама. Как он отнекивался, но любимая мамочка положила пирожки в рюкзачок сына и просто сказала: «Гостинец девчонкам. Не обсуждается! Не велика ноша, донесёшь». Взобравшись на печную завалинку, Антон достал пакетик с пирожками и съел несколько штук: «Ну вот наелся можно и поспать. Спасибо мамочка, как я тебя люблю! – Антон довольно постучал по сытому животу и обратился, к мерцающей лампе. – Я назначаю тебя своим секьюрити до утра. Может мне тебя потереть и желание загадать?» Но усталость дала о себе знать, сил говорить, двигаться и просто думать уже не было. Подложив свой рюкзачок под голову, Антон сладко заснул.

Резкий скрип, открывающей двери разбудил парня. Кто-то вошёл в избушку. Антон не знал кто это: толи хозяева жилища, толи названые гости. На всякий случай он затаил дыхание и, забившись в тёмный уголок завалинки, стал наблюдать за происходящим. А происходило вот что:

В маленькую дверь один за другим с шумом, казалось бы, не входили, а влетали миниатюрные, весёлые человечки и рассаживались по лавкам и за круглый стол. Трон также был занят существом с очень красивым венцом на голове – подобие короны – видимо это был отличительный знак – знак каково-то главенства. Несколько человечков достали такие же миниатюрные – как и их хозяева —музыкальные инструменты, зазвучала удивительная мелодия, и началось веселье. Человечки пели, танцевали, радостно обнимали друг друга. Антон с любопытством стал разглядывать этих маленьких существ.

Человечки были хорошо сложены и походили на милых ангелочков с прозрачными крылышками за спиной и белоснежной кожей; но вот огромные жёлтые глаза и огненные волосы придавали всему их облику какую-то дьявольщинку. Антон поделил человечков на девочек и мальчиков:

У одних были длинные волосы, больше похожие на струящиеся языки пламени, которые, спадая по плечам, чуть-чуть мерцали, плавно переходя из огненно-красного в жёлто-оранжевый окрас. Антон решил – раз волосы длинные – это девчонки. У других волосы были короткие и походили, на горящие, свечные фитильки – видимо это мальчики. Над их огненными головками стояло нежно-голубое свечение, отчего в домике было светло и по волшебному красиво. Удивительные человечки говорили очень тонкими голосами – больше похожими на писк – много жестикулировали и молниеносно передвигались по жилищу.

Неожиданно у Антона зазвонил телефон – это была Ташка.

Девчонки ждали друга и сильно переживали за него. Водитель сломавшегося автобуса ещё вечером пришёл в деревню: а Тоши всё не было, и дозвониться ему они тоже не смогли. Наташа порывалась ночью идти в лес на поиски Антона, но её никто не отпустил. Бабушка Катя закрыла все окна и двери и велела ждать до утра.

Антон, дрожащими руками отключил телефон, но было поздно, маленькие человечки обнаружили его. Парень сидел ни жив, ни мёртв на своей завалинке, огромные жёлтые глаза смотрели на него со всех сторон. По комнате эхом разнеслось.

– Это люд! Это люд!..

Человечек в короне поднял руку в верх, и все замолчали.

– Моё имя Ют! Я королева! Это мой народ! – она маленькой ручкой указала на своих собратьев. – Великий и могучий народ Огневиц! – с важностью произнесла королева. – Как ты, посмел явиться в наш дом?!