- Дамиан?

- Сегодня ты выследишь, найдёшь и убьешь своего первого демона. Из того, что я узнал, Дар воина пробуждается в момент первого убийства. Хранителей обучают, но лишь в момент, когда они убивают своего первого демона, их дар входит в полную силу. Считай это ритуалом инициации.

Я вылупилась на него в недоумении, не веря, во взгляде читались страх, шок, приговор и обвинение в предательстве.

- Не смотри так на меня – заговорил Дамиан строго. – Я долго тренировал тебя и знаю, на что ты способна. Ты справишься, плюс у тебя есть «Око смерти», с ним в руке даже ребёнок справится с демоном. Иди – он указал мне ну улицу – Доверься своим инстинктам.

И он ушел обратно, оставив меня одну.

- Выследить, найти и убить демона. И как мне это сделать? – прошептала я в полном страхе.

Уже наступил ноябрь, и холодный ветер дул с моря. Я зябко поёжилась, плотнее укутавшись в куртку, и пошла бродить по улице.

Было страшно. Одно дело - знать о демонах, знать о жестокости мира за Гранью. Тут всё было построено на жесткой иерархии, неприступных законах и борьбе. «Все мы хищники в той или иной мере» - сказал как-то Дамиан, обобщая всех тех, кто живёт и существует за Гранью. Я спокойно восприняла убийство демонов, когда это сделал Дамиан. Но сейчас, когда перспектива совершить убийство самой встала перед глазами, мне было страшно и как-то не по себе. В голове пронеслись воспоминания из снов. Десятки сражений и побед. Я вспомнила торжество, когда видела смерть демонов, наслаждение от битвы и азарт преследования. Но было ли это моими эмоциями, или я лишь ощущала отголоски эмоций Арии?

С такими мыслями я бродила вокруг. Мне удалось успокоиться и даже надеяться на то, что никого не встречу. Странное ощущение, я хотела получить силу, но не такой ценой. Несмотря на то, что Дамиан всегда говорил про смерть демонов, несмотря на то, что я видела, как демон высасывает энергию людей, несмотря на свои сны и все тренировки, представить, как это будет в реальности, что это будет моей реальностью, я не могла. Лишь сейчас я осознала, что до этого воспринимала всё как игру. Учиться и познавать мир по-новому было забавно и интересно, а вот использовать знания на практике - это совсем другое.

Не знаю, сколько времени прошло. Я замёрзла, тонкая кожаная куртка - не идеальная одежда для холодной ноябрьской ночи. Прохожих уже давно не было, тёмные провалы окон административных зданий казались мёртвыми. И в тот момент, когда я окончательно замёрзла и решила вернуться, внутри что-то взорвалось.

Злость, агрессия и жажда убийства вспыхнули фейерверком внутри. Я остановилась, прекрасно ощущая демона позади себя. Будто ад раскрылся за спиной, и вся его злоба хлынула наружу. Рука в кармане сжалась в кулак, пришлось успокаиваться и концентрироваться, сдерживая два противоположных порыва: наброситься на демона или сбежать. Глубоко вздохнув, я возобновила шаг. Демон держался рядом на расстоянии. Проходя мимо переулка, я юркнула туда и остановилась. Демон не заставил себя долго ждать и тут же появился следом.

Его кожа была рыхлой, глубокого зелёного цвета, на квадратном лице выделялись крупный нос и большие желтые глаза. Голова была лысой, и из макушки торчали два больших волнистых рога, которые, как у баранов, завивались назад. Одет он был в простой чёрный свитер и чёрные слаксы, но одежда не скрывала его мощного тела. Скрюченные пальцы заканчивались острыми и длинными когтями. А когда он улыбнулся, увидев меня, то во рту показался ряд острых, зазубренных, словно у акулы, зубов. Его человеческий облик я с трудом могла разглядеть, он был больше похож на призрачное видение, окружавшее тело демона. Привлекательный мужчина стандартной наружности. Таких в толпе сотни. Краем глаза ты их замечаешь, отмечаешь приятную внешность и идёшь дальше, тут же забывая про них. Ничего примечательного. Так как он был Высшим демоном и питался энергией смерти, то их основной облик был демоническим, и для того, чтобы скрываться среди людей, они навешивали иллюзии.

- Какая удача, Хранительница. – прошипел он, смотря мне в глаза. Я ничего не ответила. – Сенсор – облизнулся демон, приближаясь на несколько шагов – Давно я так не пировал. Твоя смерть будет очень и очень вкусной.

Я уже не сомневалась в том, что я должна сделать, я этого хотела. Жажда, неугасающая жажда сжимала всё тело в железные тиски. Мне хотелось освободиться от неё, я пыталась контролировать свои эмоции и чувства, пыталась успокоиться и дышать, но не могла вынести его присутствия. В этот момент я понимала, что смогу. Что-то во мне изменилось, страх сменился жаждой к борьбе, я была уверена, что должна это сделать, и я знала, что уже это делала не раз и не два. Именно сейчас я будто осознала, что именно для этого я и пришла в этот мир, это моя миссия, моя задача, моя работа.

Демон стоял и молча улыбался, его глаза были мечтательно направлены в мою сторону. Я лишь на миг представила, о чём он может сейчас думать, и ярость ещё больше забурлила во мне. Он, наконец, сократил расстояние между нами, приблизившись вплотную. Прошелся пальцем по моей щеке, от чего меня аж передёрнуло от отвращения. Но я уже еле-еле сдерживала себя, чтобы не напасть, но страх всё же чуточку пробился сквозь ярость, и если этот демон такой же сильный, как Дамиан, а я уверена, что он даже сильнее, то он сможет меня уделать одной рукой.

- Но мы же дружим, не так ли…так уж и быть, я проявлю благородство и дам тебе фору. Беги – последнее слово он прошептал мне на ухо, опаляя щёку горячим дыханием, и отстранился, ожидая моего побега.

Но я не собиралась бежать и, сделав полный поворот, ударила демона под дых.

- Ах ты сука – выдохнул он, сгибаясь от боли.

Долго он не страдал и, тут же выпрямившись, напал на меня. Он был сильным, о нет, он был невероятно сильным, быстрым и ловким! Я с трудом успела увернуться от удара в челюсть, но пропустила удар когтями по рёбрам. И хоть куртка смягчила порез от когтей, всё равно было ужасно больно. Вспомнив все, чему учил меня Дамиан, я ударила ногой в грудь, и демон отшатнулся.

- Какого … - выругался он, не веря – Ты сенсор, а не воин.

Но я его не слушала и снова ударила, схватив его голову, приложила её о своё колено. Демон разозлился ещё сильнее. Шок прошел, и я потеряла своё преимущество. Он располосовал мои джинсы, и бедро горело от порезов. Рука болела, и ныли больные ребра.

- Заканчивай с ним – раздался позади голос Дамиана.

И тут я вспомнила, что у меня есть кинжал. Выхватив кинжал из-за пояса, я увидела удивление демона, его глаза расширились, но его реакция была молниеносной. Он с легкостью остановил мою руку, отшвырнув в сторону, и в запястье заныла глухая боль. Но сейчас я её не чувствовала, потому что все чувства были сосредоточены на опасности, а уровень адреналина достиг пика в крови. С трудом, но я смогла удержать кинжал в руке. Демон склонился надо мной, презрительно улыбаясь.

- Ты даже не знаешь, с чем связалась, я понятия не имею, откуда у тебя эта игрушка, но неужели ты думаешь, что такой, как я, испугается какой-то полоумной девицы?

Я ничего ему не ответила. Он стоял так близко ко мне, что я чувствовала, как его энергия проникает в меня. Злоба, отчаяние, страдание и полная, тотальная тьма заполняли меня. Тьмы было так много, что из глаз хлынули слёзы, а этот придурок улыбался, он наверняка думал, что я плачу, потому что боюсь. Ха!

Стоило ему ещё раз до меня дотронуться, как рука взметнулась вверх, и остриё лезвия вонзилось в грудь монстра. Я думала, что это его ранит и мне придётся добить его, или хотя бы даст время убежать. Но нет, он издал мучительный крик боли и упал замертво.

Я, конечно, была рада тому, что он умер сразу и оставил меня в покое, но тот факт, что он упал прямо на меня, был омерзительным. Вся сила и сосредоточенность исчезли, концентрация пропала, и мир вновь окрасился привычными красками и звуками. И вонью от мерзости, что придавила меня к Земле. Из его раны текла зеленая вонючая кровь, напоминающая болотную жижу. Тело весило около двухсот килограмм, если не больше, по крайне мере мне так казалось. Как бы я не пыталась освободиться из-под него, ничего не получалось.