Но это его не остановило. Он вмиг скрутил меня, выворачивая руки за спину и притягивая к себе. Наши тела соприкоснулись так близко, как никогда раньше. Я ощущала его могущественное тело, вплотную прижатое ко мне, его выбившиеся пряди волос щекотали моё лицо, мускулистые руки, покрытые чёрными татуировками на бицепсах и запястьях, удерживали мои запястья сзади, его ноги в чёрных фланелевых брюках ухватили мои в захвате, расположившись вдоль меня. Его горячее дыхание на своей коже, оно обжигало мой затылок, странная волна возбуждения прошла по моему телу, стоило мне осознать близость и интимность нашего прикосновения.

Но как только он сжал мои руки крепче, всё сразу исчезло, это было очень больно.

- Сдаться - значит умереть. – прошептал он мне на ухо смертоносным голосом, несильно отбросив меня на маты.

- Мне никогда не стать таким воином, как ты или Защитники, о которых ты рассказывал. – выкрикнула я, переворачиваясь и смотря на него.

- Ты права. Не станешь. - согласился Дамиан спокойно, а мне стало обидно. – Сколько ты уже тут? – вдруг он спросил после паузы.

- Чуть больше месяца, я не считала дни. – ответила я на автомате.

- И сегодня ты один раз чуть не уложила меня. – констатировал Дамиан.

Он был прав, сегодня впервые я ощутила реальные подвижки в своих умениях. Хоть выносливость и физическая сила ощутимо возросли, но мне не хватало скорости, и очень сильно хромала реакция, а про умения и тактику я вообще молчу. Дамиан занимался со мной ежедневно, без выходных, и показывал разные приёмы, в особенности с кинжалом, объяснил техники боя и как можно смешивать разные техники во время спарринга. Он не учил меня какому-то стилю боевых искусств, мотивируя это критической нехваткой времени, а с самого первого дня начал учить меня именно драться. «Враг не будет спрашивать, умеешь ли ты драться и по каким правилам сражаться, его единственная цель - убить тебя, а твоя - выжить и убить его.». Также он не гнушался грязными приёмами, показывая, как и куда лучше бить, чтобы ущерб был максимальным, благо анатомия демонов и человека была максимально схожа. «Демон не будет соблюдать правила чести, это бой на выживание, а не показуха.». Дамиан неустанно указывал на все ошибки, комментировал, на что я должна обращать внимания во время боя и что делаю так или не так. Я была ему очень благодарна за это, так как за месяц научилась многому. И вот сегодня впервые я смогла не только вырваться из его захвата, но и, перевернувшись в воздухе, сделать подсечку и обманным маневром уложить его на лопатки. Правда, я неверно зафиксировала руки, не говоря уже про ноги, он быстро перехватил инициативу, и буквально через три секунды я валялась на полу, признав поражение.

- Защитников тренируют лучшие воины ангельского войска в течение десяти лет, перед тем как выпустить на охоту на демонов. Хранители войны проходят обязательную военную академию, минимальное время обучения – четыре года. Оборотни и вампиры, они все хищники, драться их обучают с пелёнок, и женщин, и детей. И хоть с тобой я не использую и половины своей силы, то, что ты уже через месяц обучения с нуля смогла сегодня обмануть меня, уже огромный прорыв. Ты права, ты не станешь такой же, как Защитники. И даже такой, как я. Ты Всевидящая, а значит, сильнее. Ты будешь лучше.

Эти слова легли словно бальзам на душу. Я поймала себя на мысли, что улыбаюсь, как дурёха, смотря в потолок.

- Ну что? – он снова подошел ко мне, протягивая руку.

С минуту я поглядывала на неё, а Дамиан терпеливо ждал. Прислушавшись к себе, я поняла, что способность двигаться постепенно возвращается, но на ещё одно позорное унижение я не способна. Может быть, когда-то я и стану великим воином, но не сегодня.

Но, к моему удивлению, Дамиан не встал в стойку для нового спарринга, а отпустил меня в душ.

Повалявшись какое-то время и восстановив силы, я всё же поплелась в душ. Выйдя из ванной и на ходу вытирая волосы, я застыла с полотенцем на полпути. Дамиан сидел в одном из кресел и рассматривал сад сквозь приоткрытое окно балкона.

- Что ты тут делаешь? Разве ты не должен быть на свидании? – огрызнулась я раздражённо, от чего сама же удивилась.

Он смерил меня длинным, ничего не выражающим взглядом.

- Одевайся, мы едем в город. – наконец проговорил он своим обычным холодным тоном и вышел из комнаты.

Такой он был большую часть времени: строгий, холодный, безэмоциональный. Лишь в моменты обучения и тренировок он смягчался и даже улыбался. Но за пределами обучающего процесса он снова превращался в глыбу льда.

1 Олимп - священная гора, место пребывания богов во главе с Зевсом

2 Тартар - в древнегреческой мифологии — глубочайшая бездна, находящаяся под царством Аида (представление, начиная с Гесиода), куда после титаномахии Зевс низвергнул Кроноса и титанов и где их стерегли сторукие исполины Гекатонхейры, дети Урана. Там же были заточены циклопы.

3 Асгард - в скандинавской мифологии небесный город, обитель богов-асов. Асы — существа порядка, ведя войну с ванами — существами природы, построили укреплённый Асгард. Кроме богов и богинь, в Асгарде живут девы-воительницы — валькирии.

4 Верхний мир - обиталище высших богов в шумерской мифологии.

5 Ирий - в восточнославянской и восточно польской[1]мифологии древнее название рая и райского мирового дерева[2]; мифическая страна[3], находящаяся на тёплом море на западе или юго-западе Земли, где зимуют птицы и змеи.

6 Бехест и Дозах - Название рая и ада Заратустрой. Vahišta ahu «наилучшим существованием» (отсюда перс. behešt «рай»). Ад именуется dužahu «дурное существование» (отсюда перс. dozax «ад»). В данной книге обиталище Защитников и Ассасинов. Бехест – обитель Защитников, Дозах – обитель Ассасинов.

- И куда мы едем? – спросила я уже в третий раз, но в ответ тишина.

Это первый раз, когда я выбираюсь в город после своих приключений с посылкой. Большую часть времени я проводила в стенах особняка Дамиана, лишь четыре раза выбираясь на полигон, но он находился в двадцати минутах езды от дома.

Сейчас же, разглядывая город за окном, я поняла, что изменилась. Всё это время впитывая информацию о мире за Гранью, я и забыла, что этот мир был прямо там, за воротами особняка. И сейчас я уже не могла относиться к окружению, как раньше. Поразительно, но даже сидя в машине, я с лёгкостью могла ощущать мир и существ за стёклами машины. Когда мы стояли на светофоре, в толпе прохожих я ощутила двух нелюдей. В низком худом подростке лет шестнадцати на вид я почувствовала Хранителя, понятия не имею, откуда я это знала, но в голове будто вспыхнуло знание «Хранитель» и всё. Признаться, меня это чуть-чуть испугало. Я не знала, как буду общаться с окружающими, если понимала, что и кто они. Смогу ли я научиться спокойно воспринимать окружение? «Со временем ты привыкнешь» - эту фразу Дамиан неустанно повторял мне. Привыкну ли я?

За окнами стояли густые сумерки, а машина гнала по направлению в центр Констанции.

- Куда мы едим? – спросила я во второй за.

- На охоту и, надеюсь, придем с крупной добычей. – соизволил он ответить.

- А?

- Сегодня ты совершишь своё первое убийство. Если тебя можно вынудить только в присутствии высшего демона, тогда будет тебе высший демон.

- Я думала, ты учишь меня защищаться, а не убивать.

- Ты была рождена воином. Это твоя миссия и твоя обязанность.

- Я не воин – закричала я на него, к горлу подкатили слёзы, мне было страшно. – Останови машину!

Странно, но он меня послушал, тормоза заскрежетали по асфальту. Мы остановились в каком-то нежилом районе, и Дамиан пригласил меня выйти и последовать за ним.

- Главное правило - это не отсвечивать и не дать людям узнать про мир за Гранью. – заговорил Дамиан - Чем больше людей становилось на планете и города росли, превращаясь в мегаполисы, чем сильнее развиваются технологии, тем сложнее стало скрываться. Мы всегда умели подстраиваться и жить среди людей. А некоторые также самостоятельно влияют на политику и развитие человеческой расы. За века возникли своего рода негласные правила. В больших городах легче спрятаться, так как никто не начнёт бойню в толпе, рискуя открыться. Но в то же время именно в городах люди живут в своих маленьких коконах и ничего не видят вокруг себя. Чаще всего именно в толпе ты увидишь больше всего демонов, там им легче находить своих будущих жертв. Но убивать на месте они не будут. Поэтому вот в таких районах выслеживают демонов. – он указал вокруг, на тихие высокие дома. Рабочий день уже закончился, и многие окна были чёрными, вокруг нас было очень мало прохожих. В это время многие уже давно дома, либо где-то в многочисленных барах. – Днём все спешат по своим встречам и делам, ночью же обычно пустынно, а редкие прохожие — это уставшие клерки после долгого рабочего дня, что делает их лёгкой добычей. Ещё одно место, где обычно пасутся демоны, это бары и клубы. Но несмотря на то, что подвыпившие и пьяные - легкая добыча, не всегда их можно выследить в одиночестве. Также в момент алкогольного опьянения их искра наиболее слаба, и сил, взятых у такого человека, не хватает надолго. По этой же причине демоны не убивают бомжей. Такое происходит лишь в крайнем случае, ну или если ему захотелось поиграть с кем-то. Демоны - злобные существа по своей натуре. Чем сильнее человек, чем больше усилий он прикладывает к борьбе за жизнь, тем больше энергии в нём. Поэтому найти одинокого путника - гораздо более привлекательная перспектива.