– Да как расслабиться то, Чиф, – вздохнул Хавьер, – страшно же.

– А про лекарство что ты там говорил? – улыбаясь напомнил Ричи, и Чиф с благодарностью посмотрев на того, кто вольно или невольно вносил своим позитивным отношением ко всему, довольно ощутимый вклад в боеспособность группы. И тут же подумал о том, что тот момент, когда этот крепкий и жизнерадостный американец решил присоединиться к ним, можно считать однозначным везением для всех. Вроде ничего не делает, пара фраз, улыбка, и настроение команды сразу же приходит в норму. Да и соображает быстро, вот и сейчас, выцепил главное.

– Ну, тут все просто, – ухмыляясь сказал Чиф, – Алекс, насколько я тебя знаю, то ты вопреки моему запрету, и сверх необходимой поклажи, наверняка прихватил фляжку чего-нибудь забористого?

– Как можно, товарищ начальник, приказ, это святое, я никак не мог его нарушить. Всё же понимаю, предприятие опасное, мы тут все сильно рискуем, так что никакого алкоголя я не брал, – нисколько не смущаясь, сделав серьезное и ответственное лицо, проговорил тот, снимая меж тем небольшой рюкзачок с плеч, и доставая оттуда плоскую металлическую фляжку, где-то на пол-литра объемом. Ричи, при виде этого начал в голос хохотать, а глядя на него и остальные засмеялись. Все ощутимо расслабились, очень уж комично выглядела вся эта ситуацию.

– Вот шельмец, – нисколько не разозлившись, а наоборот довольно улыбаясь, проговорил Чиф, – ничего тебя не исправит, но в этом то и прелесть. Плесни как каждому грамм по пятьдесят, но не больше, пусть вдохнут эликсира, и потопаем дальше. Только не больше, понятно. В дальнейшем так поступать точно не будем, но сейчас это явно необходимо.

Ещё через минут сорок триарии шли по редколесью, в которое плавно перешёл, до этого густой и заросший кустарником лес. Теперь их окружали высокие деревья, всё ещё разных пород, но расположенные на изрядном расстоянии друг от друга. Что в принципе не мешало их кронам перекрывать практически весь свет, идущий от светила. Поэтому внизу было мало кустарников, в наличии имелись только редкие заросли папоротника и сплошной ковер из листьев и иголок на поверхности земли. Со стороны, да и по ощущением самих клановцев, иллюзия перемещения по планете была полная, понять, что они находятся на искусственном полигоне, было никак невозможно, и именно поэтому они и принимали светило, как полноценное Солнце, а покрытие, по которому шли, как поверхность Земли. Пройдя ещё пару часов, они вышли из леса, и сейчас передвигались по своеобразному перелеску, где на обширной территории степи, то и дело попадались как одиноко стоящие деревья, так и небольшие рощицы. Также периодически на их пути встречались огромные валуны, торчащие из земли, некоторые даже вполне себе тянули на небольшие скалы по своим размерам.

Мир, окружавший группу, не был безжизненным. Над головой пролетали стайки птиц, где–то высоко в небе парило сразу несколько орлов, пару раз перед ними перебегали небольшие стада копытных животных, скорее всего антилоп, правда опознать их вид никто в отряде так и не смог. Вдруг, шедший впереди и слева Чиф, остановился, и поднял руку в условном знаке, некоторый набор которых они, по подсказке Хавьера, обговорили утром, за завтраком, и который, этот самый условный знак, обозначал – замри и наблюдай. Все шестеро остановились, судорожно обводя взглядами окрестности, а Чиф, казалось, ещё и принюхивался. Обернувшись к своим товарищам, он приложил палец к губам, а потом указал им в сторону небольшой рощицы, расположенной от них примерно в пятистах метрах, немного в стороне от маршрута, которым они передвигались. Там на ветках что–то происходило, некоторые деревья шевелились, словно от ветра, вот только эти раскачивания были совсем хаотичны, деревья наклонялись в разные стороны. Тут же все услышали треск ломающихся веток, и шум чего-то падающего сквозь листву. Трава вокруг рощи тоже зашевелилась, словно волна пошла в направлении замерших людей.

– Так, все за мной, – скомандовал Чиф, – Бегом!

И отряд припустил что есть духу за своим командиром, который направлялся сейчас к небольшому, всего метра на три выдававшемуся над поверхностью степи камню, расположенному метрах в тридцати от них. Через несколько секунд они приблизились к нему, и Чиф начал отдавать команды.

– Бренда, Суама, к скале, Хав, попробуй забраться наверх, насколько сможешь, твоё оружие, как и у девчонок, луки. Как увидите цели, бейте, не ждите команды, здесь друзей нет. Заберите все колчаны со стрелами у нас троих. Алекс, Ричи, со мной вместе встали в полукруг, прикрываем девчонок и не даём до них добраться никому, чтобы там к нам не приближалось. Вкратце, мы стена, они трое – орудия убийства. Надежда в основном на них, так что как зеницу ока чтобы берегли.

Пока он говорил, испанец уже вскарабкался на вершину камня, и даже тащил туда же Суаму, видимо там было достаточно удобного места для ведения стрельбы. Ещё через пару секунд там оказалась и Бренда, что дало трём оставшимся приблизится к надежной стене ещё на пару метров, образуя более плотный строй. А неизвестный противник приближался, судя по колышущимся волнам, движущимся в их направлении.

– Чиф, это обезьяны, – крикнул Хавьер.

– Бабуины, но очень большие, и их много, – уточнила Суама.

– Это ничего не меняет, но, спасибо! Когда сможете стрелять на поражение, приступайте, а мы их тут встретим, – отреагировал на новость об угрозе их командир, – Алекс, Ричи, щиты в положение «Два», плечом к плечу встали, всем на колено, заднюю часть копья в землю упереть, наклон сорок пять градусов. Главное отразить первый натиск, потом расходимся на пару шагов вперед, чтобы друг другу не мешать, и работаем каждый сам по себе. Пока слаженности у нас нет, так и будем воевать. Быстро.

Сбившись в плотный строй, пусть и состоявший всего из троих, ещё даже и не бойцов, а начинающих воинов, скорее новиков, ну или стажеров, кому как удобно называть, и имея за спиной лучников, а также крепкий камень, по мнению Чифа они имели большой шанс на успех.

– Хавьер, за спину смотрите, – успел отдать ещё одну команду командир, и повинуясь движению руки Хавьера, Суама сразу же развернулась, и начала пристально осматривать территорию за камнем.

– Смотри только туда, – подсказал ей Хавьер, – тут мы сами.

Стоящие внизу услышали резкие хлопки тетивы по наручникам, и практически сразу из травы перед ними послышались дикие вопли, видимо ребята, расположившиеся на вершине камня, с первых же выстрелов начали попадать в цель. Тренировки, ещё во время нахождения на корабле пришельцев, пусть даже длившиеся чуть больше двух месяцев, давали о себе знать, и явно пошли на пользу. Хлопки раздавались один за одним, Бренда с Хавьером не жалели стрел, с каждым разом, судя по воплям, попадая, но уже через несколько секунд, трава раздвинулась, и на стоящих внизу со–клановцев прыгнуло сразу несколько животных, и вправду очень похожих на бабуинов. Вот только на очень больших бабуинов, ростом не меньше Ричи, да к тому же с мощными клыками, грозно торчащими из раскрытой пасти.

Клан «Принципы» с утра собирался выходить за пределы спасительного помещения в полном молчании. Им так и не получилось договориться, и сейчас каждая из групп экипировалась отдельно. Первыми к выходу подошли Хуан Карлос с Кевином, и открыв дверь, даже не попрощавшись с оставшимися, выбежали наружу. Сразу же за ними, через несколько секунд вышли и остальные, под предводительством Чжан Мэн Тао, который шёл впереди всех, вооруженный копьём. Ещё на поясе у него с одной стороны висел меч, а с другой, огромных размеров кинжал. Следом за ним скопом шли сразу все три оставшихся члена клана. Домик клана «Принципы» располагался в центре огромной степи, раскинувшийся во все стороны насколько хватало глаз. Огромная ровная поверхность, как подумалось бы человеку, не разу в такой вот степи не бывавшему. Посмотрев на север, они все ещё смогли увидеть спины своих неудавшихся партнеров по испытанию, которые почти тут же исчезли, видимо скрывшись за складками местности. В отличии от группы Чжана, те передвигались трусцой, двигаясь параллельно друг другу.