Открыв глаза, я снял с себя шлем, выдернул с левой руки иглу и попросил воды у паренька, следившего всё это время за моими показателями.

– С лимоном, – уточнил я.

Тут в игровую комнату заходит Крис.

– Ты чего тут делаешь? – Спрашивает она. – Я не могла дозвониться тебе, пришлось побегать.

Я расправляю рукав.

– Играть начал?

Пожимаю плечами.

– Типа того.

– И давно?

– Так ты зачем бегала?

– Про фотосессию напомнить.

Крис сегодня обнажила свои запястья, которыми она может загипнотизировать любого, у кого есть глаза. Ещё она в тонкой синей блузе и короткой юбке, игриво подчёркивающей ноги и задницу.

– Так и… – начинает Крис, – ты как?

– Нормуль.

– Просто ты не говорил…

– Не-не-не, давай потом, а? – Я смотрю на Крис. – Нормуль всё.

Мне приносят стакан воды.

– А лимон где?

– Она с лимоном, – заверяет меня паренёк. – Я его выжал туда, – продолжает он.

Я говорю:

– Мужик, так это теперь вода с лимонным соком, но не с лимоном.

– Лааадно. Мне переделать или…

– Дольку лимона в следующий раз оставь. Иди.

Делаю глоток.

– Ты чего такой серьёзный? – спрашивает Крис.

– А?

– Серьёзный чего такой?

– Ты видела его? Лимон он, блядь, выжал.

– Я себе тоже лимон выжимаю и его прошу, может, по привычке всё сделал.

– Так пусть внимательней слушает. Ну знаешь, я не сказал же ему принести воду со свежевыжатым лимоном. – Ставлю наполовину пустой стакан на стол. – Мог хоть одну дольку положить.

– Тебя это реально волнует? Потому что я думаю, ты выёживаешься.

– Не выёживаюсь я.

– Как знаешь. – Крис подняла руки вверх, типа сдаётся и ей не интересно со мной спорить.

Я знаю, что ей нравится. Крис помешана на мужских яйцах, готова обсасывать их часами или пока челюсть не устанет. Как бы объяснить ей, что вода с лимонным соком это не вода с лимоном? Ну вот если бы она сдёрнула с мужика трусы, а там член без яиц. Это всё тот же член, но без любимых для неё яиц.

Говорю ей это и добавляю:

– Функцию такой член выполнит, но удовольствие не то, да? Не с чем поиграть.

Крис фыркает на меня, отворачивается.

Одно из преимуществ быть Важным членом общества – фотосессии. Они, конечно, ничего не значат для меня или тех, кто купит журнал Шлёбс, но мне нравится бурная деятельность, которую имитируют фотографы. Выставление света, гримёры, какие-то люди со стаканчиками кофе в руках. Они все собираются в одном месте, чтобы обсудить успех и посмотреть пару отличных снимков. Всё это займёт несколько часов, хотя если бы фотограф не выёбывался, уложиться можно в десять минут.

Но как-то надо оправдывать фотостудию. Ну знаете, непросто же так она называется студией. На студиях записывали рок-альбомы, разошедшиеся миллионными продажами, а значит, и на фотостудиях должно что-то происходить. Какая-то магия.

Вспышка.

– Встань чуть левей. И подбородок подними.

Я делаю, что мне говорит фотограф. Вылетает ещё одна вспышка. Смотрю, как Крис разговаривает с пузатым мужиком. Он подкатывает к ней яйца, я вижу это. Он перешёл воображаемую личную границу и стоит слишком близко к Крис. Думаю, она чувствует его дыхание и способна разглядеть состояние зубов. После удачной шутки, так кажется мужику, не Крис, он вроде как невзначай лапает её за плечо. Прощупывает почву.

– Ага, теперь вернись в первоначальное положение. Хочу посмотреть, как лучше.

Я говорю:

– Мужик, сколько у тебя моих фото? Блядь, выбери уже что-нибудь. Моя морда никак не изменится, влево я смотрю или прямо в камеру.

У меня это уже восьмая фотосессия за неделю. Я подумал, что фотосессии хороши только когда их мало.

Я смотрю на Крис. Что это за мужик? Он стоит уже так близко, что своим здоровенным пузом касается её.

Вспышка.

– Ладно, чувак, можем закончить на этом.

– Что, правда?

– Да, я всё снял. Попробую из этого что-то сделать.

– Я настолько страшный?

– Нет-нет, ты молодец. Не знаю, зачем ляпнул это. Мы всегда так говорим, когда заканчиваем фотосет.

Я подошёл к Крис. Достаточно близко, чтобы мужик осёкся, но не настолько, чтобы смутить саму Крис. Я знаю, как ей нравится.

Крис представила меня пузатому мужику. Я жду пока он протянет руку, сам я этого делать не буду.

– Ты уже закончил? – Спрашивает Крис.

– Ага, можем уехать отсюда.

Мужик так и не протянул руку.

– Может, останетесь? – Смотрит на Крис, когда говорит это. Типа я могу не оставаться.

Я говорю:

– Не получится. У нас сейчас тренировка. Кстати, можешь присоединиться. – Я смотрю на Крис. – Что у нас сегодня?

– Ноги и плечи. – Подыгрывает Крис.

– Ага, ноги и плечи. Ну как?

Мужик строит улыбку.

– Спасибо, но я вчера занимался.

– Ну по тебе видно. Мы тогда пойдём, ладно?

Я взял Крис за руку, повёл к выходу. Меня окликнул фотограф.

– Как тебе такое название: Гений игровой индустрии?

Я говорю:

– Мне нравится.

Как только мы вышли, Крис отблагодарила меня. Говорит, я спас её от сырно-чесночного маньяка. Через секунду-другую, Крис слегка ударила меня в плечо и сказала, чтобы я больше так не делал.

– Нужно наращивать разные связи. Даже такие.

Так она сказала. Потом села в машину и уехала.

Пока жду свою машину, поднимаю голову и вижу билборд с собой. Я улыбаюсь, держу в руках шлем, снизу надпись: Первая игра с ощущениями! Потрогай смерть!

Я нажал на кнопку, запись началась.

– Моя главная цель на посту губернатора – привести в порядок систему здравоохранения и работу детских домов. Также отмечу, что мой кабинет будет вам благодарен. Вы сможете просить что угодно. – Чиновник похотливо смотрит на меня и Крис. Он готов на всё, лишь бы я помог ему выиграть.

Следующий.

– Моя главная цель на посту губернатора – повысить среднюю заработную плату в нашем регионе, а также свести к минимуму грабежи, коррупцию и выброс пластика. Хочу заметить, я буду вам очень признателен.

Этот чиновник поинтересней, но… грабежи? Пластик? Да это ж никому не интересно.

Следующий.

– Моя главная цель на посту губернатора – обеспечить каждого бездомного домом, а бедного копейкой. Будьте уверены, я и мои коллеги как следует отблагодарим вас.

Мы с Крис посмотрели друг на друга. Не, этот тоже не годится. Если не будет бездомных и бедных, откуда взяться нам?

– Тебе не кажется странным, что все они говорят одинаково? Как с одного листка читают, – спрашиваю.

Крис прибрала выпавший локон волос, на секунду обнажив запястье правой руки. Она сидит в пиджаке, чтобы соответствовать деловитости, и я не вижу из-за этого её запястья.

– Это их работа, – отвечает Крис. – Давай примем последнего и займёмся чем-нибудь нормальным.

Согласно киваю.

Стоит, наверное, объясниться, почему так происходит. Почему я принимаю чиновников и стараюсь их слушать. Я вроде правильное слово подобрал – стараюсь. Чиновники хотят заручиться моей поддержкой и билбордами на время политической кампании. Это ещё один плюс быть Важным членом общества. Можно помогать и требовать что-то взамен. Ну знаете, когда ты важный член общества, необязательно подавлять свою наглость. Не-а. С хуяли? Наглость не нравится только простому обществу, твоим друзьям, родственникам, но поднявшись на ступень выше, невозможно не наглеть.

Я думаю, главная причина, по которой чиновники пришли ко мне – билборды. Они хотят, чтобы люди их увидели. И чем чаще, тем лучше. Что-то типа психологии. Тот, кого замечают на билбордах в сотый раз за день, становится родным человеком. И Солнце уже освещает не только тебя, а вас обоих. И музыка в машине играет для вас обоих. Вы одно целое. Вы не одиноки. Ты и тот, кто на билборде.

У меня то много билбордов. И станет ещё больше, когда Шлёбс выпустит номер в продажу. Прикиньте: моё серьёзное лицо, смотрящее в глаза читателю или я буду загадочно смотреть влево, тут как редактор решит, а внизу надпись –