– Неужели? И почему же? – поинтересовался я.

– Всё же я надеялась, что ты выберешь мою тётушку, – она посмотрела на Смирнову. – Прости, Люда.

– Всё нормально, – кивнула та. – Я понимаю.

– А вот я не особо, – возразил я. – Всё-таки ничьим Вассалом я до сих пор не являюсь. Это во-первых. А во-вторых, – я обратился к главе школьного совета, – простите и вы меня, госпожа Богданова, – на мои слова она хмыкнула. Ну да, опять официоз, который мне тоже не нравится. Но ведь я должен его соблюдать. – Но у госпожи Савельевой урезанный княжеский статус. Да, в её подчинении старшая школа. Уверен, припрятано что-то ещё, о чём простым смертным знать не положено. Но для «Пепла и Крыльев» я могу принести пользу и без вступления в ваш род. А с господином Смирновым у нас могут появиться другие интересы.

– Как-то слишком… прямо, – Варвара чуть нахмурилась. – Ты уже строишь планы?

– Почему нет? – я развёл руками. – Мы ведь в клубе экономики, если наше трио можно так назвать, – стал серьёзнее. – Чтобы быть успешным бизнесменом, надо либо просчитывать возможные риски и выгоду, либо обманывать людей. Вторым я заниматься не хочу, вот и остаётся работа над собой и окружением.

– То есть те, кто обманывают, вообще ничего не делают? – Смирнова вскинула бровь.

– Почему же? Они много работают. Но вы ведь не будете отрицать, что мошенники и им подобные получают заработок более простым способом, чем честные бизнесмены.

– А есть честные? – теперь уже улыбалась Варвара.

– Мой отец, – сразу же вступилась за родителя Людмила.

– Да, прости, – кивнула ей та.

– Так мы друг друга поняли? – я вновь встрял в их разговор.

– Да, Илья, – кивнула Варвара. – Я передам твои слова тёте.

– Оу, – я слегка поёжился. – Видимо, меня ожидают неприятности.

– Кто знает, – блондинка хитро прищурилась. – У меня ведь тоже есть пара идей. К тому же ты только что пообещал помочь школе.

– Язык мой – враг мой, – миролюбиво улыбнулся я. – Или же нет. Смотря как на это взглянуть.

– Ох, надеюсь, это не очередная твоя пошлая шутка, – Смирнова закатила глаза.

– Опять же, как вы на это смотрите.

Машина притормозила у трёхэтажного дома. Высокий забор не позволял рассмотреть, что находится внутри, но я не сомневался, что и там хватает роскоши.

– Готов? – спросила Люда, обеспокоенно глядя на меня.

– Разве к такому можно быть готовым? – с улыбкой переспросил я, посмотрев на рыжеволосую красавицу. – При взгляде на тебя теряю всякий дар речи.

– Вот ты… – она зашипела в ответ, посмотрев на закрытое окошко водителя. – К чему эти пустые комплименты?

– С чего ты взяла, что они пустые?

– Думаешь так произвести впечатление?

– Поверь, ничего подобного твоему отцу я не скажу.

– Филатов!

– Всё, я стал серьёзным, – я вскинул руки. – Поверь, встреча пройдёт нормально.

И правда, зачем я заигрывал с ней? Ответ пришёл сам собой – девушка слишком напряжена, а я хотел хоть немного разрядить атмосферу.

Ворота открылись, и мы въехали во внутренний двор. Увы, фонтана, как в школе, я не заметил. Однако живая изгородь и ухоженный газон впечатляли. Почему-то я подумал, что глава рода Смирновых не особо выпендривается. Он больше предпочитает элегантную скромность, и в этом я с ним был согласен.

Водитель остановился у лестницы, на которой нас уже поджидала улыбающаяся пара, и открыл дверь. Люда вышла первой, я последовал за ней.

– О, Илья Филатов! – невысокий, пухлый и лысый мужчина подбежал к нам и заключил меня в объятия. От подобного поворота я на мгновение растерялся. – Друг мой, мы давно ждали тебя в гости!

– Давно? – что ж, а они умеют ставить в неловкую ситуацию.

– Прости моего мужа, Илья, – рядом оказалась крепко сбитая женщина. Примерно такого же роста, как и Смирнов, но в отличие от его чёрных глазок, её сияли изумрудным блеском. А пышные огненные волосы падали с плеч.

Так вот в кого столь симпатичная Люда.

– А чего меня прощать?! – продолжал хохотать мужчина, потянув меня в дом. – Ну, слегка приврал. Не так уж и давно ждём, но ровно с того момента, как Люда сказала, что ты хочешь к нам присоединиться!

– Эм… – я вовремя прикусил язык, заметив злобный взгляд Люды.

– Давай, давай, дружище, не стесняйся! – смеялся глава рода, проводив нас в зал, где уже был накрыт шикарный стол.

За всем этим я не успел даже толком осмотреться. Хотя натренированный взгляд всё равно выхватывал всё, что было по пути. Потом дома можно будет расслабиться и вспомнить всё увиденное.

– Присаживайся! – Смирнов раскинул руки, приглашая меня за стол. – Угощайся, сегодня у нас должен быть весёлый и добрый вечер!

– Папа, – тихо простонала Люда, сев справа от меня.

Напротив разместился сам хозяин дома, а слева (естественно, от меня) его супруга.

– Эх, ладно, – выдохнул мужчина и теперь уже внимательно и оценивающе посмотрел на меня. – Ты не подумай, что я такой лопух, Илья. Просто я изучил твоё дело. Странное оно, конечно, но тем самым довольно интересное. Мне бы хотелось с тобой познакомиться поближе. Уверен, у нас найдётся множество тем для бесед.

– Определённо, господин Смирнов, – я чуть поклонился. – И у меня уже есть несколько предложений для вас.

– Вот как? – казалось, что я его удивил. Но нет, от него исходило удовольствие. Видимо, мужчине понравилось, что я пришёл не с пустой головой. – Что ж, значит, мои люди неплохо поработали и сказали мне правду о тебе. Надеюсь, ты не обижен тем фактом, что я под тебя копал?

– Напротив, я бы расстроился, если бы вы этого не сделали.

Его жена прыснула со смеху, склонив голову. А вот Люда нахмурилась, сжав столовые приборы. Сам же Смирнов снова расхохотался.

– Кстати, – он хлопнул в ладоши. – Прости, я ведь так и не представился, – встал из-за стола, мне пришлось сделать то же самое, за что получил его уважительный кивок. – Смирнов Семён Остапович, – приложил руку к груди. – А эта красавица справа – моя супруга, – женщина встала и улыбнулась мне, – Смирнова Елена Сергеевна. Просим любить и жаловать.

– Всенепременно, – пришлось ещё раз поклониться, но на этот раз ниже, правда, это грозило столкновением со столешницей. Но до подобного не дошло. – Филатов Илья Владимирович.

– Что ж, – улыбка не сползала с лица главы рода, – вроде весь официоз соблюдён. Предлагаю приступить к ужину, а затем поговорим о делах. Мне жуть как интересно, что же ты нам хочешь предложить.

– Поверьте, вы останетесь довольны.

Ужин вышел воистину изумительным. Большинство блюд, как я и предполагал, были рыбными, всё же именно этим бизнесом и занималась семья Смирновых, держа у себя довольно выгодное предприятие. Но то, что с рыбой сделали повара… было выше всяких похвал.

– Прошу прощения, – обратился я к матери Люды. – Госпожа Смирнова, а я могу узнать рецепты столь прекрасных блюд?

– Ох, – женщина весело рассмеялась. – Ты мне льстишь, Илья.

– Вам? – я удивлённо вскинул брови. – Так это великолепие готовили вы?

– Ну, – её щёки запылали лёгким румянцем. – Отчасти, да.

– И своих секретов не раскроете?

– Посмотрим, – загадочно улыбнулась Смирнова.

– Илья! – привлёк на себя внимание глава семейства. – Раз уж мы все довольны ужином, то хотелось бы поддержать подобное настроение. Что ты собирался мне предложить?

– Да, точно, позволите? – я указал на рюкзак, что висел на вешалке у входа в зал.

– Конечно, – кивнул мужчина.

Я быстренько метнулся к рюкзаку и достал оттуда небольшую кипу документов.

– Вот, – я хотел было сам вручить ему бумаги, но внезапно, словно из воздуха, появился слуга, что до этого следил за столом, и забрал их у меня, передав хозяину. Я лишь пожал плечами и вернулся на своё место. – Вчера прописал. Там могут быть ошибки, прошу за них прощения, но времени для толковой проработки было маловато.