— Так я и думал, — покивал он, — но людям не запретишь ждать чуда. Я, конечно, попробую это объяснить на вечерней проповеди, но будьте готовы к завышенным ожиданиям в ваш адрес, господа… и дамы!

Зоркий дед углядел любопытную физиономию Василисы, выглядывающую из-за края палубы.

— Не будет ли с моей стороны чрезмерно навязчивым попросить приглашения внутрь? Очень хочется снова увидеть волантер изнутри. После стольких-то лет!

— Ох, ну что вы, — спохватился я, — проходите, пожалуйста. Будем рады вас принять.

— О, круизный! — восхитился дед, оглядываясь в коридоре. — Тот, что я видел в юности, был грузовой и, конечно, уже далеко не новый. Этот прямо прекрасно сохранился. Нашли где-то на консервации?

— Да, примерно так, — ответил я уклончиво.

Чёрт его знает, как тут к нам отнесутся. Мы даже трап за стариком подняли на всякий случай и дверь задраили. Он если и заметил наши предосторожности, то вида не подал.

Собрались все за столом в кают-компании. Дед отказался от кофе, сославшись на возраст и давление, но чай пил охотно, закусывая печеньем. Со всеми вежливо поздоровался, не исключая Эли.

— Не думал, что кто-то из них дожил до сего дня, — удивился он ей, — у меня сегодня прямо день воспоминаний молодости.

— А сколько вам лет? — спросил непосредственный Лешка.

— Алексей, — строго одернула его Светлана, — это невежливо…

— Ничего-ничего, — засмеялся, показав белые, ровные, совсем молодые зубы дедок, — в моём возрасте это скорее повод для гордости, чем для смущения. Увы, молодой человек, я не могу точно ответить на ваш вопрос, потому что время — вещь относительная. Я столько раз принимал Вещество, что уже сбился со счёта. Возможно, я не самый старый пердун в обитаемых срезах, но определённо войду в десятку!

— Мам, он сказал «пердун»! — тихо захихикал Лешка.

— Тихо, сынок.

— Можно поинтересоваться, — стрельнул в нашу сторону выцветшими серыми глазами старик, — не имеете ли вы отношения к анклаву, называющему себя сейчас «Коммуной»?

— Весьма отдалённое, — ответил Иван, — мы не в лучших отношениях.

— Да-да, — покивал головой дед, — очередная «Коммуна». Молодая, агрессивная, жадная… Кто только не присваивал себе это название! Я рад, что вы не оттуда. С ними тяжело иметь дело — они очень активны, но поразительно невежественны, влезая в дела, которые много старше, чем их весьма недавно возникший социум. Но кого же вы представляете здесь?

— Боюсь, что только самих себя, — ответил Иван не без колебаний.

Я прекрасно понимал, о чем он думает сейчас — если за нами никто не стоит, не спровоцирует ли это аборигенов на попытку отжать у нас дирижабль?

— Удивительное дело… Ну что же, Чёрный Город открыт всем. Мы, Церковь Искупителя, готовы помочь вам, если вы в чём-то нуждаетесь. Уже одно то, что я на склоне лет снова увидел в небе волантер, заслуживает награды! Какая нужда привела вас сюда?

— Нам нужна энергия и навигационный модуль, — сказал я. — Аппарат частично раскомплектован и в таком виде бесполезен. На нём можно было долететь только сюда.

Иван из-за спины деда показал мне большой палец. Некомплектный, ни на что не годный дирижабль вызовет меньше желания его отнять.

— Вот оно что… И много у вас осталось энергии?

— Почти нет, — решил прибедняться я, — один коротенький полёт — и мы просто упадём. А без навигации мы даже его не совершим…

— Понятно, понятно… — задумчиво покивал старик, — я не могу сразу дать вам ответ. Мне надо посоветоваться — такие решения принимаются только коллегиально. Может быть, мы найдем какой-то выход, может быть, — нет, но в любом случае что-то подскажем. Располагайтесь пока здесь, погуляйте по городу, тут большой рынок, много диковинок, детям будет познавательно и интересно.

— Наше время ограничено…

— Не бойтесь, — отмахнулся он, — можете отдохнуть. И обязательно приходите на вечернюю проповедь — я скажу людям о вас. Потом побеседуем о ваших нуждах.

— А когда она?

— Как загорится маяк — подходите. А теперь мне пора…

Проводив деда, мы заперли вход в ангар на засов и кинулись его осматривать. Вдруг и тут есть энерготанк?

Есть. Оборудование в точности соответствовало тому, что мы видели в точке старта. Но, увы, — он оказался совершенно пуст. Странно было надеяться. Тут давно ничего не работало, так что даже воды добрать в верхний бак не получилось. Зато из нижнего слили.

В город отправились вдвоём с Артёмом, оставив Ивана на тревожной вахте. Если что, он должен был немедля взлетать и дальше «действовать по обстоятельствам». Отличный план, ага. Оставляет большое поле для импровизации. Я с большим трудом и обидками уговорил Эли остаться — если бы не Василиса, пообещавшая напечь ей пирожков с вареньем, пришлось бы тащить с собой. Осталась, но губки надула. Ладно, пирожки примирят её с жестокой действительностью, а с ней мы будем привлекать слишком много внимания. Вышли через заднюю дверь, оставив немногочисленных зевак пялиться на главный вход, и пошли на площадь, делая вид, что это вовсе не мы только что прилетели на древнем дирижабле. И действительно, никто особого внимания на нас не обращал, благо народ тут собрался весьма разнообразный. Много цыган, но они выделяются не этническими признаками, а одеждой и поведением. Не народ, а сообщество. Все ярко одеты, имеют множество безвкусных аляповатых украшений и конкретно раздолбайский вид. В остальном — от нордических блондинов до негров калошного колера. Много людей одетых и ведущих себя совершенно обычно. Некоторые ничем не выделялись бы на улице любого города нашего мира — я даже видел совершенно офисного вида товарища в костюме и с портфелем. Он шел с таким деловитым видом, что сразу представлялся квартальный отчет, оценка эффективности, «резка костов» и прочая ебитда, простихоспади. Среди грязных палаток рыночной площади он выглядел довольно странно, но никто на него не пялился. На нас тоже.

Товар здесь самый разный, больше всего напоминает развалы барахолок времён 90-х. Преобладают подержанные предметы обихода, хотя видны и результаты планомерной организованной мародёрки — новые вещи в магазинной упаковке, но имеющие такой вид, будто в этой упаковке они пролежали несколько лет. Я с интересом прошелся по автомобильному развалу — весьма разнообразному и причудливому в ассортименте. Колеса, аккумуляторы, запчасти, иногда ставящие меня в тупик. Пару раз я даже, к стыду своему, не смог сообразить, не только от какой машины деталь, но и что это вообще такое. И всё же — преобладают узлы и агрегаты вполне знакомые. Включая неплохой набор УАЗовских. Эх, жалко его…

На краю рынка нашлась площадка, где продаются машины целиком, но их совсем немного. Несколько корявых багги на агрегатах ВАЗовской классики, ржавая и сильно побитая «буханка», семидесятый «кукурузер» в довольно приличном состоянии, «шишига» с самопальной кабиной из фанеры и досок, нечто вроде небольшого паровоза на тракторных колесах и даже оранжевый «Запорожец». Похоже, мой родной мир действительно в автомобильном плане доминирует.

Пока присматривались, начало темнеть, а потом над площадью засиял луч маяка. Я почему-то ожидал, что люди немедленно ломанутся в храм, но нет — все продолжили заниматься своими делами. Не похоже, что здешнее общество так уж религиозно.

Действительно, внутри башни оказалось человек пятьдесят, не больше. Да тут много и не соберёшь — центральный зал хотя и больше, чем в моей, но всего раза в три. А так — архитектура та же. Цилиндрическое помещение с каменными стенами и колонной энерговвода посередине. От колонны сейчас шёл ровный жар, световоды в стенах сияли от работающего маяка. Никакого алтаря или иных признаков культа я не увидел, давешний балахонистый дед вещал просто сидя в кресле. За его спинкой стояла парочка таких же, но их капюшоны были скромно опущены. Люди почтительно слушали. Начало мы, похоже, пропустили.