— Как ты? — спросил её я.
— Мне лучше, спасибо. Не знаю, что на меня вчера нашло. Наверное, я просто за вас испугалась. Или — как вы говорили? — гормональный шторм. Простите, что напугала.
— Ничего, я уже начинаю привыкать. Тебе что-то нужно?
— Можно я схожу к Любишке?
— Это кто?
— Глойти, ну ты её видел, смешная такая, пухлая. Мне надо кое-что выяснить.
Ну, «пухлая» — это она очень мягко сформулировала, конечно.
— Я им не особо доверяю, Насть. Ненадёжный это народ, цыгане. Их обещания ничего не стоят, если даны не своим. А мы им не свои.
— Они не причинят вреда. Мне это важно, пожалуйста.
— Можешь объяснить, зачем?
— Пока нет. Я ещё сама не разобралась. Может, позже.
Что-то не очень мне в это верится. И ещё меньше нравится. Но вряд ли люди Марко рискнут сейчас её обидеть, не та ситуация.
— Пожалуйста, Сергей!
Эли внезапно подскочила на стуле, разлив свой сладкий фруктовый чай, и крикнула на неё. Коротко и сердито, как маленькая тонкоголосая ворона.
— Ой, простите, простите, я не специально…
— Тебе это настолько важно, что ты пытаешься на меня давить? — удивился я.
— Нет, нет, я не хотела, я…
Так, вот ещё одного дня рыданий мне не хватало. У меня другие планы.
— Всё, всё, проехали. Просто старайся держать себя в руках.
— Я буду, честно.
Отвел её к табору, намекнул Марко: если что — пусть не обижается. Взял ещё три акка — два на зарядку, один себе. Пригодятся, у меня зреет идея. Может быть, не лучшая, но надо же что-то делать?
Все известные мне пути в Альтерион перекрыты и под контролем. Но, на самом деле, путей туда много. Просто я их не знаю. Но есть те, кто знает — проводники и контрабандисты. Я не обзавёлся в их среде полезными знакомствами, но есть Ингвар. Он не откажет мне в небольшой просьбе. Если не сможет сам — сведёт с теми, кто может. А акк — более чем достаточная плата практически за что угодно. Проблема в том, что Ингвара довольно сложно поймать. На родине он теперь бывает редко, предпочитая базироваться… К стыду своему, не знаю точно где. Но не в Альтерионе. «Душные они какие-то», — признался он как-то. Мне бы тогда к нему прислушаться…
Но в нашем общем родном мире он бывает регулярно. Торговые операции и всё такое. Ему можно просто оставить сообщение в офисе у секретарши. Не сразу, но он его получит. Дорогу ко мне он знает. Засада в другом — я боюсь выходить через гараж. Отчего-то уверен, что Контора с нетерпением ждет возможности со мной побеседовать. А я, наоборот — не горю желанием. При этом её возможности организовать встречу существенно превышают мои шансы от рандеву уклониться. Такая вот неприятность.
Есть ещё выход через деревню. Я им давно не пользовался, потому что после неких событий там полнейший разгром и вообще делать нечего. Открою проход без проблем, однако оттуда до города далеко, дорога слишком плохая для микроавтобуса, а на «зубилку» у меня документов нет, если она вообще не в угоне. Кто знает, где её те два урода взяли. Да и нет у меня гарантий, что тот выход не пасут. Сейчас это запросто — копеечный датчик движения с сим-картой и радиомодулем. Сработал — ушло СМС. Сидеть караулить не надо. Потом меня просто на въезде примут.
Поэтому идея у меня была другая — воспользоваться проходом грёмлёнг, которым меня когда-то Сандер к йири проводил. Община гремлинов давно покинула наш срез, но их бидонвилль на окраинах Гаражища никуда не делся. Не знаю, что там. Надеюсь — ничего. Выйти тихонечко, дойти до Ингвара. Если повезёт — он в городе. Если нет — с везением у меня в последнее время туго, — то получит сообщение потом, как объявится. Это может быть небыстро, но это шанс. Осталось только уговорить Эли как-то от меня отлипнуть, потому что с этой дамочкой на спине я буду, мягко говоря, привлекать внимание, а она ведёт себя так, как будто мы сиамские близнецы.
Ну вот, опять.
— Чего тебе, мелочь?
Эли дергала меня за штанину и тянула к выходу. От неё так и несло тревогой.
— Да что там стряслось?
— Сергей, Сергей! — донеслось снаружи.
Я вышел из башни, стараясь не наступить на путающуюся в ногах Эли. Марко размахивал руками и кричал, однако демонстративно не подходил ближе оговоренного. Не пересекал невидимую черту. Я присел на корточки, Эли запрыгнула мне на спину, обхватив ногами — уже почти привычная процедура, — и мы подошли.
— Сергей, беда. Нехорошее случилось.
— Что такое?
— Девочка твоя. Говорила с глойти, потом пошла домой.
— И?
— Открылась дырка вон там, вышла женщина, ткнула в неё штукой, девочка упала, она её унесла, дырка закрылась, — выпалил цыган.
— Марко, если это вы её…
— Нет, Сергей, нет! Это же альтери, с ними ни один даже самый дурной цыган дел иметь не будет! Западло!
— Как выглядела женщина?
Марко довольно подробно описал Ниэлу. Я почему-то так и подумал. Тварь. Ненавижу.
— Сергей, мы были далеко, мы не могли ей помочь!
Марко ушёл, а я стоял, как ломом ушибленный, и думал, что теперь уже совсем жопа. Если Мироздание заготовило мне ещё сюрпризы, то ему придется постараться, чтобы стало хуже.
И оно постаралось.
За спиной послышался знакомый звук мотора. Я повернулся — по дорожке катился УАЗик. Артём вернулся.
— Привет, — сказал он, заглушив мотор, — а вот и я. Что случилось?
Видимо, на моём лице было всё написано.
— Прости, — сказал я, — не сберёг…
Глава 4. Его высокопроизводительство
— Почему-то всех интересует, как мне с тремя, — пожаловался Артём.
Мы сидели в башне и самым пошлым образом пили. Не то с горя, не то за встречу.
— Я не спрашивал! — возмутился я.
— А, всё равно спросишь. Не сейчас, так через два стакана. Все спрашивают.
— И как тебе с тремя? — не стал я затягивать.
— Хорошо мне. И вчетвером хорошо, и по очереди, и во всех возможных сочетаниях. Завидуй!
— Завидую, — кивнул я, — так редко бывает.
— Вообще не бывает. Они так меня чувствуют, что аж страшно иногда. Ты ещё сам не понял, чего тебе хочется — а они уже. Не только в постели, вообще.
— Такая любовь? — удивился я.
— Не знаю, — покачал головой Артём, — не самое подходящее слово, мне кажется. Как будто они взяли на себя долг идеальных жён. Им это, пожалуй, даже нравится, но любовь… Нет, вряд ли. Что-то другое. Но это было прекрасно. Лучшие три месяца моей жизни.
— Три месяца? — поразился я.
— А здесь сколько прошло?
— Меньше недели.
— Да, коэффициент большой. Там, в Центре Мира — они так называют это место не то в шутку, не то всерьёз, — стоит такая хреновина, которая его тормозит что ли…
— Стоп-стоп, давай подробнее, это куда интересней твоих групповух.
— Ну, я не очень много знаю. Общались там с одной девушкой, Корректором…
— Кем?
— Корректором. Такие люди. Теоретически, каждый из них может стать Хранителем.
— Я думал, Хранители — это не люди, а явление природы. Их Мироздание высирает готовыми из своей каменной задницы.
— Они и не люди… в каком-то смысле. Когда срез готов к коллапсу, какой-нибудь несчастный подросток в нём вдруг просыпается с нечеловечески синими глазами. Вокруг него начинает разворачиваться воронка событий, приводящая к гибели мира.
— Именно подросток? — я не выдержал и схватил блокнот, где делал заметки для анализа. Чуть бутылку не опрокинул.
— Почему-то да. Может, и есть исключения, но в Школе Корректорам от тринадцати до семнадцати примерно. Это те, кого успели изъять из среза до того, как коллапс завершился. Из них могут вырасти Хранители.
— А могут и не вырасти? — я быстро записывал.
— Никаких гарантий. Хранитель — это как бы составная часть Мультиверсума. Он… Слушай, — махнул рукой Артём, — там дальше какая-то дурная метафизика пополам с философией, я не понял почти ничего. Давай лучше ещё выпьем.
— Выпьем, конечно, — я разлил коньяк, — но ты всё же попробуй как-то сформулировать. Мне нужны данные.
