Начинается бабье лето. Когда в сентябре на улице двадцать градусов, об учебе не думаешь вообще. Мне на самом деле по фиг на плохую погоду – все, что больше минус тридцати, для меня не холод, а вот жару я переношу плохо. Остается только носить минимум одежды, чтобы не откинуть копыта, потому что даже в аудиториях стоит жуткий душман.

– Отлично выглядишь! – кивает мне Рич, когда я заявляюсь на пары. – Старосту того и гляди удар хватит!

Это уж точно. Наш ретроград уже смотрит на меня таким взглядом, от которого пробирает дрожь. А я только за! В такой жаре это просто жизненная необходимость!

– Эвер! – вампир вылавливает меня под еле работающим кондиционером во время перерыва. – Ты что, не в курсе, что такое приличная одежда?

– Приличие – понятие довольно философское, не находишь?

Я блаженно жмурюсь, когда тонкая струйка прохладного воздуха попадает мне за шиворот белой майки. Короткие вытертые шорты, майка и кеды – мне даже интересно, что из всего этого списка бесит старосту больше, потому что сам он – в жару! В жуткое непереносимое пекло! – красуется в строгих черных брюках и черной – черной, мать его! – рубашке.

Блэк морщится, читая на переде моей майки надпись: «Зад». К слову, на спине написано «Перед», и так и было задумано.

– Я думал, хуже твоих футболок и штанов уже ничего не увижу, – как-то обреченно выдыхает парень. – Как жаль, что я ошибался.

– Жарко же! – жалуюсь я. – Не город, а тропики! Сейчас бы на пляж, а не вот это все…

– Даже не вздумай сбежать с последней пары! – снова заводится староста. – У нас контрольная!

Которую мне лень писать.

– Не парься! – я одариваю педанта широкой улыбкой. – Уж на тройку напишу!

Ну, я же человек слова. Раз сказала, что на тройку, то и написала на тройку. Просто потому, что уснула во время контрольной.

Это просто конец света. Нет, когда родители заставили меня поступить к Охотникам, я предполагал, что будет трудно. Травля. Издевательства. Возможно, придется свернуть пару шей или хотя бы сломать несколько носов. Но и подумать не мог, что окажусь в гребаном детском саду.

Маячащая на горизонте должность в ТОЗМС почему-то никого, кроме меня, не волнует. Меня окружают балбесы, которые предпочитают заниматься всем, кроме учебы, у которых нет ни амбиций, ни планов на будущее. И еще есть Эвер – средоточие всех этих качеств.

Ее стиль – это просто тушите свет, добавьте в кровь валерьянку. Серьезно! Туча дебильных футболок с идиотскими надписями в комплектах со старыми штанами, которые обтягивают ее задницу так, что можно узор на трусах разглядеть! А обувь! Великий Мрак, этим кедам сколько лет? Триста? Четыреста? Их Дракула случайно не носил?

А прическа? Мелкий бес русых волос, которые, кажется, даже гравитацию игнорируют! И при всем этом за ней постоянно бегают парни!

На пары она ходит по графику, который не поддается систематизации, да и толку от нее мало. Если она и сидит за партой, то или обменивается записками и хихикает с Ричардсом – тот еще придурок, но терпеть можно, – или с глубокомысленным видом что-то рисует в старой, потрепанной тетради, воткнув в одно ухо наушник и беззвучно подпевая. Тетрадь явно ровесница рюкзака, который, в свою очередь, появился даже раньше кед. Я предпочту отрубить свою руку, чем засунуть ее в рюкзак Эвер – уверен, там скрывается портал в преисподнюю!

Когда меня назначали старостой, однокурсники явно не представляли, на что подписываются. Люди боятся вампиров. Это в их природе – тут мне даже ничего делать не надо. Оговорочка – нормальные люди боятся вампиров! Но не Эвер! Я могу сколько угодно сверлить ее угрожающим взглядом, отчитывать за безалаберность и прогулы, но до нее не доходит! За первый год я сумел построить всех, но она упорно сопротивляется, причем даже не понимает этого!

И ладно бы она была тупая. Во время сессий я, потирая руки, предвкушал, как ее со свистом вышибут. Даже на экзамены ходил – хотя у меня по всем предметам автоматы. И что вы думаете? Она сдала все на отлично! Без шпаргалок! Как это вообще возможно? Она ведь должна быть идиоткой!

Мало мне было шока, так я еще услышал от кого-то, что она за деньги контрольные и курсовые пишет! Как такое может быть?!

Старушка опять сломалась. Честное слово, я больше времени в ней ковыряюсь, чем езжу. Хорошо еще, что я не боюсь холода: в начале октября подморозило, но не слишком, всего лишь минус пятнадцать. Мы с Финой ходим в весенних куртках и кедах, правда, она еще таскает с собой шарф и шапку, надевая их перед школой, а то учителя звонили мне и предлагали деньги, чтобы купить сестре теплую одежду. Да не мерзлявые мы, вот и все!

Ричардс мне завидует, как и вся группа. Староста так вообще ходит в джемпере, на который натянут толстый свитер. Теперь в аудиториях жуткая холодина, и Ричардс нагло лезет ладонью мне на спину под футболку:

– Ух, Эвер! – на его лице блаженство. – Ты лучше батареи!

– Сомнительный комплимент! – смеюсь я, глядя, как староста с передней парты устремляет на нас злобный взгляд, явно собираясь начать орать про неподобающее поведение, как сделал накануне. – Мне твой совет нужен!

– Готов на все, – Рич кладет мне на спину вторую ледяную руку, и я блаженно ежусь – мне постоянно жарко, так что дополнительное охлаждение не повредит.

– У Фины, похоже, отношения с тем вампирчиком, – делюсь я переживаниями, – вчера с таким засосом на шее пришла, я аж офигела.

– Это который родственник Блэка?

О знакомстве с Блэком я другу все же рассказала.

– Ага. Что мне делать? Фине только шестнадцать. О сексе мы с ней, конечно, говорили, но что-то я переживаю…

– Главное, чтобы у нее не было лучшего друга-гея, – шутит Ричардс, и мы вдвоем ржем как придурки.

Когда мне стукнуло семнадцать, Рич как раз переживал кризис ориентации. Я переживала смерть родителей, и все наши переживания мы решили утопить в алкоголе и постельных экспериментах. Хотите совет? Никогда не трахайтесь с другом-геем. Даже если вам понравится, это будет самый странный опыт в вашей жизни: вы будете страдать от осознания, что не смогли переманить его на «светлую сторону». Или убеждать себя, что вы не настолько плохи, что навсегда отвратили его от секса с женщинами. Рич же на месяц впал в жуткий депресняк – никак не мог простить себе, что лишил меня невинности. К счастью, наша дружба это пережила.

– У Фины есть голова на плечах, – подбадривает меня друг, – а если ее дружок такой же, как староста, то вряд ли у них будет что-то до свадьбы!

Мы снова ржем, и Блэк кидает на нас еще один недовольный взгляд. Обычно он ко мне цепляется из-за рисунка на футболках, но сегодня на мне футболка вполне обычная… Если не присматриваться. Потому что, с одной стороны, этот принт можно трактовать как разрезанные пополам яблочки, а с другой… Дедушка Фрейд вам в помощь.

– Тогда бы он засосы ей не ставил! – вздыхаю я. – Как у тебя с твоим?

Глаза Рича загораются. О своем парне – том самом, который оказался не таким уж натуралом и охотно ринулся покорять «голубые моря» – он может рассказывать бесконечно, хотя до сих пор меня с ним не познакомил. Я не тороплю: однополые отношения – это не так уж просто.

– Надо бы собрать нашу компанию, – бросает Рич, – с прошлого года не собирались.

– Да, надо бы, – рассеянно соглашаюсь я, рисуя в своей тетради для скетчей банан на ножках, который расстегивает молнию на кожуре.

Рич заглядывает через мою руку и сочувственно вздыхает:

– А тебе бы, дорогая, парня найти.

Как будто я возражаю.

На перемене я выхожу из аудитории размять ноги и неожиданно становлюсь свидетелем ссоры, почти драки, между Блэком и Миллзом. Причина проста как пять копеек: Миллз опять приперся в универ под градусом. Я этого вообще не понимаю – отлежался бы дома, зачем в универ-то переться? Блэк несколько раз делал ему замечания, обещая доложить в деканат, и Миллза это бесит. Как и сейчас, когда они стоят друг напротив друга, явно собираясь выяснить отношения кулаками.