-У них не таки строгие правила на счет моды. Я все равно здесь в последний раз, – ответила, поглядывая в зеркало. Но если подумать, я действительно много чего оставила открытым. Ай ладно, это мой последний день в академии, почему бы просто не наслаждаться им. – Не скучай я принесу тебе чего ни будь вкусненького.

Закрыв дверь, я устремилась по одинокому коридору в бальный зал. В распахнутых дверях уже мелькали танцующие пары, и доносилась приятная мелодия. То ли от волнения, то ли от накатившей грусти, что меня здесь больше не будет, сердце немного ускорило бег. Еще несколько часов и я снова стану бродяжной девчонкой, по имени Леона с демоническим котом и не выполненной миссией. Еще немного...

Спускаясь по ступенькам к гостям, я старалась не перецепиться через платье. Хоть оно не было столь длинным, но мне постоянно казалось, что я наступлю на подол. Повезло, что наряд абсолютно не сковывал движения.

На последней ступеньке меня встретил Нэйтан в не мение прекрасном наряде.

- Прости, я припозднилась.

- Нет. Шикарно выглядишь.

- Спасибо, – улыбнулась я на его комплимент. Хорошо, что он ничего не сказал касательно открытости платья. Я решила спросить, – А где остальные?

- Танцуют, - Нэй указал куда-то вглубь зала. Среди танцующих пар я заметила Рэнко беззаботно вальсирующего с эльфийкой. Девушка по-настоящему была счастлива и умудрялась, еще о чем-то говорить во время танца. - Из них вышел прекрасный дуэт.

- Да… мне до них учится и учится.

Друг насторожился, как-то печально взглянув на меня:

- Кажется, ты до сих пор не в настроении.

- С чего ты взял?

- Может быть, ты надела красивый наряд, но выражение твоего лица осталось прежним.

Я пожала плечами, по-прежнему неуверенно сжимая сумочку. Конечно, сейчас мне было самую малость неуютно, находиться в месте, где столько всего произошло. И не только сейчас, а весь прожитый ранние год. С учетом, что я жила в жилом корпусе, во время ремонта академии, я постоянно старалась держаться от самой академии как можно дальше. Попросила повысить мне часы работы и возвращалась сюда только чтоб выспаться.

Однако были и свои плюсы. Из-за большого количества роботы я смогла накопить кругленькую сумму. И если мне приспичит сбежать, мы с Бесом не будем голодать первое время. А так же…

- Пойдем, – сказал оборотень, отвлекая от размышлений.

- Чт… Куда?

Схватив меня за руку, он повел нас через толпу, обходя дугой танцующие пары. Парень вывел меня к противоположной от выхода стеклянной двери, где находилась оранжерея. Изначально это была еще одна часть зала, но из-за прекрасных условий павильон переделали, добавив в него экзотические растения. Карена, наверное, больше всего любит это место. К тому же, если гости устанут от танцев и музыки они смогут отдохнуть здесь. Однако сейчас помещение пустовало в связи с тем, что праздник начался не так давно.

- Хотел поговорить наедине, - парень остановился, обернувшись, он посмотрел мне через плечо. Удостоверившись, что за нами никто не идет, он немного расслабился. - Куда ты после академии?

- Не знаю, - пожала я плечами. - Если Совет не вынесет мне смертный приговор, возможно, останусь здесь. А ты?

- Первое время буду в городе. Пока не буду уверен, что тебе ничего не угрожает.

Ну вот, опять он за свое:

- Нэй, не нужно обо мне беспокоиться, я найду выход.

- Помнишь, чем обернулся последний твой побег?

- Прекрасно…

Я опустила взгляд, не желая смотреть ему в глаза. Да, я прекрасно помню, к чему привела моя безрассудность. Кажется, я теперь до конца своих дней буду считать себя убийцей. Но с другой стороны, могло бы пострадать намного больше людей.

- Извини… Не хотел напоминать.

- Я в порядке, – ответила я, прогоняя наступающий фонтан.

Чужие шаги заставили быстро взять себя в руки. Раз в помещении есть еще кто-то, мы врядли сможем продолжить разговор. К несчастью агрессивное выражение лица оборотня заставило меня посмотреть на внезапного гостя.

- Добрый вечер.

- ..был, – дополнила я, когда увидела приближающегося Кроула

- Ну что же вы испугались? Сегодня такой праздник, а вы не веселитесь, – сказал тот, а после прошел оценивающим взглядом по нам. – Или я чему-то помешал?

Я развернулась к нему, сложив руки на груди:

- А будет слишком грубо, если я отвечу «Да»?

- Прошу прощения. Я всего лишь хотел поговорить с вами.

- О чем интересно знать? – перебил нас оборотень. Но охотник посмотрел на него как на меленького ребенка.

- Это разговор, не для посторонних.

Кажется, Нэйтан сейчас пошлет его, куда подальше тем самым, спровоцировав на конфликт. Конечно, я рассказала ему все, что было на суде. И похоже, парень едва ли сдерживается, чтоб не накостылять Кроулу.

Так защитник отбой! Я как более-менее сдержанная, буду вести переговоры сама.

- Нэй посмотри, как идут дела у Мэллори.

- Но…

- Издалека, – пересекла я возражения.

Он с сомнением посмотрел на меня, но понял просьбу. Нэй направился в сторону зала, однако остановился у первой колоны. Таким образом, парень находился далеко, но благодаря прекрасному зрению, мог за нами наблюдать. Кроул тоже это прекрасно понял, но не стал заострять на этом внимание. Вместо этого он обвел меня взглядом с головы, до ног задерживаясь на определенных местах. Сомневаюсь, что он рассматривает платье.

- А ты весьма привлекательна сегодня.

- То есть, в другие дни я страшненькая? – спросила я, поправив волосы тем самым отвлекая его от зоны декольте.

- Нет. Просто сегодня ты совершенство.

С чего ему вздумалось комплиментами разбрасываться? Рядом все равно никого нет и он вполне может не показывать свою лживую натуру. А вот я не собираюсь скрывать своего отношения.

- Чего надобно?

- Всего на всего поздравить с окончанием академии.

Я бы от тебя вообще ничего не принимала, но чтоб отвязался:

- Поздравления приняты. Это все?

- Не стоит относиться ко мне как к врагу.

- Помнится, это ты меня чуть не убил? – ответила я, слегка наклонив голову.

- Я делал с людьми вещи и пострашнее.

- Еще одна причина не полагаться на тебя.

- Вот как! Очень жаль, – ответил тот и тяжело вздохнул. Сложив бровки домиком, он попытался изобразить печаль. Но покинув театр одного актера, мгновенно вернулся к азартной улыбке. - Странно, что мой интерес к тебе все ни как не угасает.

- А стоило бы.

Подпирая подбородок, Кроул о чем-то призадумался:

- Хм. Кажется, Рэйнер еще не говорил, что с тобой будет. Впрочем, врядли Совет изменит решение. Он едва смог добиться твоего освобождения на год…

- Что это значит?

- А разве он не сказал? – удивился собеседник и негромко засмеявшись, продолжил. – Сама скромность. Дело в том, что именно по просьбе Рэйнера тебе позволили окончить академию. Но что же после? – он начал приближаться, заставляя меня понемногу отступать. - Высший Совет принял решение и оставил тебя в живых. Рэй не сможет одновременно присматривать за тобой и обучать новобранцев. И кому же доверят опеку над тобой?

Я сделала еще шаг назад и наткнулась на вазон. Отдаленно я понимала смысл его слов. То есть завтра, я переезжаю к Кроулу?! А охотник, не теряя времени, приблизился, чуть ли не в плотную убирая с моего лица выбившийся локон, он заверил:

- Не стоит волноваться. Со мной, тебе врядли придется скучать.

С какого перепугу?! Жить под присмотром этого дьявола все равно, что приписать себе садомазохистские наклонности. Вернув самообладание, я убрала его руку и оттолкнув, перешла в наступление. Похоже, но не ожидал такого, и мы поменялись местами. Теперь Кроул отступал назад, при каждом моем шаге:

- Я от Рэйнера сбежала, я от Верховного Совета сбежала, и от тебя, тоже сбегу.

Пока он был поражен моей внезапной отвагой, я использовала этот момент, что бы покинуть оранжерею. Это было весьма вовремя, так как оборотень уже хотел поспешить мне на помощь.