- Но… как?

- Так же как я прошел проверку перед поступлением. И так же как я попал в здание Высшего Совета, – ответил тот приблизившись. – Я темный.

Эм… Мне послышалось или он сказал, что он темный?

- Я ожидал большей реакции.

- Просто… - начала я, не сдержав улыбки, но она тут же померкла. - Не знаю… У меня больше вопросов, чем подходящих выражений лиц. И…

- Задавай.

Он сказал это так безразлично, словно не произошло ничего удивительного. Но если все же предположить что он говорит правду, тогда что он здесь делает? Странно было вести разговор в подобном месте но…

- Ты ведь не соврешь мне, верно?

Парень утвердительно кивнул. А мне все-таки сложно поверить в его признание.

- Но зачем? Зачем ты здесь в академии? Неужели из-за книги?

- Почти. Видишь ли… - он хотел начать говорить но, заметив мой настороженный взгляд, решил зайти из далека, - Думаю лучше начать с этого.

Рэнко передал мне распечатанный конверт, без единой надписи. Приняв его, я вытащила небольшой немного мятый лист, по всей видимости, очень старый. Но развернув его, не ожидала увидеть знакомую подпись. «Дэбора Камри» Переведя взгляд на парня, я застыла на месте, а он только кивнул на письмо.

«Дэбора Камри

Орен, прости, что беспокою тебя. Наверное, ты удивлен, получить от меня письмо спустя столько лет. Мне очень жаль, что я не могу навестить вас лично, но у меня есть просьба к тебе.

Я приютила у себя девочку и ее демонического спутника. Не удивляйся, я действительно перестала жить одна. Не буду называть ее имени, так как к тому моменту, когда ты ее найдешь, она может его изменить. Я так же не могу рассказать кто она на самом деле, для твоей же безопасности. Но девочка не сторонится иных и возможно она сможет помочь нам.

Последнее время я постоянно тревожусь, и меня мучает дурное предчувствие. Я объяснила ей, что нужно сделать, в случае если к нам заявятся охотники. Она должна будет забрать артефакт и скрыться с ним как можно дальше. Тебя же я прошу разыскать ее и присматривать, пока она получше не узнает этот мир.

Я попросила свою знакомую прислать тебе это письмо, если что-то ужасное все же случиться. Когда найдешь девочку и ее кота покажи ей это письмо. Это будет доказательством того что ты не опасен для нее»

А чуть ниже от основного текста были дописаны слова адресованные лично мне:

«Моя дорогая. Возможно, это последние слова, которые ты прочтешь от меня. С помощью второго языка, которому я тебя обучала можно открыть артефакт. Но знай, что если это произойдет, дальше ты должна будешь забыть, что я тебе сказала и полагаться только на себя. Я была так рада, познакомится с вами, и прошу тебя поберечь силы для более сложного испытания»

Закончив, я еще пару раз перечитала послание тетушки. После этого я сложила письмо обратно в конверт, оставляя его пока что у себя. Странно, но «предсмертная записка», если ее можно так назвать, не вызвала у меня сожаления, но и безразличной не оставила. Сейчас я вспомнила, какой обеспокоенной казалась Дэбора. Однако, тогда я не придавала этому особого значения…

- Вы были знакомы?

- Да. Мы очень долгое время не виделись. И вот она присылает письмо с просьбой о помощи, – сказал он, переступая с ноги на ногу. - Я не мог отказать, но опоздал и ты пропала. А когда нашел, то ты уже жила с Нэйтаном.

- А как ты меня нашел?

- Пришлось прошерстить много городов, прежде чем я наткнулся на девушку с котом.

- Но, почему ты не сказал мне раньше?

- С ним ты была в безопасности. Мне оставалось лишь наблюдать. А потом в Дедалии меня оповестили о заговоре. Я едва сумел увернутся от подозрений Рэйнера.

Я вспомнила, как он говорил, что маг пару раз вызывал его на разговор. А еще тот черный лист с его биографией, что вместе с ответами на экзамен стащили адепты. Значит, все это время Рэйнер не зря подозревал парня.

- Но если честно, я и не думал, что ты сможешь выпутаться своими силами. Я оказался бесполезен.

- Нет, - возразила я. - Ты стал моим другом. Если б ты не показался, я бы и не узнала, что вы с Деборой знакомы, – сказала, мельком глядя на послание, – К тому же теперь есть еще один человек которому я могу доверять.

«По крайней мере, пока не открою артефакт» подумала я про себя.

Прежде чем уйти с кладбища, я еще раз взглянула на могилу подруги. Надеюсь Фэйт позаботиться о ней, и не переместит в другой мир спасать кого-то. По своему опыту знаю, что это больно жертвовать кем-то одним, ради спасения других.

- Я сожалею, - внезапно сказал парень. Я повернулась к нему, читая на лице грусть и вину. – Я сожалею, что не помог тебе раньше.

- Это был не твой поединок.

- Не смотря на это, ты выиграла сражение и осталась жива.

- Но я все равно заплатила огромную цену, - я перебила его. - Я отчетливо понимаю, что Эви больше не вернут и в этом виновата только я сама.

- Что ж… - выдержав паузу, он добавил: – Победа иногда бывает горькой на вкус.

Я попыталась улыбнуться в ответ на плохую шутку, но вышла лишь кривая ухмылка. Как бы я хотела забыть это все как страшный сон. Но впереди меня может поджидать худшее, так что необходимо взять себя в руки и перестать распускать нюни.

Мы уже подходили к городу, когда Рэнко… или Орен. Даже не знаю, как его называть теперь. Явно его нынешнее имя для прикрытия.

Так вот, когда мы были у входа в город, парень спросил:

- Что собираешься делать после академии? Насколько я знаю, твой первый побег не удался.

- Предлагаешь помочь?

- В любое время, – искренне улыбнулся тот.

- Честно говоря, я хотела бы найти Увэрд и ее сообщников, а так же всех кто охотиться на артефакт. Но для этого мне необходимо либо сотрудничать с Высшим Советом, либо действовать в одиночку. И так как Совет скорее захочет меня контролировать, а не помогать, я подумаю над твоим предложением.

Городские часы пробили пять ударов, разгоняя с крыш домов стаю птиц.

- До празднования осталось совсем немного.

Парень кивнул соглашаясь:

- Пора возвращаться.

Все-таки, буду еще один день звать его по фальшивому имени. Но над его предложением, действительно нужно подумать. Что Совет предпримет после моего обучения?

По возвращению в академию, я поднялась к себе в комнату. У меня оставалось два часа до подготовки к выпускному балу. Бес спокойно посапывал в позе клубочка на кровати. Я решила принять ванну, пока не пришла Мэллори для совместной подготовки к торжеству. После процедуры эльфийка действительно явилась так внезапно, что я испугалась, как бы она не увидела кота. К счастью Бес успел сбежать в уборную.

Мне во второй раз пришлось выпрямлять кудряшки Мэллори. Прям не принцесса, а барашек какой-то. Но к девяти вечера мы быстро управились. Я попросила ее идти без меня, а сама проверила как там усатый друг. Пушистик покинул ванну, взобравшись на кресло.

- Ну как я выгляжу? - спросила я, кружась перед другом.

- Замечательно. Но ты уверенна, что тебя пустят в таком наряде? - переспросил кот.

Я еще раз посмотрела на себя в зеркало. Портные опять приезжали к нам, что бы сделать платья на заказ. И как всегда выполнили все условия пошива.

Мое платье состояло из ассиметричного топа переходящего в летящую от каждого движения юбку. Пояс был обшит лентой кружевной ткани, а вокруг юбки падал шифон, придавая наряду легкости. Вместо перчаток я отдала предпочтение черным митенкам на один палец, из того же шифона, доходящие почти до локтя. А волосы, я перебросила на одну сторону и подколола заколками, открыв плечи и шею, при этом показывая ассиметричное плечико платья. Весь наряд был ультрамаринового или темно-синего оттенка, который напомнил мне цвет моря.

Я хотела сегодня поговорить с Рэйнером на счет моей участи, а заодно кое-что отдать. Именно поэтому мне пришлось заказать к платью небольшой клатч на длинной цепочке. Надеюсь, во время приема его содержимое не разобьется.