Студенты в Американской Салемской академии живут в студенческом городке и делятся на кучу обществ-сообществ, каждому из которых положено своё общежитие (девочки отдельно от мальчиков). Первачков отправляют на нейтральную территорию (точнее, в общагу) из которой их потом разбирают по обществам (или они сами находят себе место). Питается каждый сам, как считает нужным. Можно ходить в столовую, но там продают лишь фаст-фуд, и если мой кот очень даже не против такого питания, то я, мягко говоря, не в восторге. Василий на территории академии не должен был находиться, но рыжий состроил глазки котика из Шрэка главной поварихе (точнее, спецу по размораживанию еды, доставленной из Мака, КиЭфСи и Бургера) в столовой, и та растаяла, а уж после того, как кот приволок большую и толстую крысу (которые на территории городка не водятся, но тётенька об этом забыла, а Вася не стал показывать, где он добыл эту живность), растеклась лужицей у кошачьих лап. Короче говоря, мой обормот прописался на кухне и доедал за студентами, приходя в общежитие только ночевать. Воровке тут тоже было раздолье — сорок, голубей и прочих городских птиц было много, и пернатая не выделялась, но во время моей учёбы исправно относила отчёты Вильяму и Джессике. Почтовые птицы в магической Америке малопопулярны — все используют блокноты, зеркала или просто звонят по телефону, но Воровку требовалось чем-то занять, вот и летала пернатая между Массачусетсом и Калифорнией.
По итогам всевозможных анкет и тестов меня отправили жить в обычное общежитие, где обитают почти все первокурсники и студенты, не определившиеся с коллективом. Комната, в которой я жила, была рассчитана на двоих, туалет с ванной отдельный, а кухни нет. С едой проблема решилась быстро — чары консервации на продукты, а с душем и унитазом пришлось повозиться. Я привыкла, что у опекунов в ванной стоит смеситель — кран плюс душ, а в общежитии была только "лейка", вмонтированная в стену. Пришлось немало повозиться, чтобы переделать его под гибкий шланг и кран. Фарфоровый друг тоже был не без неожиданностей — вода в горшке стояла до половины. Неудобно просто жуть, но деваться некуда. Мебель в комнате была добротная — две односпальные кровати, общий шкаф, два стола и два комода плюс электрическое освещение и общее отопление от газового котла. По сравнению с Хогвартсом — тепличные условия. В соседки мне досталась чернокожая девочка по имени Дейзи, которая поступила на первый курс основного колледжа по специальности «Магическая юриспруденция». Довольно милая девушка, не лезущая в душу и соблюдающая приличия.
Учебный процесс отличался кардинально от Хогвартса. Во-первых, группа была всего одна и состояла из ста трёх человек. Во-вторых, расписание лекций плавающее. Один и тот же материал можно послушать несколько раз, так как преподаватель повторяет его в разных аудиториях и в разное время. На занятиях можно было увидеть студентов колледжа или магистратуры, пришедших к ремесленникам освежить знания. Так же и нас никто не гнал с лекций других групп — главное, чтобы мест хватило. Первый год обучения был общим для всех студентов комьюнити-колледжа, колледжа и бакалавриата. Мы вместе ходили на лекции и семинары, сидели в библиотеке, готовили проекты. В конце года нам должны дать список дисциплин, которые мы будем изучать на втором и третьем году обучения. Плюс ко всему и учебное расписание сессий тоже поменяется. Ремесленники второго и третьего курса сдают итоговые тесты с конца апреля до середины мая. Бакалавры с конца мая по середину июня. Ну а магистры работают с середины июня по конец июля. На учебу мы так же выйдем в разное время — я в августе, основной колледж в сентябре, магистры прибудут в середине сентября. А пока можно выбрать, какие лекции посещать, а когда можно спать.
Я, по старой привычке, приходила почти на все занятия, сразу делала задание, и через три месяца после начала учёбы меня знало большинство преподавателей, администрации и студентов.
Ещё бы! Маленькая, беленькая, из Англии, всегда и всё знает, ходит в одежде собственного пошива и мастерит прикольные заколки-талисманы-артефакты. Кстати, многие студенты не понимали разницы между талисманом, артефактом, защитной одеждой. Они называли всё это одним словом — «классная штука». Заказов было немного, но платили деньгами. В основном просили заколки, кошельки, перчатки, сумочки, обвязку юбок и рукавов. В конце зимы, когда слухи обо мне широко разошлись по академии, старшекурсники магистратуры решили пошить выпускные мантии у меня — я делаю дешевле, а качество не отличается. Всё бы хорошо, но в мае месяце владелица ателье, специализирующаяся на пошиве мантий и шапочек для выпускников, которая была на меня очень сильно обижена, попыталась испортить уже готовые изделия. Не получилось по одной причине — никто не знал, что Вася мой кот и спит у меня в постели. Все считали, что это животина поварихи. Васяндр поднял натуральный вой, когда какой-то волшебник забрался через окно к нам в комнату и решил применить сонные чары. Рыжий начать истошно орать, кинулся на незваного гостя, и пока тот пытался его сбросить с себя, подоспели старшекурсницы, которые оперативно скрутили нарушителя и передали приехавшей полиции. Мужчина быстро во всём признался и сдал заказчика. Владелице выписали крупный штраф, мне погрозили пальчиком (мол, нечего у людей работу отбирать), и дело замяли. Правда, ректор попросил больше не брать такие заказы, а взамен он обеспечит меня работой. Было неприятно, но пришлось согласиться. Зачем ему это надо, я так и не поняла.
Первый курс училища был окончен на общий балл 92,4 из 100 возможных, все практические работы сданы, и я с чистой совестью проводила летние каникулы в Сан-Франциско, где Дэн посоветовал повременить с покупкой дома или участка, так как после сдачи выпускных экзаменов нас будут зазывать к себе различные компании, предприятии, штаты и школы. Вдруг уеду в Торонто или на Аляску? Так что деньги, которые остались после уплаты налогов, лежали мёртвым грузом, точнее, под процентами. Я так и не сказала Милли, что хочу отдать треть суммы, а теперь вообще сомневаюсь — надо ли?
Новости от подруги приходили невесёлые — Тёмный Лорд начал активно действовать, правительство ничего не делает, и только святой директор пытается противостоять Пожирателям Смерти. Смешно. Правда, потом стало не до смеха. Первой шокирующей новостью было нападение на школу, а второй — смерть Дамблдора. Причём в английской прессе это подавалось под тем соусом, что директор героически пожертвовал собой, чтобы спасти учеников. Другие страны придерживались иного мнения. Французы, испанцы и немцы ставили вопрос о том, а насколько был компетентен Дамблдор как директор, если в замок, переживший гоблинские восстания и вторую мировую, проникли посторонние? Занимался ли директор вообще школой или предпочитал политические игрища, из-за которых старинное здание осталось без защиты? И про Гарри Поттера не забыли, выставив его наивным ребёнком, что было не так далеко от истины. Американские магические газеты массово вспоминали визит в страну Дамблдора и Гриндевальда, а также смерть нескольких племён. Русские злорадствовали — директор Хогвартса не дал приговорить своего немецкого друга к высшей мере наказания в сороковые, а теперь главный «враг» умер. Российская пресса проводила сравнение Поттера с Гриндевальдом в плане полезности для Дамблдора и задавалась вопросом, насколько глубока и сильна дружба и покровительство Дамблдора над мальчиком-который-выжил. Не согласиться с ними трудно — внимание бородатого мужчины нетрадиционной сексуальной ориентации (по утверждению магической Руси), бездетного, не состоящего в отношениях, к мальчику-сироте, жившему у маггловских родственников, наводит на определённые мысли. Высказывалось предположение, что Гарри Поттер — умственно отсталый ребёнок, чем и пользовался директор, вытворяя с ним разные гадости за закрытыми дверями кабинета. То, что парень часто проводит вечера у Дамблдора, заметила вся школа. И никто ни слова не сказал о Тёмном Лорде, словно его не существует. Ещё Милли писала, что мои предки просто «съехали с катушек» вместе с Лордом и ещё кучей Пожирателей Смерти, убивая людей направо и налево.
