Оставшаяся в школе Булстроуд шокировала новостью о назначении Снегга директором, а двух бывших Пожирателей — брата и сестру Кэрроу — преподавателями. По секрету подруга сообщила, что ходила следом за МакГоннагал и предлагала всем первокурсникам Шармбатон, Ильвермони и ещё несколько других школ. Большая часть родителей будущих студентов согласилось, а в договора меньшей части вносятся некоторые коррективы. Эту диверсию Булстроуд воплощает под руководством Снегга и Малфоя, а прикрывают всё это Рабастан Лестрейндж, Антонин Долохов, некто Тонкс и какая-то Сессилья Мальсибер.
Короче говоря, на Альбионе творилось чёрт знает, что! Другие страны активно обсуждали происходящее в Англии, наперебой строя предположения, чем всё закончится, и предлагая свою помощь.
* * *
Новый учебный год девяносто седьмого года для студентов комьюнити-колледжа начался четвёртого числа — с понедельника. Было странно приезжать в полупустую академию. Всех студентов ремесленного училища переселили в другое общежитие. Ближайшие два года делить мне комнату с тремя девочками. Сама общага не сильно отличалось от апартаментов первокурсников — кровати, тумбочки, столы, шкаф, туалет, ванная. Но была кухня — одна на этаж. Соседки, недолго думая, притащили электрический чайник, микроволновку и маленький холодильник. На мой недоуменный взгляд Атари (одна из девочек) пояснила, что я — единственная волшебница в комнате, а они сквибы. Оказывается, комьюнити-колледж у магов популярностью не пользуется, и все сразу идут в бакалавриат. На втором курсе магов у ремесленников целых трое, и это считается много, так как в прошлом году был всего один волшебник. Вот те раз, а я и не знала. Ну да, кто бы просветил, если я жила в комнате с девочкой, которая учится в колледже, сидела со своими и общалась, в основном, с ними. Там же целых четыре человека из России! Ну как не пообщаться-то?! Девочки-соседки были удивлены, что я не перевелась на бакалавра, а осталась в ремесленном. После этих слов хотелось побиться головой об стену (помните, смайлик такой был в мейл-агенте?). Мне можно было, набрав определённое количество часов по предметам, перевестись на бакалавра и учиться дальше, но… что тут скажешь? Сама-дура-виновата! Не задирала бы нос, мол, я только с русскими дружу, а общалась бы со всеми, глядишь, и подсказали бы способ пролезть с баллами по СОВ в основной колледж. И нечего на зеркало пенять, откуда новые знакомые знают о тонкостях системы, если сами иммигранты? Эх, если бы да кабы… Девочки утешили, что к окончанию ремесленного я могу набрать определённое количество часов, экзаменов и предметов, то есть будет возможность сразу пойти на третий курс бакалавриата, причем предыдущие два оплачивать не нужно.
Мои соседки оказались членами племени Большого Отца и могли перекидываться в птиц. Атари — цапля, Квикки — аист, Ламми — кукушка. Превращаться в орлов-соколов-ястребов — прерогатива мужчин, женщины очень редко наследуют хищных животных. Волшебные способности девушек сводились к врожденной анимагии, работе с рунами, зельями, птицами и растениями. Мои соседки просветили меня и по поводу интереса вождя племени к моей персоне — он чувствует родственную кровь. Я — желанная добыча для любого племени индейцев, но Большой Отец успел первым. Нет, никто замуж тащить не собирается, достаточно будет проживания на землях племени, которые находились в штате Мэн, в округе Арустук, недалеко от реки Аллагаш и простирались до канадского Поенгамука, или рядом с ними. Обширная такая территория, ничего не скажешь. Квикки сказала, что, значит, кто-то из моих предков был индейцем и к тому же вождём или шаманом. Атари, которая была за главную, добавила, что проживание на территории племени усилит общий магический фон и, возможно, даст новые способности для рядом проживающих.
Короче говоря — симбиоз. Племя даст мне территорию для проживания, а взамен я провожу все магические манипуляции на их земле, тем самым оздоравливая окружающую среду. Если сравнить грубо, то я буду как герань среди роз — отпугну и уничтожу то, с чем местные не справятся. Ну, это всё пока в теории, на практике пока никто не предложил жить на чьей-то территории, хотя заселение в одну комнату с девочками племени Большого Отца довольно ярко демонстрировало это намерение.
Предметов для изучения стало больше, расписание жёстче, преподаватели требовательнее. С русскими знакомыми я почти не пересекалась — некогда. Задания съедали всё свободное время. Я, как истинный хомяк, понабирала предметов воз и маленькую тележку — история Магической Америки, зелья, руны, ритуалистика, проектирование и конструирование волшебной одежды и аксессуаров, введение в артефакторику, складское дело, гадание малых форм. Времени это всё тоже съедало немало. Я сто раз вспомнила добрым словом Вектор, Баблинг и Станидж, которые настояли на кельтских рунах, а не на славянских. Последние было сложно изучать ввиду почти полного отсутствия литературы и специалистов, а мои российские приятели учатся на юристов-экономистов и сами имеют довольно посредственное представление о них. С этого года стало понятно, почему старшекурсники ходят к первокурсникам на лекции. Попасть к преподавателю на консультацию было не просто сложно, а невозможно, так как желающих получить ответ на вопрос было очень много, и они были не только из нашей академии. За неделю до лекции преподавателю вручался список вопросов, на которые студенты хотели бы получить ответы, и профессор помечал, на каком занятии он озвучит ответ, правда, не уточнялось, в какое время он прозвучит — вначале, в конце или где-то в середине. Я уже раз шесть бегала к первокурсникам и даже один раз попала на консультацию к самой Эйр!
Всё бы хорошо, но вести с бывшей Родины приходили не самые радужные — люди уезжали с Туманного Альбиона. Первыми — из моих знакомых — уехали братья Криви. Парни уговорили родителей податься к друзьям их матери в Норвегии. Следом уехал Фоссет, срочно женившийся на Лавгуд и отправившийся в свадебное путешествие за сутки до начала учебного года. Потом с результатами СОВ и маггловскими документами приехал Джастин и его родители, которые вроде бы решили расширить бизнес. Финч-Флетчеры обосновались в Вирджинии и отправили сына доучиваться в Ильвермони. Ближе к октябрю Патилы уехали на историческую Родину, якобы женихов смотреть. В ноябре объявилась Сьюзен Боунс. У нее в штате Алабама есть дальняя родня.
Милли писала каждый день, и новости были всё более и более удручающее — золотое трио подалось в бега, покойного Дамблдора поливали грязью, Малфой и его друзья обзавелись метками Пожирателей на предплечьях, бывшие узники Азкабана — Кэрроу — преподают в Хогвартсе и издеваются над школьниками, Долгопупс ушёл в оппозицию, и только Снегг пытается прикрыть всем задницы, как может. Новый директор покрывал Невилла и его друзей, «вправлял мозги» Кэрроу, защищал младшекурсников и заваливал отработками по чистке котлов старших школьников, лишь бы те не лазили по Хогвартсу. Короче говоря, бывший декан Слизерина играл роль няньки. Мало ему было Малфоя с его закидонами, теперь вся школа под его ответственностью.
После этих новостей я перестала себя корить, что малодушно сбежала с острова. Учиться в таком дурдоме совсем не хочется. Сейчас у меня спокойная и размеренная жизнь, Рождество на носу и рождественские каникулы, правда, всего две недели, но всё же! Останься я в Англии, и попала бы в самое пекло гражданской войны. Стоит ещё раз возблагодарить Вила и Джесс за то, что именно они забрали меня. Опекуны были растроганы дополнительными подарками на Рождество, которое мы, все вместе, провели на тёплом калифорнийском пляже под наряженными пальмами. Все каникулы я только и делала, что загорала, толстела и купалась. По приезду в учебное заведение оказалось, что обладательницей золотистого загара среди студентов комьюнити-коллежда была только я одна. Девочки шутили, что нужно побрить Васю, и загорелых станет больше. Кота любили и баловали многие студенты и преподаватели, а соседки быстро приноровились вычесывать шерсть с книззла и вязать шарфики и носочки. Одну пару даже мне презентовали, что было весьма кстати — зима здесь холодная.
