— Блез знал, что его братья не останутся без заботы. Не обманывай его надежд.

— Ты не понимаешь. Блез жив! По-настоящему. Я… чувствую. Он ещё не эмиссар. Ему надо помочь.

— Ляля, ты бредишь.

Может быть.

После пожара истерики, залитого травяным пойлом, я сейчас напоминаю самой себе куклу с выпотрошенной «начинкой». Ни сил, ни эмоций, ни желаний. Когда я успела влюбиться настолько, что Блез стал моим сердцем, моей душой? Настолько, что без него пусто и мёртво.

— Сейчас ты умоешься, съешь мясо с хлебом, соберёшься и пойдёшь домой собирать самое необходимое.

Звучит разумно, но совершенно неправильно.

Вопрос сорвался с языка раньше, чем до меня дошёл его смысл.

— Скажи, а если бы… Если бы Блез погиб до моего появления, что было бы с мальчиками?

— Ляля?

— Что. С ними. Было бы?

— Да ты рехнулась! Хочешь знать? Пожалуйста! Их бы вышвырнули из города, отправили с караваном в ближайший приют. И поскольку они маги, их бы принудительно отправили учиться, а потом посадили на белую лицензию. И либо иди в Пустыню помирая, либо на плаху как дезертир.

— Я… Я не могу их оставить?

Слова дались с трудом. Я наконец осознала, что всем своим существом рвалась туда, где сейчас было моё сердце — в Пустыню. Глупо… Что я буду делать в песках, одна, против эмиссаров, с которыми не справились подготовленные маги? Но… Я же ведьма. Мои способности полностью зависят от моих желания, а спасти Блеза я хочу до безумия.

Что же мне делать?! Впору разорваться. Вот хорошо было бы…

Дверь грохнула об стену. В комнату стремительно вошёл Донис Гольш. Старая кожаная куртка полетела прямиком на стол. Донис прожёг меня взглядом и недовольно скривил рот.

— Врёт она, — Донис кивком указал на Азаран. — Если бы Блез погиб до твоего появления, она бы мальчишек усыновила. Если чувствуешь, что должна идти — не противься чутью. Отказаться от дара — это предать себя. Не повторяй моих ошибок.

— Ты что несёшь?! Пустыня смерть для неподготовленных. Ты хочешь, чтобы она погибла?

Донис передёрнул плечами, вопль Азаран он просто проигнорировал.

— Ляля, для таких, как мы, самое разумное и рациональное не означает самое правильное.

Мои мысли повторяет.

— Тише, пожалуйста, — попросила я.

Азаран, набравшая воздуха, не проронила ни звука. Донис тоже послушно замолк.

— Спасибо, что помогли.

Я тяжело поднялась из кресла, вспомнила о звезде и спрятала артефакт во внутренний карман, машинально поправила плащ, затем перевела взгляд сначала на магиню, потом на ведьмака.

— Спасибо, — повторила я, слегка поклонилась. Эти люди попытались мне помочь, каждый по-своему.

— Ты…? — Донис напрягся.

— Я поступлю правильно, — улыбнулась я. — Я пойду к мальчикам. Я дала слово, что позабочусь о них. Я выполняю свои обещания.

Азаран выдохнула, не скрывая облегчения. Донис нахмурился, но мне уже было не до них. Мне надо к близнецам. Я и так уже порядком задержалась. Но и к Блезу мне тоже надо.

Поэтому я вышла на жаркую улицу, подняла лицо к беспощадному солнцу, безоблачному небу, к невидимому днём космосу. И сделала то, что больше всего хотела. Разделилась. Я-первая со всех ног поторопилась домой. Мальчиков я действительно не брошу. А я-вторая повернула к магистрату.

Но сначала я обернулась и проследила за удаляющейся… Так странно смотреть на себя со стороны, хотя что там от меня? Безликий серый плащ, какой носят почти в городе. Из-под капюшона выбиваются светлые пряди, и каждый день приходится вытряхивать из волос песок. Вторая я обернулась, и на миг я увидела себя её глазами, как я стою у стены, придерживаю ворот, щурюсь. Тьфу.

Она подмигнула и скрылась за поворотом. Хм… Потом мы обратно «склеимся»? Не попробуем — не узнаем. Да и вообще, мелочи это всё. По-настоящему страшно другое: а как на моей половинке отразится моя смерть? Я собираюсь выжить в Пустыне, но… Нет, об этом я думать не буду и буду верить, что разделились мы правильно. И вообще, мне тоже стоит поторапливаться.

Магистрат встретил меня беготнёй чиновников, криками. На меня внимания не обращали, и это даже к лучшему. Я беспрепятственно прошла к нужному мне кабинету, постучалась, открыла дверь. И обнаружила дремлющего за горой папок секретаря. Вот же выдержка у человека. Городу по слухам конец, а он забился в щель и дрыхнет в своё удовольствие. Хм… А ведь я его знаю. Он точно так же дрых, когда мы с Блезом пришли оформлять мне документы. Красавец просто. Я плотно прикрыла за собой дверь, заняла стул для посетителей и звонко хлопнула ладонью по столу.

Парень подскочил.

— Мне нужна лицензия, — озадачила я его.

Авось, спросонья выдаст, не вдаваясь в подробности.

— Л-лицензию-у?

— Именно, — подтвердила я.

— А какую? — он совсем по-детски протёр глаза кулаками и душераздирающе с немым упрёком вздохнул. Надо же, поспать не дала.

— Лицензию охотника, дающую право в одиночку покидать город, — группу мне не собрать с собой.

Чинуша крякнул, но полез под стол, покопался в ящике и извлёк свёрнутый в рулон лист.

— Госпожа, — вдруг опомнился мужчина, — да какая вам лицензия? Вы не маг!

Тю!

— Уважаемый, вы давно правила выдачи лицензий читали?

— Эм?

Я вот читала. И Блеза расспрашивала. И даже как-то с Донисом Гольшем виды лицензий обсуждала. Это же то, чем город живёт — нельзя не знать.

— Получить лицензию имеет право любой совершеннолетний обладатель магического дара. Я совершеннолетняя, я ведьма. Впрочем, можете написать официальный отказ, и я с удовольствием обращусь с ним в суд, а уже после выигранного суда — в магистрат с жалобой на ущемление моих прав.

— Госпожа, — чиновник мученически скривился, — я вас понял. Но ведь в вас говорит горе. Поверьте, я вам сочувствую. Будь у меня возможность, я был бы счастлив вам помочь. Но вы не вернёте господина Ириаса, только сами напрасно погибнете.

— Благодарю за беспокойство и сочувствие, но я настаиваю.

Пожав плечами, чиновник издал ещё одни тяжёлый вздох и развернул передо мной бумагу.

— Вот, госпожа, смотрите: право выходить в рейд в одиночку получают охотники с синей, красной, чёрной и белой лицензией. Самая высокооплачиваемая — белая. Оформив её, вы получите разовое вознаграждение за вступление…

— Стоп, — оборвала я рекламу.

Нет, серьёзно? Только что он распинался про самоубийственность моей затеи, а теперь предлагает белую. Где логика?!

Я молча отобрала лист и вчиталась. Так-с… Права, обязанности, формулы начисления гонорара. Разобралась я быстро. Я и до этого знала, что чем больше обязательств на себя берёшь, тем выше гонорар. Блез получает огромные деньги, но положение у него рабское.

— Оформите мне синюю лицензию, — гонорары будут крошечные, зато я от и до сама себе хозяйка. Хочу — иду, не хочу — не иду.

Чиновник пожевал губами:

— Госпожа Белоусова, невозможно.

Я начала закипать.

— С чего бы, уважаемый?

— Свободно выдаётся только белая лицензия. Чтобы стать синим охотником, надо сначала получить серую лицензию. Вот, читайте.

Хм… Действительно.

Плюнуть бы и пойти так, но меня просто не пропустят. Нарушителей границы без суда и следствия убивают на месте. Выбора нет — для начала придётся победить бюрократию.

— Хорошо, оформите мне серую лицензию.

Чиновник выудил из горы одну из папок, отчего высоченная стопка пошатнулась и разлетелась сначала по всему столу, а потом часть папок попадала на пол. Секретарь на этот конфуз скорчил рожу, но поднимать не бросился, вместо этого выложил передо мной стопку бланков:

— Вот, госпожа, заполняйте. Как только заполните, я выдам вам лицензию и квитанцию на получение звезды. Серая лицензия даёт право находиться в зоне между фортом и внешней линией обороны. После того, как вы уничтожите хоть одно порождение Пустыни, вы получите право переоформить серую лицензию на синюю и отправиться непосредственно за пределы границ.

Хоть так.