Один урок у нас с ним уже был. Ну, насколько можно считать уроком короткую тираду, что инструмент ведьмы — желание, и что у меня получится любая блажь, стоит только искренне захотеть. Главное условие — искренне и со всей страстью, на которую способен.

Вот, например, я бы хотела снять проклятие Пустыни. Очень! Но это желание идёт от ума, а не от сердца. На уровне подсознания, где нет ни долга, ни морали, ни понимание правильного и неправильного, проклятие мне совершенно безразлично. Подумаешь, песок. И что? Включается ум, и я могу целую простыню аргументов выдать, почему лично я заинтересована в уничтожении проклятья, но…

Во время первого и единственного урока, продлившегося аж пять минут, Донис не оставил возможности ни одного вопроса задать и быстро сбежал по делам.

— Мне нужна помощь.

Для начала, Донис единственный, кого я не пытала на тему песчаного видения, а, будучи ведьмаком, он вполне может рассказать что-то интересное.

Мужчина потёр подбородок, задал пару уточняющих вопросов.

— Ты уверена, что тебе не померещилось?

— Более чем.

— Хм… Точно не могу сказать. Не сталкивался. Скорее всего, прав твой Блез — это дурное предзнаменование.

— Вы хотите сказать, что будущее предрешено?

— Н-нет.

— У ведьм и ведьмаков больше предчувствия работают, — вмешалась в разговор Азаран. — За предсказаниями к нам, магам. Ляля… Я бы сказала, что будущее существует в виде намерений. Допустим, ты решишь посмотреть столицу и отправишься в путь. Я предскажу, что ты через некоторое время появишься в городе. Поймала идею?

— Не совсем.

Азаран закатила глаза:

— Давай, чтобы проще, разберём твоё видение. Самое очевидное объяснение, которое напрашивается — Блез превращается в эмиссара.

Я вздрогнула. Именно это мне и сказал Блез. Что исчадие Пустыни, за которым они охотились, не пыталось расширить проклятую территорию, оно пыталось захватит мага. Получается, я увидела зашифрованное в знак намерение эмиссара.

— Беду можно предотвратить?

— Да, конечно. Особенно, если ты знаешь, чем конкретно хочешь воспрепятствовать.

Я кивнула:

— Это вторая проблема. Я хочу сделать талисман, но у меня не получается.

— Значит, не хочешь, — перебил Донис.

— Хочу. От всего сердца хочу.

Ведьмак скривился:

— И в чём же тогда проблема?

Не верит.

— В том, что я боюсь не справиться, и в результате действительно не справляюсь.

Мужчина пожевал губами.

— Да уж, Ляля, угораздило тебя. Сделать любой другой талисман пробовала?

— Пробовала. Не получается. Точнее, зашита для растений и пенька получаются, а остальное — нет.

— Почему получаются? — сразу ухватился он.

Неловко признаваться в меркантильности:

— Денег хочется. Если я не сделаю обновление защиты для проданных растений, зелень погибнет. А люди ведь немало заплатили.

— Наслышан. Ты целый аукцион устроила и хорошенько выпотрошила их карманы, — хмыкнул Донис.

— Не так уж и выпотрошила, — но да, поживилась я неплохо.

Ведьмак задумчиво потеребил гладко выбритый подбородок. Я невольно отметила, что в прошлую нашу встречу у Дониса во все стороны торчала щетина. Надо же, ради Азаран на человека стал похож, а не на лысеющего ежа.

— Бывает, что дар выгорает, — протянул Донис, явно рассуждая вслух, — но это, слава Космосу, не наш случай. Получается, что ключ ко всему — твоя неуверенность. Сомневаясь в себе, ты лишаешь себя сил.

— Делать-то с этим что? Должны же быть способы выйти из тупика!

Ведьмак снова задумался. Шрамы, изрезавшие его лицо, стали словно глубже, резче. Азаран, выдохнув сквозь зубы, поднялась и быстро вышла, захлопнув за собой дверь. Донис проводил её взглядом, тихо хмыкнул.

— Понимаешь, Ляля… Я не смог. Однажды… обойдёмся без подробностей, они ни к чему. Случилось так, что мой талисман подвёл, и с той роковой ночи я почти не могу пользоваться магией. Стал бы я иначе змей ловить? Как и у тебя, магия у меня есть, она отзывается, но получается сделать только самые элементарные мелочи. Мне нечего тебе посоветовать. Прости.

В тайне я надеялась, что Донис если не поможет мне снять блок, то сделает талисман вместо меня. Надежды рухнули, разбились, разлетелись ранящими осколками. Я подвела мальчиков, подвела Блеза, хотя он об этом не знает, подвела себя.

В голове не укладывалось! Если верить близнецам, моё перемещение — чудо, а чудеса ведь не должны быть напрасными! Не зря говорят, что гордыня — зло. С чего я решила, что в моём попадании есть смысл? Вдруг это было всего лишь случайным стечением маловероятных обстоятельств, а никакой не Космос?

Я была готова разрыдаться. Сдержалась. Скомкано поблагодарила и поспешила уйти.

Уже на улице, окунувшись в жару, я прислонилась спиной к стене здания и медленно сползла на землю. Что же делать…? Ответа не было.

Зажмурившись, я попыталась почувствовать хоть что-нибудь, но ощутила лишь касание песчинок, принесённых порывом ветра. Кажется, скоро до города вновь долетит дыхание Пустыни… Впервые приближение смертельной угрозы оставило меня равнодушной. Надо подняться. Ещё минутку посижу, приведу мысли в порядок и точно встану.

Не получилось.

— Ляля?!

Откуда он только взялся? Зная, что я пошла к Азаран, выбрал кружной маршрут?

Блез налетел на меня ураганом, присел на корточки.

— Ляля? — встревоженно повторил он.

— Я просто расстроилась.

— Что случилось?

— Да с талисманами одна идея провалилась. Я на неё очень рассчитывала…, — ни слова лжи, зато Блез чуть успокоился. Даже неловко стало, что парень за меня так волнуется.

Он внимательно ко мне присмотрелся. Это пожалуйста: я не плакала, так что ничего плохого он не увидит. Я даже неуверенную улыбку выдавила.

— Ляля, нам стоит поторопиться.

— Ты прав, — кивнула я.

Блез обнял меня, хватка на миг стала крепкой-крепкой, и Блез не разжимая объятий легко поднялся. Я опешила. Как ему удаётся? В его руках я чувствую себя не слоником, а самой настоящей пушинкой. Блез отстранился, помог мне поправить полу плаща, подхватил под руку.

— Как ты меня нашёл? — спросила я, чтобы не возвращаться к разговору о талисманах.

— Шёл из магистрата. Меня вызывали.

Выражение лица у Блеза стало ещё более мрачным, чем обычно. Парень ссутулился, на щеках проступили желваки.

— Эй?

— В форт прибыли вызванные охотники. Рейд назначен на завтра.

— Ох…

Я крепче стиснула его локоть:

— Блез, что бы ни случилось, знай, я позабочусь о мальчиках.

— Спасибо. Ляля…не надо на меня так смотреть. Честное слово, я не собираюсь погибать. Мы справимся и обязательно вернёмся. Группа выйдет усиленная. Один из прибывших охотников настоящая легенда. К тому же нам всем дадут особые очищающие артефакты.

— Угу… Конечно, ты вернёшься! Я верю, Блез. Иначе и быть не может, ведь мы тебя ждём.

— Рейд, скорее всего, затянется. Наша цель эмиссар, а эти твари не менее разумны, чем мы. Достать его на его территории будет трудно.

Страшно…

Разговор пришлось свернуть. Поднявшийся ветер гнал тучи пыли, и если не закрыться воротом, будет полный рот песка. И так каждый день избавляться приходится. Несмотря на все усилия, песок оказывается на коже, в волосах.

Последний отрезок пути мы преодолевали бегом. Блез тащил меня на буксире. Я опять задыхалась, в боку кололо, но темпа я не сбавляла. Кажется, мне всё-таки надо заняться спортом. Не ради похудения, а чтобы мышцы в тонус привести.

Ветер уже ревел, когда Блез буквально втолкнул меня в дом, зашёл следом и закрыл дверь. С нас на пол побежали ручейки песка. Блез, не церемонясь, вытряс свой плащ, затем мой. У порога получилась заметная бежево-серая горка — успело надуть, пока мы заходили. Ничего особенного: буря пройдёт, и служанка выметет песок наружу.

— Спасибо, Блез.

— Не за что. Ляля, я хочу вечером устроить семейный ужин…

— Здорово! — дадим дурным предчувствиям бой! — Блез, я пока к себе, ладно?