– Ну, что же, раз никого нет с тобой рядом, значит, ты будешь мой! – улыбнулась она мне и добавила, – отныне я стану твоей Мамой.

О большем мне и не мечталось. Теперь я был даже рад, что никто из прохожих не взял меня раньше, ведь тогда я не встретил бы Маму и не побывал бы в Котомирье. Это была щедрая награда за все испытания и лишения, что выпали на мою долю.

И вот, я самый счастливый на свете котёнок, еду в маминой сумке, вернее сказать, Мама меня в ней несёт, а я только лежу и мурлыкаю от невероятного блаженства. Только теперь до меня дошёл смысл слов, сказанных на прощанье Торхильдой. Каким-то неведомым образом она знала, что Мама уже вышла мне навстречу, и торопила меня, чтобы наши земные пути не разминулись.

Все-таки хорошо то, что хорошо кончается, хотя, это вовсе не конец моей истории, а только начало новой интересной жизни.

***

Когда мы пришли домой, Мама высадила меня из сумки на пол и сказала:

– Первым делом я тебя накормлю, потому что ты, наверняка, голодный. Потом надо искупаться и смыть уличную грязь, а там и дети вернутся из школы, будешь знакомиться с ними.

Она налила мне молока в блюдце, и я с удовольствием поел. Потом пришлось идти купаться, хотя, по-моему, это было совсем ни к чему. Гигиеническая процедура мне совершенно не понравилась, хотя Мама и утверждала, что мыться полезно для здоровья.

Вокруг то и дело летали радужные мыльные пузыри, но, несмотря на свой красивый вид, они очень нервировали меня, так как постоянно норовили залезть то в нос, то в глаза, то в уши. Шёрстка моя отвратительно намокла, повисла сосульками, отовсюду ручьями стекала вода.

Но Мама была непреклонна. Она тщательно намыливала меня и поливала тёплой водой, не уставая повторять, что гигиена – подруга здоровья. В конце концов, я смирился с незавидной участью и стойко вытерпел все мытарства, хотя и порывался несколько раз убежать и спрятаться где-нибудь, где сухо и тепло.

Когда с водными процедурами было покончено, Мама завернула меня в большое пушистое полотенце, так что наружу выглядывала только одна голова. Со стороны я стал похож на огромную упитанную гусеницу.

И вот, в такой неподходящий момент, когда я выглядел, мягко говоря, совсем непрезентабельно, из школы вернулись дети. Их было двое – мальчик и девочка, вполне милые ребятишки, весёлые и шумные. Поначалу они меня не заметили, и что-то громко, перебивая друг друга, рассказывали Маме.

Мне было очень неловко за свой внешний вид, и я решил под шумок спрятаться под диваном. Я попытался пятиться назад, но намокшее полотенце стало серьёзной помехой и буквально сковывало движения. Тогда я осторожно, стараясь не привлекать внимания, вылез из него и на полусогнутых лапах засеменил в направлении дивана. Тут-то я и был замечен. Сначала раздался визг, потом крик: «Ой, мамочка, кто это?»

– Тише ты, Соня, испугаешь его! Это маленький котик, будет жить с нами, – сказала Мама.

– А откуда он взялся? – спросила девочка.

– Я нашла его на улице. Шла из магазина, а он выбежал навстречу, как будто ждал именно меня. Мне стало жаль его, он ведь совсем ещё маленький, и я решила взять его к нам домой. Думаю, вы не будете против?

– Нет, нет, мы не против, мы – за! – наперебой закричали дети.

– А как его зовут? – поинтересовался мальчик.

– Пока никак не зовут, я думаю, вы придумаете ему подходящее имя.

– Ну, что же, это вопрос серьёзный и не терпит суеты, – с важным видом изрёк мальчик. – Я всё обдумаю и представлю вам варианты имён. Думаю, надо будет провести голосование.

– Отлично, Саня, займись этим вопросом, – со смехом сказала Мама и пошла на кухню.

Пока шло обсуждение моей персоны, я всё-таки незаметно ускользнул под диван, и оттуда слушал, что обо мне говорят, попутно разглядывая детей.

– А, почему это только Санька будет придумывать имя котёнку? – возмутилась Соня. – У меня тоже есть кое-какие идеи!

– Ой, держите меня, ну, какие у тебя могут быть идеи, – хватаясь за живот и изображая дикий хохот, ответил ей Саня.

– А вот я тебе сейчас покажу, что это за идеи! – крикнула Соня и с кулаками бросилась на брата.

Надо заметить, что хотя Соня и была ростом выше брата, но уступала в весе, так как Саня был коренастым и крепким мальчуганом. Расклад сил противников был очень любопытным, и я с интересом высунул голову из-под дивана, чтобы узнать, чем закончится потасовка.

Сначала шли обоюдные пинки ногами, и в этом раунде победу одержала Соня, так как ноги у неё были длиннее. Затем, дети перешли в рукопашную схватку, и тут уж на высоте оказался Саня, так как, силёнок в нём было побольше.

Дружеская потасовка сначала происходила почти в полной тишине, лишь изредка доносились Сонино фырканье и Санькино рычание. Однако, в какой-то момент брат совершил серьёзную тактическую ошибку – взял и дёрнул сестру за волосы. Она, как истинная девчонка, не стерпела столь наглой выходки и взвизгнула так пронзительно, словно кто-то провёл железом по стеклу. Я, от неожиданности стукнулся головой о диван, а Мама на кухне уронила кастрюлю. Она без промедления вмешалась в ход боя, и инцидент был быстро исчерпан.

Бойцы с понурыми лицами стояли в разных углах комнаты, показывая друг другу кулаки и языки, а Мама в это время говорила им что-то о дружбе и взаимопонимании, о доброте и терпении, и о других очень важных и хороших вещах. После своей пламенной речи Мама строго спросила детей: «Ну, что скажете?»

– Мы больше не будем, мамочка, – с готовностью ответила Соня за себя и за брата.

– Угу, угу – вторил ей Саня.

– Ну, хорошо, надеюсь, больше этого не повторится, – сказала Мама, хотя в её голосе прозвучали нотки сомнения. Создавалось впечатление, будто бы она не очень уверена в своих словах, видимо, подобные происшествия были не такой уж редкостью в этом доме.

Она взяла детей за руки и повела на кухню обедать, но они и тут не теряли времени даром – Соня показала язык брату за спиной матери, а он в ответ скорчил жуткую рожу и энергично покрутил пальцем у виска.

***

Мне наскучило сидеть под диваном, и я решил пойти посмотреть, что происходит на кухне. Честно говоря, я ожидал увидеть продолжение поединка, но дети спокойно сидели за столом и дружно уплетали из своих тарелок, весело болтая о чём-то. Даже не верилось, что буквально несколько минут назад они бились смертным боем, как рыцари на турнире. «Ну и хорошо, всё-таки мир всегда лучше ссоры», – подумал я и пошёл к своей миске обедать.

После трапезы дети, не откладывая дела в долгий ящик, приступили к обсуждению моего будущего имени. Я даже не ожидал, что такое обычное дело может вызвать столь жаркие споры. Предлагались самые различные варианты, от банальных Васьки и Мурзика, до вычурных и не совсем понятных для меня – Брахмапутры и Вицли-Пуцли. Были и откровенно издевательские имена – Филодендрон и Панкрациум, при этом дети отчаянно, с какой-то упрямой одержимостью, отстаивали каждый свои варианты. И неизвестно, чем бы опять закончилось дело, если бы Мама не вмешалась в ситуацию:

– Послушайте, дорогие мои, а давайте-ка, дождёмся папу и вечером все вместе решим вопрос или голосованием, или жребием.

Дети с радостью согласились и побежали учить уроки. До вечера страсти поутихли, и мне даже удалось немного вздремнуть.

Папа пришёл, когда за окном уже начинало смеркаться. Он был большой и в очках, но совсем не страшный, не то что тот противный дядька, который забрал меня у мамы-кошки. При появлении Папы дети радостно взвизгнули и повисли на нём, как вёдра на коромысле, по одному с каждой стороны. Я, на всякий случай, спрятался под диван и оттуда наблюдал радостную встречу детей с отцом.

Когда Папа, наконец, освободился из «тисков», Мама торжественно объявила ему, что у них в семье появился ещё один житель.

– Угадай! Угадай, кто это! – наперебой закричали дети, – Мама, не говори ему, пусть сам угадает!