– Я н-ничего не понял, – нерешительно сознался Ян. – Что за п-полицейские? У тебя неприятности?

– Тебе необязательно понимать. Исполняй!

Тёма сдёрнул с Яна очки и принялся расстёгивать рубашку. Братья поменялись одеждой, Тёма зализал волосы так, чтобы было похоже на причёску Яна, отобрал у младшего брата телефон и вручил ему смартфон первоклассника, после чего пинком отправил его в коридор. Ян Кравченко, ослепший и дезориентированный, поплёлся отдавать смартфон в «потеряшки». Тёма нацепил очки, поморгал, чтобы привыкнуть, вернулся в класс вместо брата, сел за парту и увидел перед собой двойной лист бумаги в линейку, на котором каллиграфическим почерком были выведены сегодняшняя дата и заголовок: «История пугачёвского бунта».

– Мы что, сочинение по Пушкину пишем? – спросил Тёма у соседки по парте. Одноклассница, доселе не знавшая, что Ян Кравченко умеет задавать вопросы без «извини» и «пожалуйста», ответила смущённым кивком.

– А! Легкотня. – Тёма закатал рукава, спустил очки на нос, чтобы нормально видеть, взял ручку в правую руку и приступил к работе. Вдруг ему в спину прилетел скомканный клочок бумаги, затем прямо в затылок больно уткнулась брошенная шариковая ручка, а после – колпачок от неё. Тёма нервно прочистил горло и вновь согнулся над сочинением. «И как Ян это терпит?» – гневно бормотал он, стараясь настроиться на анализ «Капитанской дочки». Не успел он дописать первый абзац, как ему плюнули в затылок и облили лимонадом его рюкзак. «Ну всё», – подумал юноша. Он вскочил со стула, обернулся, встретившись лицом к лицу с обидчиком, отобрал у него полупустую бутылку с лимонадом и вылил содержимое однокласснику за шиворот, потом схватил флакон с корректором, нажал на него и брызнул белой замазкой парню в лицо. Оцепеневший парень оставил возражения на конец учебного дня.

– Ну держись у меня, слизняк очкастый, – изрыгнул он и выбежал из кабинета отмывать замазку.

Тёма и вообразить не мог, насколько трудно ему будет притворяться Яном весь урок. Для этого приходилось подавлять гордыню, а с этим у него с детства были трудности.

К концу урока литературы Ян добрался до дома и застал в гостиной Джоанну Клеменс. Он был бы рад ей в любое другое время, кроме этого утра. Она поздоровалась, юноше пришлось проигнорировать её. Он разулся, не поднимая глаз, прошёл мимо Джо в глубь комнаты, к шкафу с книгами, выбрал толстый том пьес Максима Горького.

– Ян, что случилось? Почему ты не на занятиях?

– Где ты тут видишь Яна? – юноша старался держаться как можно развязнее. – Иди мух считай, а мне п-пьесу репетировать надо.

Ян гоготнул и, чтобы ненароком не выдать себя ещё одним неуместным заиканием, уткнулся в книгу, закинув ноги на клап фортепиано. Джоанна села рядом, схватилась за корешок книги и вырвала пьесу из рук мальчика.

– Ты заикнулся, – сощурилась девушка и ткнула пальцем в гематому на локте бестолкового актёра. – Синяк после драки так и не прошёл. – Тем же пальцем она указала на шею юноши. – У тебя родинка на левой стороне шеи, а у Тёмы – на правой. Ты держал книгу левой рукой, поскольку ты левша, а Тёма держал бы её в правой. У тебя голос дрожит. Волосы длиннее. Тёма не застёгивает верхнюю пуговицу рубашки. Когда ты читал пьесу, ты щурился, значит, плохо видишь без очков. Ты меня ещё ни разу не перебил, значит, ты точно не Тёма. Кого ты тут обманываешь?

Ян поразился наблюдательности девушки, которая не чаще раза в год поднимала на людей глаза. Юноша сдался и уронил голову Джоанне на плечо:

– Тёма в беде, – обеспокоенно сказал он.

– Это я поняла. Насколько всё плохо?

Ян помотал головой, тем самым ответив, что и представить себе не может. Ребята договорились ждать его дома.

После литературы, как и обещали, «Яна» вчетвером избили во дворе школы, а потом сразу вызвали к директору на допрос. Тёма уже мало что соображал. Он разглядывал мятую форму полицейского, блестящие носки туфель директора, были ещё люди, но Кравченко их не знал и после допроса не запомнил. Ему впервые было всё равно, кто и что его окружает. Плохо видящий из-за раздувшегося под бровью синяка, он взглянул на кровоточащие ладони, испачканные в пыли асфальта. Директор пощёлкал пальцами перед лицом мальчика, тот почти не реагировал. «Бедняга. Отпустим?» – директор повернулся к полицейскому, и тот лениво развёл руками. «Яна» выставили за дверь, бросив вдогонку: «Спустись в медпункт, что ли. Синяк-то болеть будет!» У Тёмы не получилось огрызнуться в ответ, он побрёл прямиком к выходу. Охранник не стал останавливать и расспрашивать юношу – молча пропустил на крыльцо. Тёма спустился по лестнице, потом задумчиво обернулся. Охранник почесал голову и сочувствующе кивнул мальчику:

– Ну ты, сынок, даёшь. Сознался бы мне, кто – давно б я этих идиотов проучил! Опять Левашёв доставал? Или Реденков?

Тёма вяло улыбнулся, махнул рукой – Ян сделал бы так же – и побрёл домой. Ему не было себя жаль: мысли его крутились вокруг младшего брата. Яну и дома доставалось, и в школе, и по дороге из дома в школу. Никакого покоя. Но гордость не позволяла Тёме попытаться изменить ситуацию. Он знал, что придёт домой и надаёт младшему оплеух. А как ещё? Ян сдачи не давал. Потому и выглядел паршиво. Из близнецов Кравченко все девушки отдавали безусловное предпочтение старшему, Тёме, насмехаясь над его хиловатой копией, будто Ян был неизбежным побочным эффектом появления красавца-Артемия на свет. Младший брат выглядел жалким и незащищённым букварём, не расставался с толстыми линзами очков и длинной сальной чёлкой. Он копошился в книгах и учебниках, как крот в земле, и, так как с детства страдал астмой, ни одного слова не мог произнести без приступа несвоевременного влажного кашля, а если и подавлял эти приступы, то тут же начинал заикаться от волнения. Ходили также слухи, что мальчик влюблён в аутистку, «неудивительно, в кого же ещё, ведь только аутистки дадут этому рыжему слизню себя трахнуть», и Тёма, бывало, смеялся над младшеньким вместе с одноклассниками, потому что для такого человека, как Тёма, удачные шутки были важнее и интереснее семейных уз. Только Джоанна Клеменс видела в Яне сильного и доброго юношу, достоинства которого откроются остальным позже Тёминых, когда Ян повзрослеет. Лучшей чертой Яна была страстность, необыкновенная, безумная, почти животная, о которой было известно одной Джоанне. Другим людям он казался нелюдимым, молчаливым и робким. Как раз этой практической страстности и недоставало Тёме, умевшему болтать, да неспособному делать. А бесконечная и беспрекословная преданность Яна близким, в особенности Джо, была для Клеменс ценнее, чем все Тёмины достоинства, вместе взятые. Джоанна сразу смекнула, что надо брать Яна в оборот и принимать его предложение, хоть прилюдно девушка и тянула с ответом, по-прежнему воротя нос со словами: «Я ещё подумаю, выходить за тебя или нет». Она знала, что Ян вырастет прекрасным человеком, намного лучше, чем его то ли бестолковый, то ли талантливый брат; что его боязливость перерастёт в избирательность, робость – в сдержанность; что предпочтение книг людям впоследствии предстанет перед его будущими сокурсниками и коллегами в виде фантастической начитанности и высокого интеллекта; что Ян будет Джоанне отличным любовником, верным и весьма изобретательным, о подобном мечтают глупые девчонки, до сих пор по ошибке влюблённые в Тёму; и что от Яна Кравченко родятся здоровые и умные дети, потому что Ян не курит, как Тёма, ни сигареты, ни гашиш. Ну и пусть. Всё это произойдёт когда-нибудь потом, а пока Артемий блистал на сцене молодости, гордыней и спесью посыпая, как солью, детские травмы и ошибки, а совесть топя в дешёвой водке.

До родного подъезда оставалось каких-то десять шагов. Всю дорогу за Тёмой ехал серый Ленд Ровер, но мальчик заметил машину только теперь, когда подходил к дому. Еле дышавший после драки восьмиклассник дополз до домофона и набрал номер квартиры, и в тот же миг его схватили под руки, зажали рот, затолкали в автомобиль и неспеша тронулись в путь. В Ленд Ровере сидели трое: водитель, лысый мужик со шрамом на брови и неприметная рожа с крысиным взглядом. В последнем Тёма узнал верзилу, на которого давеча наткнулся в алкомаркете.