в пределах своего влияния он собирается предварительно сделать вам поистине великодушное предложение — от вас зависит, принять его или нет.

Он предлагает вам пока что занять место школьного сторожа.

Сначала К. пропустил мимо ушей, что именно ему предлагали, но самый

факт того, что такое предложение было сделано, показался ему не лишенным

значения. Все говорило за то, что, по мнению старосты, К. был способен ради

своей защиты предпринять кое-что; чтобы оградить от неприятностей общину, староста готов был пойти на некоторые затраты. И как серьезно тут отнеслись к его делу! Наверно, староста форменным образом погнал к нему учителя, и тот терпеливо ждал его, а перед этим писал целый протокол.

замок

253

Увидев, что К. задумался, учитель продолжал:

— Я ему высказал свои возражения. Указал на то, что школьный сторож до

сих пор нам не был нужен — жена церковного служки изредка убирает школу, а наша учительница, фройляйн Гиза, за этим присматривает. Мне же и так

хватает возни с ребятами, и никакой охоты мучиться со школьным сторожем

у меня нет. Господин староста возразил, что ведь в школе страшная грязь.

Я указал на то, что, по правде говоря, дело обстоит не так уж плохо. И при-совокупил: а разве станет лучше, если мы возьмем этого человека в сторожа?

Безусловно, нет. Не говоря уж о том, что он в такой работе ничего не смыслит, надо помнить, что в школе всего два больших класса, без всяких подсоб-ных помещений, значит, сторожу с семьей придется жить в одном из классов, спать, а может быть, и готовить там же, и, уж конечно, чище от этого не станет.

Но господин староста напомнил, что это место для вас — спасение и поэтому

вы изо всех сил будете работать как можно лучше, а кроме того, сказал господин староста, мы вместе с вами заполучим рабочую силу в лице вашей жены

и ваших помощников, так что можно будет содержать в образцовом порядке

не только школу, но и пришкольный участок. Но я легко опроверг все эти соображения. В конце концов господин староста ничего больше в вашу пользу

привести не смог, только рассмеялся и сказал, что, раз вы землемер, значит, сможете аккуратно и красиво разбить клумбы в школьном саду. Ну, на шутки

возразить нечего, пришлось идти к вам с этим поручением.

— Напрасно беспокоились, господин учитель, — сказал К., — мне и в голову не придет принять это место.

— Прекрасно, — сказал учитель, — прекрасно, значит, вы отказываетесь

без всяких оговорок. — И, взяв шляпу, он поклонился и вышел.

Вскоре пришла Фрида — лицо у нее было расстроенное, рубаху она принесла не глаженую, на вопросы не отвечала; чтобы ее отвлечь, К. рассказал ей

об учителе и о предложении старосты; не успел он договорить, как она бросила рубашку на кровать и убежала. Она быстро вернулась, но не одна, а с учителем, который сердито хмурился и молчал. Фрида попросила его запастись

терпением — как видно, она по дороге сюда уже несколько раз просила его

об этом — и потом потянула К. за собой в боковую дверцу, о которой он и не

подозревал, на соседний чердак и там наконец, задыхаясь от волнения, рассказала ему, что произошло. Хозяйка возмущена тем, что она унизилась до откро-венничания с К. и, что еще хуже, уступила ему в том, что касалось переговоров

с Кламмом, не добившись при этом ничего, кроме холодного, как она говорит, и притом неискреннего отказа, поэтому она теперь решила, что больше терпеть К. у себя в доме не желает; если у него есть связи в Замке, пусть поскорее

использует их, потому что сегодня же, сию минуту он должен покинуть ее дом.

И только по прямому приказу и под давлением администрации она его примет опять; однако она надеется, что этого не будет, так как и у нее в Замке есть

связи и она сумеет пустить их в ход. И к тому же он и попал к ним на постоялый двор только из-за ротозейства хозяина, а теперь он в этом не нуждается,

254

ф. кафка

еще сегодня утром он похвалялся, что ему готов другой ночлег. Конечно, Фрида должна остаться: если Фрида уйдет именно с К., хозяйка будет глубоко несчастна, при одной мысли об этом она разрыдалась там, на кухне, опустив-шись на пол у плиты, бедная женщина с больным сердцем! Но как она могла

поступить иначе, если все это, по крайней мере по ее представлениям, грозит

запятнать ее воспоминания о Кламме. Вот в каком состоянии теперь хозяйка. Конечно, Фрида пойдет за ним, за К., куда он захочет, хоть на край света, тут и говорить не о чем, но сейчас они оба в ужасающем положении, поэтому она с большой радостью приняла предложение старосты, и хотя оно для

К. не подходит, но ведь место временное — это надо подчеркнуть особо, —

тут можно будет выиграть некоторое время и легко найти другие возможности, даже если окончательное решение будет не в пользу К.

— А в крайнем случае, — воскликнула Фрида, бросаясь на шею К., — мы

уедем, что нас тут держит, в этой Деревне? А пока что, миленький, давай примем это предложение, ладно? Я вернула учителя, ты только скажи ему «согласен», и мы переедем в школу.

— Нехорошо все это, — сказал К. мимоходом; его не очень интересовало, где они будут жить, а сейчас он замерз в одном белье, на чердаке, где не было

ни стен, ни окна и дул пронзительный ветер. — Ты так славно убрала комнату, а теперь нам из нее уходить. Нет, неохота, очень неохота мне принимать это

место, уж одно унижение перед этим учителишкой чего стоит, а тут он будет

моим начальством. Если бы еще побыть здесь хоть немного, а вдруг мое положение за сегодняшний день изменится? Хоть бы ты тут задержалась, тогда

можно было бы выждать и ответ учителю дать неопределенный. Для себя-то

я всегда найду где переночевать, хоть бы у Варна…

Но тут Фрида закрыла ему рот ладонью.

— Только не там, — испуганно сказала она, — пожалуйста, не повторяй таких слов. Во всем другом я готова тебя слушаться. Хочешь, я останусь тут одна, как это мне ни грустно. Хочешь, откажемся от этого предложения, как это ни

ошибочно, по моему мнению. Видишь ли, если ты найдешь другие возможности, да еще сегодня же к вечеру, то тут, само собой понятно, мы сразу откажемся от места при школе и нам никто препятствовать не станет. А что касается унижения перед учителем, так я постараюсь, чтобы ничего такого не вышло, я поговорю с ним сама, а ты только стой рядом и молчи, мы и потом тоже

так сделаем; если не захочешь, ты с ним никогда и разговаривать не будешь, на самом деле подчиняться ему буду только я одна, хотя, впрочем, и этого не

будет, слишком хорошо я знаю все его слабости. Значит, мы ничего не потеряем, если примем эту должность, зато много потеряем, если откажемся, прежде

всего, если ты сегодня ничего не добьешься в Замке, то ты действительно нигде, нигде даже для себя одного не найдешь ночлег, я говорю о таком ночлеге, которого бы мне, твоей будущей жене, не пришлось бы стыдиться. А если тебе

негде будет ночевать, как же ты сможешь от меня потребовать, чтобы я спала

тут, в теплой комнате, зная, что ты бродишь по улице ночью, на морозе?

Но тут Фрида закрыла ему рот ладонью.

256

ф. кафка

К., обхватив себя руками и все время похлопывая себя по спине, чтобы

хоть немного согреться, сказал:

— Тогда ничего другого не остается, надо принять. Пойдем.

В комнате он сразу подбежал к печке и на учителя даже не взглянул. Тот сидел у стола; вынув часы, он сказал:

— Становится поздно.

— Зато мы теперь окончательно договорились, господин учитель, — сказала Фрида, — мы принимаем место.

— Хорошо, — сказал учитель, — но ведь место предложено господину

землемеру. Пусть он сам и выскажется.

Фрида пришла на помощь К.

— Конечно, — сказала она, — он принимает место, правда, К.?

Таким образом, К. мог ограничиться коротким «да», которое было обращено даже не к учителю, а к Фриде.